À entendre certains qui vivent, travaillent et jouent dans le centre-ville de Minneapolis, la criminalité se déplace dans une seule direction : En hausse.

Cette perception a été renforcée cette semaine par des reportages télévisés sur des bandes de jeunes qui volent les gens à la sortie des bars ou en direction de leur voiture.

Les responsables de la police affirment que les statistiques sur la criminalité confirment l’opinion selon laquelle la sécurité s’est détériorée dans le centre des affaires de la ville.

Les vols signalés – un indicateur clé de la sécurité globale d’une ville – sont en hausse spectaculaire cette année, selon les données de la police. Le nombre total de vols du 1er janvier au 26 août était de 240 cette année, contre 156 pour la même période l’an dernier.

Des données encore plus récentes montrent qu’à partir de lundi, les vols dans la moitié ouest du centre-ville ont bondi de 70% par rapport à la même période l’an dernier.

Quarante-huit des vols de cette année ont eu lieu en trois semaines le mois dernier, dont 23 du 20 au 26 août.

Le quartier, l’un des 88 de la ville, compte un vol sur cinq à Minneapolis, selon la police. Les crimes contre les biens y sont également à leurs niveaux les plus élevés au cours des cinq dernières années.

Le nombre de fusillades dans le First Precinct environnant est en hausse de 22% par rapport à l’année dernière, à 28 – légèrement plus que la moyenne sur cinq ans d’environ 27 – avec la plupart ayant lieu dans Downtown West, qui comprend la plupart des bars et des clubs du centre-ville. Dans l’ensemble, les crimes violents ont augmenté de 27% d’une année sur l’autre, principalement en raison du pic des vols.

Le porte-parole de la police, John Elder, a déclaré que la plupart des attaques étaient l’œuvre d’un réseau de vol vaguement organisé qui s’attaquait à des « cibles perçues comme faciles » – des victimes en état d’ébriété, seules ou au téléphone.

« Nous pouvons très certainement dire que ces personnes étaient une force motrice derrière une grande partie de notre criminalité au centre-ville », a-t-il déclaré. Il a dit que la zone avait connu des baisses de vols après qu’une opération de sécurité de la police a conduit à l’arrestation de 16 suspects, dont plusieurs mineurs.

Elder a rejeté la suggestion que le département était paralysé par les controverses sur ses stings de marijuana sous couverture au centre-ville ou l’abrogation des lois interdisant certains crimes de bas niveau.

Il a ajouté qu’avec la ville qui sort de 30 ans de taux de criminalité les plus bas, certaines fluctuations annuelles sont à prévoir.

La plupart du tumulte récent sur la criminalité du centre-ville a été alimenté par un incident du 3 août présenté dans les reportages télévisés, dans lequel un homme a été attaqué par 12 personnes alors qu’il était allongé sur un trottoir près de Target Field. D’après les documents judiciaires, la victime s’est fait sauter dessus, a été frappée avec des pots de fleurs et a été renversée par un vélo. Deux semaines plus tard, un homme a été volé et assommé à la sortie d’un bar. Des accusations ont été portées dans les deux cas.

Le membre du conseil Steve Fletcher, dont la circonscription couvre une grande partie du centre-ville, a déclaré qu’il a été informé que le First Precinct a fonctionné une grande partie de l’été avec des niveaux de personnel inférieurs à la normale, ce qui a conduit à des lacunes dans le service. « C’est insensé que nous ayons laissé la MPD fonctionner de cette façon pendant des décennies, où leurs cycles de dotation en personnel fluctuent comme ça », a-t-il dit.

D’autres statistiques dressent un tableau moins sombre pour Downtown West. Les viols signalés ont diminué d’environ 18% par rapport à la même période l’année dernière, pour atteindre 33 cas. Et malgré une augmentation de 4% du nombre de voies de fait graves par rapport à 2018, les incidents de fusillades et de coups de couteau restent inférieurs à la moyenne quinquennale de 132.

L’ancien inspecteur du First Precinct, Eddie Frizell, maintenant chef de la police de Metro Transit, a supervisé une réduction de la criminalité pendant son mandat, qu’il a attribuée à des mesures de sécurité telles que l’amélioration de l’éclairage et l’érection de barricades autour de la station de métro léger Warehouse District pour dissuader les voleurs potentiels de sauter sur la plate-forme.

La question de savoir si le centre-ville est sûr a suscité un éventail de réponses de la part des résidents et des commerçants du secteur.

Nate Kranz, directeur général de First Avenue, a déclaré que les clients ne se sentent pas en sécurité en marchant vers et depuis les spectacles le long des avenues Hennepin et First.

« Nous n’avons pas vu de hausse dans les rues devant notre salle, mais j’ai aussi l’impression que nous sommes une aberration parce que nous avons tellement de sécurité quand nous sommes ouverts que cela en détourne une partie », a-t-il dit. « Le manque de sécurité dans les parkings de surface est assez épouvantable. »

Joe Tamburino a déclaré que les foules bruyantes qui encombrent les trottoirs devant des destinations populaires comme la Bibliothèque centrale, jour et nuit, alimentent la perception que les rues du centre-ville ne sont pas sûres.

« Lisez certaines des critiques en ligne de certains des nouveaux hôtels qui sont au centre-ville », a déclaré Tamburino, un avocat privé qui préside la Downtown Minneapolis Neighborhood Association. « Vous verrez : ‘Super hôtel, super service, mais quartier horrible.’  »

Sa solution est d’avoir une présence policière plus importante au centre-ville.

Les zones plus densément peuplées ont généralement des taux de criminalité plus élevés, a déclaré Fletcher, soulignant que la population du centre-ville a augmenté à environ 50 000 personnes, et que 3 000 personnes supplémentaires visitent la ville pour le travail ou les loisirs chaque jour.

Mais depuis le renforcement de l’application de la police, « nous avons eu une très bonne semaine », a-t-il dit.

D’autres s’inquiètent que les arrestations des suspects de vol, dont la plupart sont noirs, conduisent à un harcèlement policier inutile des minorités du centre-ville.

À bien des égards, la question de la criminalité dans le centre-ville est devenue une procuration pour un débat plus large sur les effectifs et le roulement au sein du département de la police, selon Steve Cramer, président et directeur général du Minneapolis Downtown Improvement District.

« La criminalité est en hausse dans le centre-ville, il n’y a pas deux façons de le dire », a-t-il déclaré, tout en ajoutant qu’il a vu beaucoup de raisons d’être optimiste, comme la construction de nouveaux hôtels et de condominiums et le fait que les gens continuent d’affluer dans le centre-ville le week-end. Il a dit qu’il soutient l’expansion de la taille de la force de police de la ville, à partir de son effectif autorisé actuel de 888.

Un récent sondage, commandé par le Conseil du centre-ville et la Chambre de commerce régionale de Minneapolis, a révélé que 63% des résidents de la ville sont favorables à l’ajout de plus d’agents, bien que certains aient remis en question la méthodologie du sondage.

Libor Jany – 612-673-4064