Cependant, à ce point de puissance maximale, les envahisseurs ne tenaient pas plus des deux tiers de l’île et, au cours des XIVe et XVe siècles, leur contrôle s’affaiblit régulièrement jusqu’à ce que la couronne anglaise ne contrôle effectivement que les quatre comtés orientaux de Louth, Meath, Dublin et Kildare, la zone définie en 1495 comme le Pale.C’était le terme utilisé pour désigner la zone autour de Dublin, ‘
Cependant, à ce point de puissance maximale, les envahisseurs ne tenaient pas plus des deux tiers de l’île et, au cours des 14e et 15e siècles, leur contrôle s’est constamment affaibli jusqu’à ce que la couronne anglaise ne contrôle effectivement que les quatre comtés orientaux de Louth, Meath, Dublin et Kildare, la zone définie en 1495 comme le Pale.
C’était le terme utilisé pour désigner la zone autour de Dublin, « les quatre comtés obéissants », directement soumis au gouvernement de Dublin, qui était à son tour subordonné au pouvoir anglais. C’est là que les Anglais ont décidé de garder un dernier pied précaire, ou une tête de pont, en Irlande. La frontière du Pale commençait au sud de Dundalk, près de Blackrock, Co Louth et en utilisant la rivière Fane, se déplaçait vers l’intérieur des terres pour englober Ardee, puis vers la mer près de Bray, Co Wicklow.
À la fin du 15ème siècle, le Pale fut ordonné par le Parlement siégeant à Drogheda d’être délimité par un fossé. Ce « Pale Ditch », comme son prototype antérieur, le Black Pigs Dyke, n’a jamais été conçu pour être habité ou défendu en permanence, que ce soit dans l’espace ou dans le temps. Ces retranchements courants étaient conçus comme des frontières et comme des obstacles aux raids de pillage, empêchant la conduite du butin du bétail, jusqu’à ce que les raiders puissent être rattrapés par des forces suffisantes pour leur faire face.
Une section connue du fossé Pale peut être vue à Syddan, Co Meath, au sud-ouest d’Ardee, Co Louth. Un mile de la rive peut être ici tracé en ligne droite, avec un virage obtus, et il est traversé deux fois par la route de Drumcondra à Mountain House Cross Roads. Connu localement sous le nom de « double fossé », il est en grande partie intact. La base de ce fossé est de 10 à 12 pieds, sans compter les digues de chaque côté et il a une forte haie bien fixée de chaque côté. Le talus au sommet est de 7 ou 8 pieds. La hauteur moyenne serait de cinq pieds au-dessus du niveau des terres adjacentes. Il divisait deux domaines distincts dans les anciens jours et est en fait toujours considéré localement comme une division de district.
Il est quelque peu curieux que cette section du fossé, à Syddan, ne soit pas vers Ardee, mais dans une direction SE NW. Mais il ne fait aucun doute que le rempart changeait de direction assez souvent pour profiter de la nature du terrain, et pour utiliser les rivières ou les terrains marécageux afin d’économiser la main d’œuvre et les excavations continues.
En dehors du Pale, les Irlandais de souche vivaient dans des établissements ruraux qui étaient vraisemblablement une combinaison de fermes dispersées et ils montraient constamment de l’hostilité envers ces colons anglais, qui construisaient des châteaux et des maisons-tours pour défendre leur territoire conquis. Certaines maisons-tours de Meath ont été utilisées à cette fin.
En 1430, une subvention de 10 £ a été offerte par le roi Henri VI à toute personne qui construirait « un château ou une tour suffisamment cuirassée et fortifiée » – selon certaines dimensions, dans le Pale, dans les dix années suivantes. Les dimensions minimales indiquées sont de 29 pieds de long, 16 pieds de large et 40 pieds de haut. Il s’agit d’une tentative de renforcer le territoire anglais. (Termonfeckin Tower House, au nord du village, surplombant la vallée de Feighan, en est un bel exemple). Cette ordonnance devait à l’origine durer six ans, mais elle a dû avoir plus d’écho que prévu, car en 1449, une limite a été mise au nombre de châteaux à construire.
Le terme Pale a été utilisé normalement jusqu’au règne d’Henri VIII, qui a succédé au trône d’Angleterre en 1509 et est devenu roi d’Irlande en 1541. Le terme a ensuite été abandonné lorsque l’Angleterre s’est progressivement étendue à toute l’Irlande. La définition du dictionnaire de pale est la suivante : pièce de bois pointue pour la clôture, etc. ‘Beyond the Pale’ ou ‘Outside the Pale’ – qui est encore utilisé dans le langage parlé aujourd’hui – était ‘en dehors des limites du comportement civilisé’.
Les Anglais n’ont jamais réussi à dominer ce qui est aujourd’hui les comtés d’Armagh et de Tyrone. Par conséquent, la partie du comté de Louth de l’archidiocèse, était aux mains des Anglais tout au long de la fin du Moyen Âge, l’église y était connue (en latin) sous le nom de « ecclesia inter Anglious », c’est-à-dire « l’Église parmi les Anglais », tandis que le reste du diocèse hors de leur emprise était « inter Hibernicos », c’est-à-dire « parmi les Irlandais ». Les archevêques étaient, à quelques exceptions près, anglais ou anglo-irlandais, et résidaient donc « inter Anglious » dans leurs manoirs de Termonfeckin et de Dromiskin, s’aventurant rarement aussi loin au nord que leur ville cathédrale, et utilisant plutôt l’église Saint-Pierre de Drogheda (en haut de Peter St), à toutes fins utiles une Pro-Cathédrale puisque le diocèse était alors divisé en deux.