(CNN) Culturellement, le corps post-partum est une source de fascination permanente. Nous sommes des observateurs enthousiastes des formes des femmes après l’accouchement et nous célébrons celles qui se débarrassent de toute trace de grossesse quelques mois après avoir eu un bébé. Ce sont les femmes qui, comme le disent les tabloïds, « rebondissent », même si peu de gens croient que l’effort fourni s’apparente à un rebondissement ou à tout autre mouvement rapide et organique de ce type.

Médicalement, le corps du post-partum est fondamentalement invisible. Aux États-Unis, les femmes n’ont généralement qu’un seul rendez-vous durant cette période, six semaines après l’accouchement, et il tend à être bref. (L’American College of Obstetricians and Gynecologists a récemment recommandé de changer cela). Nous sommes en grande partie – et un peu désespérément – seuls pour naviguer dans les divers maux et dysfonctionnements que la grossesse et l’accouchement laissent dans leur sillage.

Non seulement je n’ai pas rebondi après mes grossesses, mais la notion de rebondir, dans n’importe quelle direction, me semblait horrible. Comme beaucoup de femmes, j’ai eu une séparation abdominale post-partum, connue cliniquement sous le nom de diastasis recti abdominis et familièrement sous le nom de ventre de maman : Le tissu conjonctif entre mon rectus abdominis, c’est-à-dire les muscles du ventre, s’était étiré de près de 5 cm. Je me sentais aussi assez instable, et j’ai supposé que ces deux choses étaient liées.

Les gynécologues-obstétriciens ne dépistent pas systématiquement la séparation abdominale ou n’en discutent pas, malgré le fait que jusqu’à 60 % des femmes la subissent à un certain degré au cours de la première année post-partum et qu’environ 33 % y sont confrontées au-delà. Beaucoup d’entre nous découvrent qu’elles en sont atteintes après avoir ressenti des douleurs, une mobilité réduite ou, oui, le coussin du bas-ventre pas toujours apprécié qui a tendance à se produire en conséquence.

J’expérimentais tout ce qui précède lorsque je me suis inscrite à un cours de rééducation post-partum animé par mon professeur de yoga. En bonne élève, j’ai suivi toutes les instructions. J’ai évité les abdominaux, qui auraient prétendument creusé l’écart. Et j’ai travaillé dur pour renforcer mon abdomen transversal, les muscles qui courent de haut en bas sur les côtés de notre section médiane, ce qui, soi-disant, permettrait de tout rassembler.

Les mois ont passé, et je me suis sentie plus forte, plus mince. Mais le vide subsistait. Avais-je échoué dans mon régime ? Ou, plus probablement, vu mon engagement profond, le régime m’a-t-il fait défaut ? Aussi, quand, si jamais, je pourrais me considérer comme guéri ?

Maintenant, la recherche montre que j’avais raison d’être méfiant. Les médecins et les kinésithérapeutes ne savent toujours pas ce qui guérit la séparation abdominale – ou si elle doit être guérie du tout.

« Ce n’est peut-être pas amusant à entendre, mais pour le moment, nous ne savons pas comment la réparer avec les outils que nous avons », a déclaré le Dr. Elwin Mommers, qui étudie les hernies au Centre médical universitaire de Maastricht, aux Pays-Bas.

On en sait très peu sur le diastasis recti

Mommers est l’auteur principal d’une revue des études sur la séparation abdominale publiée en décembre dans la revue Surgical Endoscopy. Lui et son équipe ont passé en revue toutes les recherches disponibles sur le sujet et ont constaté qu’elles offraient très peu de clarté. Il y avait un manque d’études de qualité pour tirer des conclusions, et les quelques études de qualité existantes n’ont pas donné lieu à des résultats substantiels.

Ils n’ont pu trouver aucune preuve que la physiothérapie comble l’écart ou qu’un plan d’exercice particulier est plus efficace qu’un autre. Oui, les femmes qui suivent un programme d’exercices peuvent quitter l’étude avec un écart moins important, mais il est probable que l’écart se serait comblé de lui-même, sans les exercices. Mommers a déclaré que les femmes devraient voir cela comme une raison d’ignorer tout plan d’exercice trop prescriptif qui interdit des choses comme les flexions du dos et les crunchs, et faire ce qui convient à leur corps.

 » ‘Vous pouvez faire tout ce que vous voulez’ est la première chose que nous leur disons. Si vous regardez les études, les exercices qui sont prescrits pour le traiter, ou tenter de le traiter, sont complètement opposés les uns aux autres. Certains se concentrent sur les étirements, d’autres sur le fait de tout tirer ensemble, et aucun d’entre eux ne fonctionne », a déclaré Mommers.

Il a ajouté que beaucoup de ceux qui cherchent à documenter les avantages d’un plan d’exercice mesurent l’écart lorsque les muscles sont contractés. Dans cet état, un noyau plus fort pourrait pousser plus efficacement ensemble les muscles centraux et donner l’impression que l’écart s’est réduit. L’astuce, dit-il, est de mesurer dans un état détendu afin de déterminer avec précision les résultats.

Beaucoup pensent que lorsque le tissu conjonctif entre les abdominaux est étiré, il devient également plus faible, mais Mommers dit que ce n’est pas nécessairement vrai. « S’il était faible, alors il serait plus enclin à développer des hernies, et il n’y a absolument aucune preuve que la séparation abdominale entraîne finalement une hernie », a-t-il déclaré.

Les recherches de Mommers l’ont également amené à conclure que, bien que la chirurgie puisse aider à combler l’écart et à rendre le ventre plus plat, elle ne conduit pas nécessairement à une plus grande stabilité. Pour l’instant, il semble que ce soit surtout une solution cosmétique.

Une autre nouvelle étude, publiée dans la revue Physical Therapy, jette également le doute sur le consensus actuel entourant le traitement de la séparation abdominale. Un groupe de chercheurs norvégiens a examiné si le renforcement de l’abdomen transverse — largement recommandé, y compris par mon instructeur — fonctionne vraiment. Ce n’est pas le cas.

Kari Bø, professeur à l’école norvégienne des sciences du sport et l’un des auteurs de l’étude, a déclaré que les résultats l’ont surprise. Elle pensait que de tels exercices étaient la solution. Maintenant, elle n’en est plus si sûre.

« C’est une condition très répandue, malheureusement, les preuves derrière les conseils que nous donnons sont très faibles ou inexistantes », a-t-elle dit.

La seule recommandation qu’elle peut faire avec une certaine confiance est qu' »il ne devrait pas y avoir d’ouverture extérieure ou visible lors de l’exercice abdominal ». Ainsi, les crunchs et les flexions du dos sont acceptables tant que l’estomac n’est pas bombé pendant ces exercices.

Ses recherches l’ont également amenée à douter que la séparation abdominale soit réellement la cause des douleurs du dos et du plancher pelvien. Selon elle, les études montrent que la prévalence de ces symptômes chez les femmes en post-partum n’est pas plus élevée chez celles qui ont une séparation légère à modérée, par rapport à celles qui n’ont pas de séparation. « Il se peut que pour de nombreuses femmes, un écart minuscule n’influence pas la fonction. »

Pour autant, Bø comprend qu’un « problème cosmétique reste un problème » et prévoit d’étudier la façon dont ils peuvent affecter la vie d’une femme.

Ce que les femmes peuvent faire

Même si l’entraînement de base n’aide pas à combler l’écart, il pourrait aider avec les problèmes de plancher pelvien et les douleurs dorsales associées. Bø a déclaré qu’il existe des preuves solides que l’entraînement de la ceinture pelvienne peut aider à lutter contre l’incontinence urinaire et le prolapsus des organes pelviens. Elle a ajouté qu’il n’y a pas de preuve que le travail spécifique des muscles transversaux aide à soulager les maux de dos, dans la population générale. Elle n’a pas connaissance d’études portant spécifiquement sur les personnes souffrant de séparation abdominale.

Par contre, il existe des preuves que le renforcement global du tronc aide à soulager les douleurs lombaires — et il ne fait guère de doute que la grossesse et l’accouchement affaiblissent le tronc, surtout à court terme.

Wendy Powell, fondatrice et PDG de MUTU System, un programme d’exercices en ligne pour la récupération post-partum, a déclaré que les femmes souffrant de douleurs dorsales ou de problèmes de plancher pelvien devraient se concentrer davantage sur l’alignement et la force et moins sur l’écart.

« Il ne s’agit pas seulement de l’écart. C’est un mauvais service. L’idée que cet écart est le problème et que le combler est la solution — nous passons à côté de ce qui compte », a-t-elle dit.

Powell a déclaré que les femmes devraient rechercher des programmes d’exercices qui prennent en compte l’ensemble du corps, et pas seulement des muscles isolés. « Pour moi, le succès ressemble à la fonction, un corps qui fonctionne, qui ne fait pas mal, qui ne fuit pas, ne se gonfle pas, ne fait pas saillie ou ne ressent pas de pression. »

Selon cette définition du succès, je semble être en grande partie guéri. Mon corps fonctionne très bien maintenant. Il n’y a pas beaucoup de douleurs, de fuites ou de gonflements lorsque je travaille mon tronc. Pas plus tard qu’hier soir, j’ai rebondi dans le salon avec mes deux enfants sans craindre de représailles de la part de mon abdomen.

Mais cet écart ? À moins que j’opte pour ce que je sais maintenant être une chirurgie entièrement esthétique, il semble être là pour rester.