Des membres de FlyerTalk ont signalé que leurs comptes du programme de fidélité AAdvantage d’American Airlines ont été vérifiés ; et des pénalités telles que la confiscation d’instruments comme les eVIP leur ont été imposées pour leurs actions – même pour ce qui pourrait être considéré comme des violations mineures des règles, termes et conditions.
En conséquence, le forum The Coupon Connection – un endroit où les membres de FlyerTalk qui ont posté 180 fois et sont membres depuis 180 jours peuvent échanger ou donner quelque chose dont on peut considérer qu’il a de la valeur pour les autres membres de FlyerTalk – a été mis hors ligne indéfiniment. Ceci après la décision initiale d’interdire simplement l’offre d’instruments du programme de fidélité American Airlines AAdvantage.
Voici l’annonce globale postée par le membre de FlyerTalk et directeur de la communauté SanDiego1K:

« Après de sérieuses discussions entre les modérateurs de Coupon Connection et moi-même au sujet des problèmes qui ont été mis en avant au cours des dernières 24 heures, la décision a été prise de mettre le forum Coupon Connection hors ligne pour le moment.
Les modérateurs feront un peu de nettoyage du forum et élaboreront de nouvelles directives avant de rouvrir le forum.
À l’heure actuelle, nous ne pouvons pas prédire quand le forum sera rouvert. »

Ne prenez pas la peine de cliquer sur ce lien concernant la publicité sur les échanges eVIP qui sont surveillés par la sécurité d’entreprise d’American Airlines jusqu’à ce que le forum The Coupon Connection soit à nouveau ouvert – et même alors, la discussion pourrait être définitivement supprimée.
Deux pensées me viennent à l’esprit : tout d’abord, il y avait des membres de FlyerTalk qui utilisaient le forum The Coupon Connection si souvent qu’il semblait presque qu’ils utilisaient – ou abusaient, terme probablement plus approprié – ce forum comme une entreprise de courtage de miles et de points de voyages fréquents ainsi que d’instruments de surclassement et de bons d’argent provenant d’un « bumped ». Ils enfreignaient clairement les règles imposées par les compagnies aériennes concernant les conditions générales associées aux programmes de fidélisation des voyageurs fréquents des compagnies aériennes – bien que de nombreuses violations des conditions générales n’étaient pas autorisées sur le forum The Coupon Connection, comme les tentatives de vente de miles et de points de programmes de fidélisation des voyageurs fréquents.
Deuxièmement, je me demande si la « fraude » était si répandue que l’unité de protection des revenus ou l’unité de sécurité de l’entreprise d’une compagnie aérienne devrait être si proactive pour contenir le problème. Il a été dit à de nombreuses reprises et de différentes manières que la communauté des voyageurs fréquents – y compris FlyerTalk, Milepoint et tous les weblogs réunis – est si petite dans le grand schéma des choses qu’elle est vraiment insignifiante pour l’activité globale d’une compagnie aérienne. Si cela est vrai, pourquoi prendre la peine d’imposer des sanctions sévères aux membres de FlyerTalk ? Est-ce pour tenter d’endiguer les pertes ? Est-ce l’affichage d’une punition significative pour amener le membre de FlyerTalk à réfléchir à deux fois avant d' »enfreindre les règles » ? Peut-être les deux ?
Certains membres de FlyerTalk craignent que leurs informations personnelles et leur vie privée aient été compromises, car ces échanges se font généralement de manière anonyme – ou, du moins, aussi anonyme que leur nom sur FlyerTalk.
Depuis le lancement de FlyerTalk il y a plus de 15 ans, votre vie privée est et a toujours été prise très au sérieux – que ce soit Randy Petersen ou Internet Brands qui possède et exploite FlyerTalk. Vous pouvez être assuré que personne chez Internet Brands n’a transmis d’informations personnelles à American Airlines dans le cadre de cet incident ou – à l’exception d’un cas juridique extrêmement rare – à aucun moment à une quelconque compagnie de voyage. Dans cette affaire, il semble que l’unité de sécurité d’entreprise d’American Airlines ait été plutôt agressive, au point que certains membres de FlyerTalk se sont demandés comment ils avaient eu connaissance de leurs échanges postés sur le forum The Coupon Connection. Cela pourrait-il être considéré comme une question d’atteinte à la vie privée des membres de FlyerTalk par l’unité de sécurité d’entreprise d’American Airlines ?
Lorsqu’un échange devient une fraude peut être une question particulièrement sensible. Par exemple, je ne connais aucune compagnie aérienne qui vous autorise à me vendre les miles du programme de fidélisation des grands voyageurs que vous avez gagnés – mais vous êtes autorisé à les échanger contre un billet prime que je pourrais utiliser et pour lequel je pourrais fournir quelque chose en retour sans que la compagnie aérienne ne l’apprenne, comme une nuit gratuite dans une propriété hôtelière…
…ce qui était la raison principale de l’existence du forum The Coupon Connection : permettre aux membres de FlyerTalk de maximiser l’utilisation et la valeur des instruments de leur programme de fidélisation des voyageurs fréquents – ne pas violer les termes et conditions auxquels on a consenti en devenant membre.
Je peux personnellement compter le nombre de fois où j’ai effectivement échangé quoi que ce soit sur le forum The Coupon Connection depuis plus de onze ans que je suis membre de FlyerTalk ; et même alors, mes transactions étaient bénignes. Il y a rarement eu une offre postée là qui m’a poussé à vouloir faire des affaires avec un autre membre de FlyerTalk ; et même dans ce cas, il y a eu des rapports de membres de FlyerTalk qui n’ont pas respecté leur part d’un accord – très décourageant, car cela peut nuire à la perception de la communauté FlyerTalk pour la personne qui a finalement été  » trompée « .
La fermeture du forum The Coupon Connection est-elle le résultat de l’abus d’instruments de voyage par les membres de FlyerTalk ; du comportement agressif du personnel des programmes de fidélité des compagnies aériennes commerciales ; ou d’une combinaison des deux facteurs ? Était-ce une question de temps avant que d’autres compagnies aériennes ne suivent l’exemple d’American Airlines ? Si et quand le forum The Coupon Connection sera à nouveau ouvert aux membres qualifiés de FlyerTalk, ceux qui y participeront seront-ils beaucoup plus méfiants et prudents quant aux offres qui y sont publiées – ou les affaires reprendront-elles comme avant ?