LOS ANGELES/TOKYOLOS ANGELES/TOKYO (Reuters) – L’architecte de la PlayStation de Sony Corp. (6758.T) (SNE.N) PlayStation, Ken Kutaragi, quittera ses fonctions le 19 juin, à un moment où l’entreprise japonaise se bat pour réaffirmer son avance sur le marché des jeux vidéo.

Surnommé le « Père de la PlayStation », Kutaragi, 56 ans, a joué un rôle de premier plan dans l’invention de la console de jeu Sony en 1994 et de la PlayStation 2 en 2000. Connu comme un mouton noir de l’entreprise, il s’est opposé au consensus pour faire des jeux vidéo une vache à lait, mais a vu dernièrement son statut diminuer.

Sony a vendu plus de 200 millions d’unités de ces consoles dans le monde, bien que la PlayStation 3 ait fait une apparition plus faible que prévu face à la Xbox 360 de Microsoft Corp. (MSFT.O) et à la Nintendo Co. Ltd.’s 7974.OS Wii console depuis son lancement l’année dernière dans le marché des jeux vidéo de 30 milliards de dollars.

Nintendo, qui est entré dans la course à trois consoles dans la position de l’outsider, a stupéfié jeudi les investisseurs avec une augmentation de près de huit fois du bénéfice d’exploitation trimestriel et a prévu une croissance plus forte que prévu pour l’année.

Kutaragi se retirera en tant que directeur général de Sony Computer Entertainment Inc, connu sous le nom de SCE, et deviendra président honoraire. Il agira également en tant que conseiller technologique principal auprès de la société mère Sony Corp, a déclaré la société jeudi.

Kazuo Hirai, l’actuel président et directeur de l’exploitation de la division, a été promu au poste de chef de groupe en charge de l’activité PlayStation.

Les analystes ont déclaré que Hirai avait de grandes chaussures à remplir.

« M. Kutaragi est une légende dans l’industrie du jeu. Il a battu des concurrents bien ancrés dans le secteur depuis des années, comme Nintendo et Sega », a déclaré Michael Gartenberg, analyste chez Jupiter Research. « Il a dominé deux générations de cycles de consoles, ce qui était inédit dans l’industrie. »

« C’est M. Hirai maintenant qui va être sur la sellette et qui va devoir assurer le succès de la PS3 », a déclaré Gartenberg.

Les actions dépositaires américaines de Sony ont chuté de 1.68 pour cent à

END OF AN ERA

La sortie de Kutaragi est considérée comme la fin d’une époque pour Sony, le conglomérat de l’électronique et du divertissement autrefois de haut vol qui a déjà perdu la tête dans d’autres produits clés tels que les lecteurs de musique portables.

Kutaragi était largement considéré comme un renégat de l’entreprise qui s’exprimait fréquemment contre les décisions de Sony. La PlayStation est née de sa colère après que Sony ait été contraint de se retirer d’un partenariat avec Nintendo dans le domaine des consoles de jeux vidéo.

Ancien cadre de Sony Corp, Kutaragi a été écarté de la direction de l’entreprise lorsque Howard Stringer a été nommé PDG en 2005 et les deux ont eu une relation difficile.

Kutaragi a abandonné le contrôle opérationnel de la division des jeux en décembre, lorsque Hirai, qui avait dirigé l’activité PlayStation aux États-Unis, a déménagé au Japon.

Kutaragi a déclaré dans une déclaration qu’il avait réfléchi à sa décision depuis un certain temps. SCE a déclaré que son départ n’avait rien à voir avec le lent démarrage de la PS3.

« Depuis les premiers jours de l’entreprise, sa contribution pendant plus de 10 ans est au-delà de tout mot. Personne ne peut comparer cela avec notre activité de ces derniers mois », a déclaré le porte-parole de SCE, Satoshi Fukuoka.

La PS3, qui est arrivée dans la guerre actuelle des consoles en tant que leader historique, est chargée de fonctionnalités haut de gamme comme un lecteur DVD haute définition et des graphiques de pointe. Mais son prix élevé de 600 $ a laissé de nombreux acheteurs potentiels sur la touche, dans l’attente d’une réduction de prix ou d’un jeu absolument incontournable.

Si l’activité jeux a traditionnellement été un moteur de revenus clé pour Sony, la PS3 a jusqu’à présent pesé lourdement sur les résultats.

En raison notamment de l’importance des coûts de démarrage de la PS3, la division jeux devrait enregistrer une perte de plus de 1,7 milliard de dollars pour l’exercice clos le 31 mars.

Dans un communiqué, Kutaragi a déclaré qu’il envisageait de poursuivre son travail au-delà de la PlayStation : « 

Le porte-parole de la SCE, Fukuoka, a déclaré que Kutaragi s’attaquerait probablement à de nouveaux défis dans des domaines liés à la PS3 ou à la puce Cell, qui pilote cette nouvelle console de jeu et est surnommée « superordinateur sur puce ».

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