OAKLAND – Deux ans après que les protestations du public aient stoppé net une proposition presque identique, le système de la Cour supérieure du comté d’Alameda tente de changer la façon dont fonctionne le service des jurés pour les délits en permettant aux jurés potentiels d’être appelés dans n’importe quel palais de justice, quel que soit leur lieu de résidence.

Auparavant, les jurés potentiels dans les procès pour délit étaient appelés au palais de justice le plus proche de leur domicile, mais le changement de règle potentiel permettrait aux tribunaux de les appeler dans n’importe lequel des trois principaux palais de justice pour délit à Oakland, Fremont et Dublin, quelle que soit leur ville de résidence. Les critiques soutiennent que cela fera peser un fardeau excessif sur les jurés à faible revenu qui pourraient ne pas être en mesure de trouver un moyen de transport, une garde d’enfants ou d’autres aménagements pour se déplacer dans plusieurs villes pour le devoir de juré.

Les partisans du changement soutiennent qu’il augmentera en fait la diversité, et soulignent que les systèmes de procès pour les crimes ont fonctionné de cette façon pendant des années, et pendant la pandémie COVID-19, le changement de procès pour les délits a été mis en œuvre sur une base temporaire. La proposition rendrait la règle d’urgence permanente.

« Le résultat est que nous allons revenir à une époque où les personnes noires qui sont accusées de crimes sont jugées par des jurés majoritairement blancs », a déclaré Brendon Woods, défenseur public du comté d’Alameda. Il a comparé un résident d’Oakland devant « marcher quelques pâtés de maisons » un palais de justice d’Oakland contre le fait de devoir prendre un bus ou un autre transport public pour se rendre à Fremont ou Dublin, pendant la pandémie.

« Cela ne se produirait tout simplement pas », a déclaré Woods, ajoutant que si c’était le cas, le tribunal serait plus susceptible d’excuser les jurés potentiels à faible revenu qui doivent parcourir de plus grandes distances pour se rendre au tribunal.

Le directeur exécutif du tribunal, Chad Finke, a déclaré dans un courriel adressé à ce journal que le changement proposé augmentera la diversité des jurés et qu’il est plus juste pour les défendeurs de tout le comté d’Alameda de permettre aux jurés d’être choisis dans un bassin à l’échelle du comté. Il a déclaré que le changement de règle pourrait être mis en œuvre dans l’ensemble du code de procédure civile de la Californie, indépendamment de ce que fait le comté d’Alameda.

« Par exemple, sans ce changement, il serait possible pour un défendeur de délit d’Oakland de voir son affaire envoyée à Fremont pour le procès en raison de la disponibilité des salles d’audience », a déclaré Finke. « Cela signifierait, à son tour, qu’à moins que la pratique ne soit modifiée, ce défendeur d’Oakland n’aurait que des jurés basés à Fremont dans son jury. »

En 2018, le système judiciaire du comté a abandonné une proposition similaire après avoir reçu des centaines de commentaires publics opposés à la règle. Finke a déclaré à cette organisation de presse à l’époque que la proposition a recueilli le plus grand intérêt du public qu’il ait jamais vu. De même, une proposition visant à rendre le changement permanent en septembre dernier a également échoué.

Finke a ajouté que les jurés qui ont des difficultés à atteindre une salle d’audience particulière peuvent demander un report à un endroit plus pratique.

« Nous notons également que, contrairement aux procès pour crime, la plupart des procès pour délit sont de courte durée, ce qui contribue également à atténuer l’impact sur les jurés convoqués pour ces affaires », a-t-il déclaré.

Le sous-texte de la question – la diversité des jurés en termes de race et de statut de revenu – est un phénomène souvent évoqué mais rarement étudié dans le comté d’Alameda. La dernière étude importante, menée il y a plus de 10 ans par l’American Civil Liberties Union, a révélé que le comté « souffre d’une sous-représentation systémique des jurés afro-américains et latinos dans ses pools de jurés ».

Outre cela, il y a des preuves anecdotiques ; Woods, par exemple, a écrit un éditorial l’année dernière disant que les hommes et les femmes noirs sont régulièrement excusés des jurys à des taux disproportionnés. Et la procureure du comté d’Alameda, Nancy O’Malley, a été nommée conseillère au sein d’un groupe de travail organisé par la Cour suprême de Californie pour traiter de la « discrimination inadmissible dans la sélection des jurés ».

Toute personne souhaitant commenter le changement de règle proposé peut envoyer un courriel à [email protected]. Le bureau du défenseur public a également mis en place un site pour rationaliser le processus de commentaires publics, espérant organiser l’opposition : https://www.acgov.org/defender/oppose.htm Pour lire le texte intégral de la proposition, visitez : www.alameda.courts.ca.gov/Pages.aspx/Public-Notices

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