Le centre-ville de Minneapolis a été largement abandonné depuis le printemps dernier. Mais un mercredi soir de la fin août, une série de pillages et de bris de vitrines a frappé le Nicollet Mall comme une poignée de grenades. Au milieu du chaos, le Brit’s Pub dans le bloc 1100 a été incendié.
« Les pillards sont entrés et ont tout fouillé. Ordinateurs, téléviseurs, ils ont tout cassé, brisé les portes, sont entrés dans le bureau… pendant quelques heures, ils se sont amusés, puis ont décidé de mettre le feu « , explique Kam Talebi, PDG de Kaskaid Hospitality, qui a acquis le Brit’s en 2019.
Talebi dit que le personnel a appelé le 911 mais n’a obtenu aucune réponse. « Je ne pense tout simplement pas que la police avait suffisamment de ressources pour faire face à ce qui se passait ».
L’éruption a été alimentée par de fausses informations selon lesquelles la police de Minneapolis avait tiré sur un homme noir dans le centre commercial. L’homme, suspect dans un homicide antérieur, s’est en fait tiré une balle dans la tête à l’approche de la police. Mais les pillards et les briseurs de vitrines n’étaient pas intéressés par les détails.
Talebi semble incertain de la réouverture de Brit. « Nous allons certainement chercher à le faire revenir. Je ne sais pas combien de temps cela va prendre ».
Il parle au nom de nombreux opérateurs commerciaux du centre-ville qui expriment leur frustration face à la double peine de la pandémie de Covid-19 et de la perception croissante du centre-ville comme un no man’s land sans loi dans la ville.
« Il n’y a pas de bureaux, il n’y a pas de spectacles, il n’y a pas de sports, et tout le monde a peur de venir au centre-ville », dit Talebi. « Alors j’aimerais que quelqu’un me dise pourquoi je devrais ouvrir ».
Deux semaines plus tard, les vitres de nombreux bâtiments du centre-ville étaient toujours barricadées, notamment le Nordstrom Rack de l’IDS Center, le premier niveau du bâtiment du siège de Target Corp, Foot Locker sur la Septième rue et le Caribou Coffee à côté de Brit’s. Certains, comme le Nordstrom Rack, étaient ouverts au public.
Faire un tour dans le centre ville ces jours-ci peut être sinistre et troublant. Chaque jour est un dimanche après-midi, avec un trafic léger et peu de piétons. Les panneaux « A louer » et « Garez-vous ici » semblent être partout. Il y a peut-être un petit côté positif : pour une fois, personne ne se plaint de toutes les constructions.
Et moins de trois semaines après les violences, le centre-ville de Minneapolis a reçu de très grandes et bonnes nouvelles. Malgré les bavardages sur les entreprises qui cherchent à fuir, Deluxe Corp, basée à Shoreview, a annoncé qu’elle avait signé un bail pour 94 000 pieds carrés au 801 Marquette pour relocaliser son siège social. La nouvelle était suffisamment importante pour attirer le gouverneur Tim Walz à une conférence de presse vantant cette annonce.
Deluxe, fondée en 1915, a réalisé en 2019 un chiffre d’affaires de 2 milliards de dollars. L’espace sera prêt à être occupé à l’automne 2021.
« C’est très excitant pour le centre-ville de Minneapolis », déclare Reed Christianson, un courtier de bureau vétéran de Transwestern, basé à Houston, qui se concentre sur le centre-ville de Minneapolis. « C’est ce dont le centre-ville de Minneapolis avait vraiment besoin en ce moment, pour voir que les gens ont encore foi en la ville ».
Le président et chef de la direction de Deluxe, Barry McCarthy, reconnaît clairement la déclaration que le déménagement fait sur l’avenir du centre-ville : « Nous sommes très heureux de faire partie de la solution. »
La Maul Nicollet ?
Downtownby the Numbers
Les travailleurs restants :
12,2%
Hôtel
occupation : 18,1%
Trafic piéton (par rapport à 2018) : 23,4%
Source : Minneapolis
Downtown Council
Les préoccupations concernant la sécurité publique dans le centre-ville de Minneapolis sont bien antérieures à la pandémie. Si les gens craignent d’être agressés, agressés ou harcelés agressivement, ils ne sont pas très susceptibles de passer beaucoup de temps au centre-ville – ou de signer un bail.
Les statistiques de la police de Minneapolis jusqu’au 20 septembre ont montré une augmentation de 14,6 % des crimes violents – homicides, viols, vols, agressions – dans le 1er commissariat, où se trouve le centre-ville. Ces statistiques n’incluent pas la scène chaotique dans les rues de nombreux soirs après la tombée de la nuit et le sentiment général d’anarchie du centre-ville dans la pandémie.
À la mi-juillet, le 508 Bar du centre-ville a fermé ses portes pour de bon. Le propriétaire Ryan Brevig dit que la goutte d’eau qui a fait déborder le vase a été le refus de la police de Minneapolis de répondre à un appel à la mi-juin, alors que de grands groupes de jeunes avaient pris possession de leurs patios, apportant leur propre nourriture et fumant de l’herbe. Brevig a déclaré que lui et Tim Mahoney, propriétaire du Loon Café adjacent, ont contacté la police.
« Ils nous ont essentiellement dit : « Non, nous ne descendrons pas », et nous vous conseillons de fermer et de verrouiller vos portes », se souvient Brevig. « Pour moi, c’était un peu ça. Vous savez quoi ? Si nous ne pouvons même pas assurer la sécurité de nos invités et de notre personnel, que faisons-nous ici ? »
Mahoney dit que l’incident s’est produit au milieu de l’après-midi. Après n’avoir eu aucune chance au téléphone, Mahoney s’est rendu à pied au poste du 1er arrondissement.
Mahoney dit qu’on lui a dit : « S’il n’y a pas de crime violent en cours, nous ne viendrons pas. »
Des histoires comme celle-ci soulignent l’impuissance que ressentent de nombreux propriétaires de commerces du centre-ville.
Steve Cramer, président et directeur général du Minneapolis Downtown Council, affirme que la flambée inattendue de violence à la fin du mois d’août illustre le fait que le désengagement de la police, comme l’ont préconisé certains activistes et membres du conseil municipal de Minneapolis, n’est pas la solution.
« Cela souligne à nouveau l’importance d’avoir la capacité, par le biais de notre programme de sécurité publique, de répondre aux situations où il y a vraiment de la criminalité, où un crime se produit », dit-il. « Nous devrions avoir des services d’approche communautaire, des co-répondants en santé mentale et toutes les stratégies complémentaires dont les gens parlent. Mais au fond, dans une situation comme celle-là, il faut une fonction d’application de la loi. Cela a été le point central d’un débat plus large. »
Prévoir la nouvelle normalité
Le tout nouveau bâtiment vide de Thrivent
La société Thrivent Financial for Lutherans, basée àinneapolis, se trouve dans une situation unique. La société a terminé la construction d’un immeuble de bureaux de 350 000 pieds carrés au centre-ville en juin. La société a cédé son ancienne maison au 625 Fourth Ave. S. à Hennepin County, qui a récemment acquis la propriété pour 55 millions de dollars. Aujourd’hui, le nouveau bâtiment est en grande partie vide.
« Nous avons un petit groupe de travailleurs critiques dans le bâtiment – moins de 10 pour cent », dit Kirsten Spreck, vice-président de l’expérience de la main-d’œuvre. « Lorsque Covid a frappé, nos employés ont fait la transition vers le travail à distance. Nous pensions que cela n’allait durer que quelques semaines, mais évidemment, nous sommes ici six mois plus tard. »
Thrivent a un plan pour revenir au bureau, mais il n’est pas gravé dans la pierre.
« Nous adoptons une approche très mesurée et progressive de retour au bureau. Nous avons réuni une équipe centrale de dirigeants pour concevoir un plan qui peut être augmenté ou diminué en fonction des conditions « , dit Spreck. « Notre environnement de travail à distance restera en place au moins jusqu’en janvier. »
À ce moment-là, l’entreprise évaluera s’il est judicieux que les gens commencent à se présenter au bâtiment ou non. Spreck dit que le travail à domicile va réécrire certaines règles pour le travail au bureau.
« Avant, si vous vouliez travailler à la maison, vous deviez faire un cas. C’était comme une raison spéciale », dit Spreck. « Je pense que cela va se retourner contre nous. Je pense que cela va se transformer en : ‘Hé, je veux aller au bureau et me connecter avec mon équipe’, et ce sera l’occasion spéciale. » -B.G.
À quoi ressemblera le centre-ville de Minneapolis lorsque Covid-19 sera maîtrisé et que les gens commenceront à retourner au travail ? Tout le monde a une prédiction. Mais personne ne le sait vraiment.
Il n’y a pas de précédents modernes pour la pandémie. Lors de la Grande Récession, les gens ont perdu leur emploi, mais pouvaient toujours manger un sandwich dans un restaurant, voir un film, aller à un concert, regarder un match de baseball en personne, ou se retrouver avec des amis au café pour tracer leur startup.
L’ensemble de l’écosystème du centre-ville est maintenant en animation suspendue. Peu de travailleurs arrivent, ce qui signifie peu d’affaires pour les restaurants et les boutiques du Skyway, dont un grand nombre ont fermé. Les voyages se sont effondrés, laissant les hôtels du centre-ville dans une situation difficile.
Les grandes villes américaines sont toutes confrontées au même problème. Un article du New York Times en septembre rapportait que moins de 10 % des employés de bureau de New York étaient revenus. En aval, seulement 54 % des grandes entreprises interrogées ont déclaré qu’elles prévoyaient de revenir dans la ville d’ici juillet 2021.
La société new-yorkaise Moody’s Analytics REIS a noté dans son rapport du deuxième trimestre sur le marché des bureaux aux États-Unis que la plupart des entreprises ont des baux à long terme. Cela achète le marché des bureaux un certain temps et offre une certaine stabilité à court terme :
« Les prédictions les plus extrêmes ont peu de chances de se réaliser : Nous ne serons pas une nation qui travaille à 100 % à domicile. En outre, étant donné la nature à long terme des baux de bureaux – la durée moyenne des baux est proche de 10 ans, selon le partenaire de données CompStak de Moody’s Analytics ; supérieure à 12 ans si l’on se limite aux baux de bureaux de 100 000 pieds carrés ou plus – toute tendance des entreprises à céder des espaces se produira au cours des 3 à 10 prochaines années. »
Mais les baux payés ne signifient pas des bureaux pleins. Pour commencer, il y aura moins de travailleurs dans le centre-ville dans à peu près tous les scénarios.
« Il n’y aura pas les 218 000 travailleurs de jour que nous avons signalés lors de notre assemblée annuelle le 12 février de cette année », dit Cramer. « Même si chaque entreprise du centre-ville revenait au bureau… ce que nous entendons constamment, c’est que le travail à distance va juste devenir une partie plus routinière de l’expérience de l’emploi. Donc, un jour donné, un certain nombre d’employés seront à la maison en train de travailler. »
Cramer discute régulièrement avec les responsables des ressources humaines des plus gros employeurs du centre-ville, mais il n’a aucune prédiction sur le pourcentage de travailleurs qui reviendront. Mais moins de travailleurs signifie moins de clients pour les restaurants. « L’autre chose qui semble claire, et c’est malheureux… nous allons simplement avoir moins de restaurants dans cette nouvelle ligne de base lorsque nous l’atteindrons quelque part l’année prochaine. »
Christianson dit qu’il sera essentiel pour les grands employeurs du centre-ville de faire revenir les gens, ce qui aura également pour effet de remettre plus de gens dans les rues.
« Nous avons besoin de Target, nous avons besoin de Wells Fargo, nous avons besoin d’Ameriprise. Nous avons besoin que les gros utilisateurs mettent leur plan en place », dit Christianson. « Il faut que ce soit piloté par ces gros utilisateurs ».
La date de retour des entreprises ne cesse d’être repoussée dans le futur, à mesure que la durée de la pandémie se précise. Pourtant, Christianson pense qu’à long terme, le travail à domicile ne sera pas idéal pour les entreprises.
« Cela fonctionne bien de travailler à domicile de temps en temps, ici et là. Mais travailler en permanence à la maison ? C’est vraiment dur pour une entreprise qui essaie de créer de la collaboration. Les gens sont juste un peu fatigués par tout cela. »
Il insiste sur le fait qu’il y a d’autres gros contrats à venir dans le sillage des nouvelles de Deluxe. « Il y a un pipeline d’activité décent » avec le projet Dayton’s, où Transwestern s’occupe de la location des bureaux. Le projet est une refonte multi-usage de haut en bas du bâtiment vintage de 12 étages au cœur du centre-ville, qui a abrité le dernier grand magasin du district à fermer ses portes.
Un communiqué de Telos Group, basé à Chicago, l’un des partenaires du projet, déborde d’optimisme : « Au Dayton’s Project, nous nous sentons excités par les conversations que nous avons eues et la dynamique de location que nous avons générée, même pendant Covid-19. L’activité de construction se poursuit sur le bâtiment, et nous nous préparons à ce que les entreprises soient prêtes à revenir au bureau. Nous avons constaté l’intérêt d’entreprises mondiales et locales. »
À ce jour, cependant, le projet de Dayton a 750 000 pieds carrés d’espace de bureaux à louer et aucun locataire signé.
Données en baisse et espoir
Tout le monde n’a pas fui le centre-ville lorsque la pandémie a frappé.
« Nous ne sommes jamais partis », dit Todd Hayes, président et propriétaire de Crawford Merz, une entreprise de construction générale axée sur les travaux de décoration intérieure. L’entreprise dispose d’un bureau de 6 000 pieds carrés dans la tour City Center. « Nous travaillons en étroite collaboration ; les interactions personnelles sont importantes », explique M. Hayes. Lorsque la pandémie a commencé, Hayes avait 17 employés dans son bureau ; il n’en a plus que 10 car les affaires se sont atrophiées. « Les affaires ont baissé de 50 % », déclare M. Hayes. « Il semble y avoir beaucoup de gens qui tapent dans les pneus mais pas beaucoup de gens qui prennent des décisions ».
A part le fait qu’il est difficile de trouver quelque chose à manger ces jours-ci, Hayes critique le maire et le conseil municipal pour ne pas avoir pris de mesures fortes pour éviter une « spirale descendante » en ce qui concerne la sécurité publique au centre-ville : « Ils ne comprennent pas que le CBD (central business district) est leur base fiscale ».
Le maire Jacob Frey n’a pas pu être joint pour un commentaire, malgré de nombreuses demandes. Mais malgré les inquiétudes sur le sort du centre-ville, Hayes aime son bureau. « Il nous reste trois ans sur notre bail original », dit Hayes. « Cet espace a été bon pour nous ».
Avant que la pandémie ne frappe, le centre-ville de Minneapolis était déjà plus vide que beaucoup de gens ne le pensaient. Un rapport de mi-année du bureau local de Cushman & Wakefield, basé à Chicago, a indiqué que l’inoccupation des bureaux était de 18,9 % à la fin du mois de juin, alors que le taux d’inoccupation de la métropole était de 17,2 %.
Selon le rapport, 5,3 millions de pieds carrés d’espace de bureaux sont inoccupés dans le centre-ville de Minneapolis – assez pour remplir plusieurs grandes tours de bureaux. Il y a également près de 400 000 pieds carrés d’espace de sous-location sur le marché. En ajoutant l’espace de sous-location, le taux d’inoccupation du centre-ville est de 20,3 pour cent.
Mais le courtier de bureau vétéran Jim Vos, un directeur du bureau de Minneapolis de Cresa, basé à Washington, D.C., rapporte qu’il a commencé à voir une hausse des activités de représentation des locataires de son entreprise.
« Nous voyons des gens qui regardent par-dessus la colline et qui se disent : « Ce n’est pas éternel » », dit-il. « Je pense que le centre-ville va se réanimer. (…) Je pense que l’énergie d’être ensemble est quelque chose dont les gens ont vraiment faim. »
Vos rappelle un commentaire récent d’un PDG local : « Nous n’allons pas construire la culture à partir de nos canapés. »
La nouvelle normalité
Le co-travail a été une grande tendance sur le marché des espaces de bureaux ces dernières années, mais depuis que la pandémie a frappé, beaucoup ont prévu des perspectives sombres, car les espaces mettent souvent en scène le travail en étroite collaboration. Kyle Coolbroth, cofondateur et PDG de Fueled Collective, basé à Minneapolis, estime qu’en fin de compte, l’espace de co-working pourrait néanmoins bénéficier des changements dans la vie professionnelle.
« Pendant longtemps, nous avons été une alternative de niche pour un certain segment de la population active », dit-il. « Je pense que nous entrons dans une nouvelle phase de l’économie du travail aux États-Unis, qui va être le choix du travailleur. Je pense que cela va inclure le bureau à domicile plus d’autres lieux. » Coolbroth dit que Fueled Collective a été en contact avec des grandes entreprises et des petites entreprises au sujet des possibilités futures.
« Nous entendons parler d’un large éventail de personnes qui cherchent à savoir ce qu’il y a après », dit-il. « Les renouvellements de baux, je pense, vont diminuer, et les gens vont rechercher la flexibilité. Le co-working est parfait pour cela. »
Coolbroth dit que les entreprises peuvent exploiter les espaces de co-working pour des réunions ou des bureaux privés à court terme.
« Je pense que le co-travail d’emplacement comme le nôtre va être un arrêt plus fréquent pour plus de gens et plus de travailleurs, probablement sur une base plus flexible. Ils ne seront pas là tout le temps. Je pense que cela va devenir une partie essentielle de la façon dont les gens retournent au travail », ajoute-t-il, notant que « nous ne voyons pas vraiment un retour à la normale. Nous voyons une nouvelle normalité. »
Le professeur d’économie de l’Université du Minnesota, V.V. Chari, qui conseille également la Banque de la Réserve fédérale de Minneapolis, affirme que les grandes tendances du travail et du logement remontant à 30 ans indiquent que les gens travaillent plus près les uns des autres, et non plus loin.
Nous avons besoin de Target, nous avons besoin de Wells Fargo, nous avons besoin d’Ameriprise. Nous avons besoin
que les gros utilisateurs mettent leur plan en place. Il doit être dirigé par ces grands utilisateurs.-Reed Christianson, courtier de bureau, Transwestern
« Dans un sens purement technologique… vous pourriez travailler à distance », dit Chari. « Mais les gens ont, en fait, cherché à travailler en étant encore plus proches les uns des autres qu’auparavant. » Il ne pense pas que l’apocalypse soit à portée de main pour le centre-ville de Minneapolis et d’autres villes. « Je penche plutôt pour une vision du monde du type ‘les choses vont revenir à la normale' ».
Alors, quand le centre-ville se remplira-t-il à nouveau ?
« C’est un domaine difficile à prévoir, mais ma propre estimation est que d’ici le premier trimestre de 2021, nous serons tous de retour au centre-ville », dit-il, puis il ajoute un qualificatif : « Mais qui sait ? »
Accélérer l’avenir
Et s’il s’avérait que la pandémie ne signe pas la fin du centre-ville de Minneapolis, mais détient en fait la clé de son avenir ? Et si ?
Cela vous paraît fou ? Pas pour Tom Fisher, professeur d’architecture et directeur du Minnesota Design Center à l’Université du Minnesota. Fisher a coenseigné un cours d’été sur le monde post-pandémique et il blogue et podcaste sur le sujet.
« Chaque peste a pour effet d’accélérer essentiellement les sociétés vers l’avenir. C’est une chose étrange », dit-il. « Après les pestes de choléra, nous avons commencé à mettre des égouts sanitaires dans les villes, ce qui a accéléré la croissance urbaine. Après la pandémie de grippe de 1918, cela a accéléré l’achat d’automobiles et accéléré les banlieues parce que les gens voulaient s’éloigner socialement. »
Mais il reconnaît qu’il y aura trop d’espace vide dans le centre-ville de Minneapolis. Fisher dit qu’il sera logique de trouver des utilisations alternatives.
« Nous aurons trop d’espace de vente au détail, nous aurons trop d’espace de bureau … et nous n’avons pas assez d’autres types d’espace », dit Fisher, citant le logement abordable comme un exemple. « La densité des employés de bureau dans le centre-ville va diminuer. (…) À quoi ressemblerait la tour IDS si elle était composée pour moitié de bureaux et pour moitié d’appartements ? »
Plus tôt cette année, le Downtown Council a indiqué que la zone comptait plus de 51 000 résidents, avec plusieurs projets de logement en cours de construction. Fisher s’attend à voir le nombre de résidents du centre-ville augmenter et pense qu’il est probable que certains immeubles de bureaux seront convertis en logements. Selon lui, le concept de bureau survivra mais sera transformé à la suite de la pandémie.
« Nous aurons encore des bureaux, mais l’idée du bureau comme cet endroit où vous vous rendez tous les jours de neuf à cinq et où vous vous asseyez dans un bureau ou dans un cubicule pour faire votre travail – je pense que cela va largement disparaître. Le bureau du futur sera cet endroit où les gens se réunissent pour faire des choses qu’ils ont besoin de faire en face à face. »
A la fin de la journée, Fisher voit un avenir intriguant pour la vie après la pandémie.
« Je pense que c’est une ère entrepreneuriale. Il y a toutes sortes d’opportunités qui vont sortir de la pandémie. Dans les pestes passées, les économies rebondissent, mais une économie très différente de celle que nous venons de laisser derrière nous », dit Fisher. « Si vous vous accrochez au passé, oui, tout semble sombre et désastreux. Mais si vous êtes prêt à penser à la façon dont la vie des gens a changé et à ce que les nouveaux besoins pourraient être, il y a toutes sortes d’opportunités économiques. Nous avons juste été accélérés dans le futur. »
Ce que pensent les grandes entreprises
Wells Fargo & Co.
« Jusqu’au 1er novembre au moins, nous poursuivrons notre modèle opérationnel actuel, qui comprend environ employés travaillant à domicile et le maintien des mesures de sécurité dans les emplacements qui restent ouverts. Nous ne savons pas encore quand nous reviendrons à un modèle d’exploitation plus traditionnel. Nous créons un plan réfléchi et progressif pour le retour au lieu de travail, et nous utiliserons les conseils des experts en santé pour maintenir un lieu de travail sûr pour tous les employés, y compris ceux qui ont continué à travailler depuis le bureau et ceux qui reviendront au bureau au fil du temps. »
-Steven Carlson, vice-président, Wells Fargo Corporate Communications
Target Corp.
« Notre priorité continue d’être la sécurité et le bien-être de notre équipe. Nous adoptons une approche progressive du retour au bureau, la grande majorité des membres de l’équipe travaillant à distance pour le reste de l’année 2020. »
Déclaration d’entreprise de Target
Sleep Number Corp.
« Nous n’avons pas fixé de date définie de « retour au bureau », mais nous disons aux membres de l’équipe que ce n’est pas dans un avenir immédiat – ce sera probablement au début de 2021. Nous avons environ 10 % du bureau qui vient quotidiennement ; ce sont des personnes dont le travail exige qu’elles soient au bureau. Nous surveillons à la fois le Covid et les situations de sécurité de très près. »
-Julie Elepano, porte-parole
Ville de Minneapolis, ouverture d’un nouvel immeuble de bureaux en novembre
« Le plan actuel est un déménagement progressif pour les départements de mi-novembre à mi-janvier 2021. Les départements travaillent sur les protocoles Covid. Compte tenu de la pandémie, ces plans sont susceptibles d’être modifiés. »
-Sarah McKenzie, porte-parole
Cette histoire apparaît dans le numéro d’octobre/novembre 2020 avec le titre « Le centre-ville reviendra… »
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