L’événement social du football américain de la décennie a eu lieu littéralement à la fin de la décennie.

Le 28 décembre 2019, Ashlyn Harris et Ali Krieger, deux fois gagnantes de la Coupe du monde féminine – deux des joueuses les plus populaires parmi les fans de l’équipe nationale féminine américaine – se sont mariées lors d’une cérémonie au Vizcaya Museum & Gardens à Miami devant 140 invités, dont un who’s who de stars du soccer passées et présentes. Et alors que les jeunes mariés ont dû passer directement de leur mariage à un important camp de l’équipe nationale avant le tournoi de qualification olympique qui aura lieu plus tard ce mois-ci, la juxtaposition de la famille et de l’équipe nationale était parfaitement logique.

L’officiant était l’attaquant de l’Orlando Pride Sydney Leroux (dont le fils, Cassius, a Krieger et Harris comme parrains), et Megan Rapinoe (la meilleure amie de Harris) était demoiselle d’honneur.

« Nous passons plus de temps ensemble avec cette équipe que nous le faisons avec notre famille », a déclaré Harris depuis le camp dans une interview avec SI.com. « Megan et Sydney sont là depuis le début. Nous avons grandi à travers toutes nos phases, romantiquement, professionnellement et personnellement. Ces femmes ont été à nos côtés à travers tout cela. »

Krieger a ajouté : « De la plus jeune joueuse de l’équipe à la plus ancienne, nous nous soucions les unes des autres. Cela crée un sentiment de sécurité et de confort que l’on ne peut pas vraiment exprimer par des mots. L’alchimie que nous avons en dehors du terrain est appliquée sur le terrain, et cela se voit. Tout est réel, et c’est vrai, et c’est honnête et c’est brut. Et nous avons créé cette culture dès le premier jour. »

Leurs familles réelles étaient là aussi, bien sûr. Le frère d’Ali, Kyle, était le témoin et, dans son toast, il a exprimé son soutien à la communauté gay et à l’expression de soi qui a imprégné la soirée, avec un gâteau de mariage arc-en-ciel et des tables de dîner portant le nom de leaders LGBTQ comme Marsha P. Johnson, une militante impliquée dans le soulèvement de Stonewall – dont le 50e anniversaire a eu lieu le jour où les États-Unis ont battu la France en quart de finale de la Coupe du monde de l’année dernière.

« Depuis que vous avez rendu votre relation publique , cela a été un cadeau de vous voir grandir ensemble », a-t-il dit à Krieger et Harris. « C’est incroyable, parce que vous êtes comme un phare pour tous les jeunes femmes et hommes queer LGBTQ qui ont juste besoin de quelqu’un à admirer, comme nous avons des fins heureuses aussi. Dans les médias et les films, si souvent… vous savez, les histoires de pédés ont une fin dévastatrice, mais pas ici. Dans la vraie vie, nous vous voyons vivre le rêve. »

Un autre invité qui a réussi est le père des Krieger, Ken. En août, il avait été impliqué dans un grave accident de voiture en rentrant d’un match de la NWSL d’Ali à Audi Field, à Washington, ce qui l’avait conduit dans une unité de soins intensifs à l’hôpital.

« Il a heurté un arbre de plein fouet », a déclaré Ali. « S’il n’avait pas mis sa ceinture de sécurité, il ne s’en serait pas sorti. Nous sommes si reconnaissants qu’il l’ait fait, et nous avons effectivement eu la première danse ensemble. Il a jeté sa canne sur le côté et a démoli la piste de danse. Ashlyn et moi étions si heureux qu’il puisse en faire partie. »

********

Krieger et Harris se sont rencontrés pour la première fois lors d’un camp de l’USWNT en 2010. Ils étaient amis au début, ont-ils dit, mais il y avait très certainement une attraction qui a continué à se développer au fil du temps.

« Lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois, a déclaré Krieger, c’était juste sa confiance et son confort d’être elle-même qui étaient tout simplement captivants. J’avais envie de passer du temps avec elle et de la côtoyer. Nous avons construit cette amitié comme une base, et elle a évolué vers une relation. Elle avait cette attitude de dure à cuire et était simplement elle-même. Je pense que j’étais plus moi-même quand je traînais avec elle, et c’est là que j’ai su qu’elle deviendrait quelqu’un d’important dans ma vie. »

Harris a ajouté, de ces premiers jours : « Nous nous asseyions et avions de très longues conversations et parlions de nos espoirs et de nos rêves et de ce que nous voulions accomplir. Nous étions tellement amoureux l’un de l’autre, et tous nos objectifs s’alignaient. J’ai eu l’impression que c’était sans effort, que nous nous entendions bien, tant sur le plan émotionnel que physique. Certains des meilleurs souvenirs que j’ai sont des heures passées à apprendre à la connaître. C’était définitivement pour moi comme un coup de foudre. »

Pendant des années, Harris et Krieger ont gardé leur relation discrète publiquement, pensant que cela pourrait limiter leurs contrats d’endossement. Mais Krieger se souvient d’avoir eu une conversation avec Rapinoe sur le fait de rendre leur relation publique lors de vacances en groupe auxquelles participaient Rapinoe et sa petite amie, la star du basket-ball Sue Bird.

« Vous savez, c’est bien d’être privé et de ne pas vous mettre en avant, nous le comprenons totalement », a déclaré Krieger. « Mais si vous le faites, alors vous aiderez beaucoup de jeunes qui luttent pour ressentir la même chose, et vous vous assurerez qu’ils sont à l’aise dans leur propre peau et qu’ils sont authentiques. Ce serait tellement puissant si vous annonciez que vous êtes ensemble. »

En mars dernier, ils ont annoncé leurs fiançailles lors d’une séance photo avec People. La réponse positive a été énorme.

« Nous avons reçu des messages de beaucoup d’adultes qui sont comme, « J’ai 40 ans et c’est la première fois que je me sens si calme et à l’aise de sortir et d’être moi-même après avoir regardé le mariage de vos gars », a déclaré Krieger. « Nous ne pensions pas que cela allait prendre une telle ampleur. Et c’est devenu si positif et inspirant pour nous. Nous avons grandi à travers ce processus et avons vraiment apprécié d’aider les gens en cours de route. »

On peut entendre son sourire à l’autre bout du fil. « Pinoe avait raison. »

********

Une chose dont vous n’avez jamais à vous inquiéter avec Ashlyn Harris est qu’elle ne soit pas elle-même. La semaine dernière, vous avez pu la surprendre sur les médias sociaux en train de faire des cabrioles dans sa chambre d’hôtel du camp de l’USWNT dans un costume complet de Spiderman, un accoutrement qu’elle a acheté en prévision d’une fête d’anniversaire pour l’un de leurs filleuls. Les stories Instagram non censurées de Harris suivant les célébrations de la Coupe du monde de l’équipe, du vestiaire d’après-match au vol vers New York en passant par d’autres fêtes à Los Angeles, sont devenues des légendes.

« Vous savez ce que c’est ? ». Harris a dit. « J’ai finalement juste commencé à vivre ma vérité et à ne pas me soucier de ce que les gens pensent de moi. Et je suis juste, comme, non censuré, et j’ai été tellement censuré à travers tout. Et maintenant, j’ai juste la liberté des gens qui m’aiment pour moi, et donc je donne aux gens ce qu’ils veulent. »

Elle a ri. « Mais plus sérieusement, tant de gens ont joué un rôle si important dans notre victoire. Et c’était un moment où j’étais comme, personne ne peut voir ce qui se passe dans ce vestiaire, et la joie pure et l’excitation, et je voulais amener tout le monde. Et bon sang, je n’avais aucune idée du nombre de personnes qui ont été stupéfaites par cette vidéo. C’était tellement drôle, mais il est difficile de décrire en cinq jours ce que nous vivons lorsque nous gagnons une Coupe du monde. C’est les cinq jours les plus fous de notre vie, et je voulais être sûr de les documenter. Et j’espère que je ferai ce prochain voyage, et que j’apporterai mon meilleur jeu. »

Jusqu’à présent, leur mariage a été leur plus grande incursion dans le monde de la mode. Mais ce n’est pas la seule. L’année dernière, Harris et Krieger ont signé avec la prestigieuse agence de mannequins Elite à New York, ce qui leur a ouvert une toute nouvelle sphère. (Harris dit de guetter bientôt une nouvelle campagne passionnante.)

« J’adore la mode », a déclaré Harris. « J’aime l’expression de soi. Mais je trouve que l’industrie de la mode ne prend pas vraiment les athlètes féminines au sérieux. Je trouve qu’ils pensent que nous ne sommes pas intéressées par notre apparence, que nous ne prenons pas soin de nous-mêmes, que nous ne portons pas de maquillage et de produits capillaires et, vous savez, que nous prenons vraiment soin des petits détails qui comptent. Et j’adore le fait qu’Ali et moi avons eu beaucoup de réunions avec différentes marques et entreprises pour dire que c’est faux. C’est juste un stéréotype qui n’existe pas. Il y a beaucoup de grandes qualités chez ces femmes, et nous pouvons faire partie de l’industrie de la mode si vous faites de la place pour nous. »

Harris et Krieger ont tous deux passé du temps à New York pour déterminer leur tenue de mariage. Harris a fait plusieurs voyages pour rencontrer Thom Browne afin de produire un smoking personnalisé qui comprenait trois looks différents pour le mariage, avec un pantalon long, un short, un gilet et une chemise coupée. Kreiger, pour sa part, a fait un voyage de week-end à Gotham avec sa meilleure amie et demoiselle d’honneur, Elizabeth Mumley, a été stupéfaite de trouver sa robe – une robe blanche Pronovias à manches longues avec un V dans le dos – dans le premier magasin qu’elles ont visité.

Au mariage, qui avait des tables nommées en l’honneur d’icônes de la communauté LGBTQ telles que Billie Jean King et Ellen Degeneres, ils ont lu leurs propres vœux l’un à l’autre sans les avoir partagés avant le moment même.

« Je pense qu’il est important de continuer à s’assurer que les gens savent que nous ne nous complétons pas », a déclaré Krieger à propos de ces vœux. « Nous nous complétons simplement dans nos vies. Nous voulons toujours que l’autre soit lui-même et s’épanouisse. Et comment je peux aider Ash à continuer d’être sa dure à cuire ? Et comment peut-elle continuer à m’aider à m’épanouir en tant que femme que je veux vraiment devenir ? C’était un peu comme, je vais promettre ça pour toi et évidemment rester à tes côtés à travers tout. »

********

Krieger et Harris espèrent faire une longue lune de miel à un moment donné. Les Maldives, Bali et Bora Bora sont des endroits qu’ils ont envisagé de visiter, a déclaré Harris. Mais pour l’instant, ils ne pensent qu’aux Jeux olympiques de cet été. Ils espèrent tous les deux faire partie de la liste de 20 joueurs pour le tournoi de qualification olympique qui commence plus tard ce mois-ci, sachant que c’est un nombre plus petit que la liste de 23 joueurs qui ont participé à la Coupe du monde.

« Nous avons été en double journée jusqu’au mariage », a déclaré Harris, « et après le mariage, nous étions de retour sur le terrain dès le lundi. Notre priorité a toujours été cette équipe et de construire quelque chose d’incroyable. Notre priorité a toujours été cette équipe et de construire quelque chose d’incroyable, c’est-à-dire de pouvoir non seulement gagner une Coupe du monde, mais aussi les Jeux olympiques juste après. Nous savons ce qui est en jeu en ce moment, et nous devons être la meilleure version de nous-mêmes en arrivant au camp. »

D’un point de vue footballistique, 2019 ne pouvait pas mieux se passer pour Krieger. Après avoir été écartée de l’équipe nationale pendant deux ans, elle a été rappelée avant la Coupe du monde, a fait partie de la liste de la France et a même joué la deuxième moitié de la finale contre les Pays-Bas.

« Honnêtement, je n’aurais pas pu écrire cette histoire, et je ne l’aurais certainement pas cru si quelqu’un me l’avait dit à l’avance », a-t-elle déclaré. « Je suis donc incroyablement reconnaissante et je me sens juste tellement récompensée. Je suis heureuse que Jill m’ait appelée et que j’aie vécu cette expérience incroyable avec les filles. Mais je ne serais pas là sans Ash. Elle est sortie avec moi tous les jours pour s’entraîner. Elle m’a traîné dehors, peu importe à quel point j’étais triste ou fatigué. Et nous l’avons fait.

« Donc je ne sais pas si nous pouvons dépasser 2019, mais nous allons essayer. »