par Linda Berg

INTRODUCTION

Le chat Persan de l’Himalaya est l’un des plus aimés des chats de race. Apprécié et apprécié par les juges, les propriétaires d’animaux et les éleveurs, plus de 343 000 Himalayens ont été enregistrés depuis 1957. En 1998, 2 428 Himalayens ont été exposés, soit une moyenne de 5,6 entrées par exposition en chatons, championnat et premier prix. Les Himalayens ont obtenu plus de 41 prix nationaux depuis 1981 et plus de 175 prix régionaux depuis 1992.

HISTOIRE

Le Persan est une race largement reconnue et populaire et a constitué la base des premières hybridations qui ont abouti au développement du chat de l’Himalaya. L’évolution précoce du Persan s’est très probablement produite sur les hauts plateaux froids de la Perse (aujourd’hui Iran et Irak). Lorsque ces chats au pelage long et soyeux ont été amenés en Europe par les Phéniciens et les Romains, les Européens ont été impressionnés. Au fil des ans, le chat persan a été élevé à dessein afin de perpétuer et d’accentuer le caractère de poil long. . Les travaux visant à développer le Persan colorpoint, ou Himalayen, ont commencé aux États-Unis vers 1950. La génétique de la couleur du Siamois était connue pour impliquer un seul facteur de couleur récessif qui produisait à la fois la couleur bleue des yeux et le motif colorpoint. Le motif colorpoint (également appelé motif himalayen ou siamois) est causé par le gène siamois, l’un des gènes de la série albinos. Tous les gènes albinos déterminent si et où le pigment sera déposé dans les poils et la peau de l’animal. L’effet du gène siamois est également influencé par la température de la peau. Le pigment (couleur et motif) est déposé dans les poils aux endroits les plus froids du corps, les parties qui reçoivent le moins de circulation : les extrémités du corps, les pieds, la face, les oreilles et la queue. La première étape dans la recherche d’un Persan colorpoint a été de croiser le Siamois et le Persan. Ce travail initial a été suivi par des années de reproduction de la progéniture pour obtenir un groupe de chats à poils longs et au motif colorpoint. Les chats à poils longs colorpoints ont été accouplés avec des Persans, et leur progéniture a été croisée. Après de nombreuses années, les éleveurs ont obtenu des chats présentant de nombreuses caractéristiques de base du Persan et une coloration colorpoint. A ce stade, l’étape suivante du travail a commencé – celle d’obtenir la reconnaissance de la race par des organisations d’enregistrement de bonne foi.

En Angleterre, Brian Sterling-Webb a perfectionné son colorpoint à poil long sur une période de 10 ans. En 1955, il s’est adressé au Governing Council of the Cat Fancy (GCCF) et a demandé la reconnaissance de cette nouvelle variété de chat à poil long. Comme lui et d’autres éleveurs étaient prêts à décrire et à défendre le travail qui avait été effectué pour développer cette nouvelle couleur, la reconnaissance a été accordée et le Longhaired Colourpoint a été accepté comme une race en Angleterre.

En Amérique du Nord, Mme Goforth a demandé la reconnaissance de la race lors de la réunion annuelle de la CFA qui s’est tenue à Washington, DC, le 18 décembre 1957. Mme Goforth soutenait que, bien que le standard de l’Himalaya soit identique à celui du Persan, le chat n’était pas un Persan, mais une nouvelle race à poils longs. Avec cette philosophie comme base pour l’Himalayen, ces chats ont été reconnus et ont obtenu l’enregistrement du dossier de fondation auprès de la CFA. Les règles qui régissaient l’acceptation de nouvelles races et couleurs à l’époque exigeaient que les éleveurs montrent trois générations d’élevages purs d’Himalayens colorpoint afin d’être éligibles pour les compétitions de championnat.

L’HIMALAYEN AUJOURD’HUI

Au cours des dix années suivantes, l’Himalayen a connu une croissance rapide en popularité. La grande majorité des Himalayens, cependant, ne répondait pas au standard de la race, qui exigeait un type persan. De nombreux éleveurs avaient cessé d’utiliser des croisements réguliers avec des Persans de couleur unie dans leurs programmes d’élevage. Au lieu de cela, ils reproduisaient des sujets colorpoints existants avec des sujets colorpoints et, par conséquent, la progression de l’Himalayen en tant que race répondant au standard persan était faible et, dans de nombreux cas, non mesurable. L’Himalayen devenait un poil long à long nez et colorpoint.

Dans les années 1970, les éleveurs d’Himalayens ont commencé à regarder et à évaluer les objectifs qu’ils tentaient d’atteindre. Il était évident pour beaucoup qu’ils devaient commencer à travailler sérieusement à l’élevage de chats ayant un meilleur type Persan. Pour y parvenir, ils ont commencé à faire des croisements avec des Persans sur une base régulière, et ont gardé les meilleurs descendants pour les utiliser dans leurs programmes de reproduction. Après un certain temps, des poils longs colorpoint avec un meilleur type de Persan ont commencé à apparaître dans les expositions. Ces chats ressemblaient davantage à des Persans, et par conséquent, étaient capables de rivaliser avec les Persans pour ces récompenses finales tant convoitées.

La prochaine question logique à suivre était : Si nos chats ressemblent à des Persans, et sont maintenant compétitifs en type avec les Persans, pourquoi concourent-ils comme une race séparée ? De nombreux éleveurs ont commencé à discuter de la possibilité de créer une place pour les Himalayens dans le système de division des Persans. Malgré cela, il y avait encore un certain nombre d’éleveurs d’Himalayens qui appréciaient le « vieux » style Himalayen et dont les chats ne pouvaient plus rivaliser en exposition avec les colorpoints plus typés. Certains de ces éleveurs ont commencé à s’éloigner du type Persan pour adopter un standard basé sur l’apparence des chats dans les années 60. Un simple coup d’œil aux Himalayens dans le ring d’exposition aujourd’hui vous montre que cette vision n’a pas été réalisée. En 1984, le Conseil de la race persane a posé la question suivante sur son bulletin de vote : « La race Himalayenne actuelle doit-elle être acceptée comme une division du Persan ? »

La question présentée sur le bulletin de vote du Conseil de la race Himalayenne, sur le même sujet était :

« La race Himalayenne devrait : A) rester telle quelle B) devenir une nouvelle division de la race Persane. »

Les deux conseils de race ont voté contre le changement proposé, et pourtant le conseil d’administration de la CFA a choisi de faire passer l’Himalayen dans une division de la race Persane. La justification de cette détermination très controversée était que la décision ajoutait de la cohérence à la structure de la race. Les Persans Bi-Color avaient des shorthairs derrière leurs pedigrees et étaient considérés comme des hybrides, et pourtant ils ont été acceptés au championnat en 1970 ; par conséquent, le fait que les Himalayens avaient des Siamois derrière eux ne devrait faire aucune différence dans cette transition d’acceptation comme une division de la race Persane.

Pendant les 14 dernières années, les Himalayens ont constamment gagné dans le ring d’exposition. Le type général s’est considérablement amélioré, et de nombreux beaux exemples de la race sont allés chercher des victoires régionales et nationales. Comme pour toute race, l’Himalayen est encore un chef-d’œuvre en devenir, mais les éleveurs de persans colorpoint anciens et contemporains peuvent être très fiers de là où nous sommes aujourd’hui.

COLORS AND PATTERNS

L’Himalayen a fait d’énormes progrès en matière de type au cours des 20 dernières années. Une grande partie de ces progrès est liée à la dévotion et au travail acharné des éleveurs et une autre partie est liée à la fusion de la race Himalayenne dans la structure de division des Persans. L’Himalayen d’aujourd’hui est un chat très différent de ce qu’il était à sa conception.

En 1957, l’Himalayen a été reconnu en CFA en seal, blue, chocolate et lilac point. Ces couleurs ont été suivies par les points flamme et écaille en 1964, les points bleu-crème en 1972, les points crème en 1979, et les points lynx en 1982. Alors que les seal, blue, chocolate et lilac points ont été reconnus le plus longtemps, ce n’est que récemment que les Himalayans chocolate et lilac points sont devenus compétitifs. Depuis 1992, nous avons constaté une forte augmentation du nombre de chocolats et de lilas atteignant le statut de grand champion. La génétique du chocolat et du lilas est complexe. Par conséquent, il n’y a eu que peu d’éleveurs disposés à travailler avec ces couleurs. L’amélioration du type est un résultat direct du dévouement de ces quelques éleveurs.

Le chocolat est un récessif et dans son état homozygote produit du chocolat et du lilas. En d’autres termes, les deux parents doivent être porteurs de l’allèle récessif du chocolat pour que l’une de leurs descendances présente cette couleur. Si le facteur de couleur récessif est hérité des deux parents, le chat sera chocolat. Si le facteur de couleur récessif est hérité d’un seul parent, le chat sera hétérozygote pour le chocolat, portant le facteur chocolat de manière invisible et présentant les couleurs des gènes dominants. Ces chats sont connus comme « porteurs » de chocolat.

Les flame points et les tortie points ont toujours été les chouchous du monde himalayen. Avec le contraste entre les yeux bleus et la fourrure blanche austère du flame point et les merveilleux motifs tachetés qui peuvent être présentés chez le tortie point, ce sont des couleurs TRÈS frappantes. En outre, les tortie et flame points sont connus pour leurs personnalités « spéciales » que nous attribuons au facteur « rouge » dans leur constitution génétique.

Les cream points et les blue-cream points sont les versions diluées des flames et torties. Les points crème et les points bleu-crème peuvent être très frappants avec leur douceur de couleur, et ont souvent un pelage beaucoup plus clair que leurs parents dominants.

En dernier lieu, mais non le moindre, viennent les points lynx, qui sont actuellement les couleurs les plus recherchées. Les points lynx ont des points rayés ou tabby qui les séparent des autres colorpoints. Ces couleurs sont le résultat de la combinaison du gène dominant agouti (tabby) et du gène récessif inhibiteur de mélanine du patron de couleur himalayen. La documentation des accouplements entre tabbies ou silvers à des Himalayens a commencé à apparaître dans les années 1970.

PERSONALITÉ

Pour la plupart, l’Himalayen n’est pas un chat hyperactif, c’est-à-dire qu’ils ne bougent pas tout le temps. Ils aiment jouer et ils sont actifs, mais ils aiment leur temps de repos et préfèrent faire ce que vous faites ! La meilleure façon de décrire les Persans colourpoint est de dire qu’ils sont « orientés vers les gens ». Pendant que je suis assise ici à écrire cet article, j’ai un Himmy sur mes genoux et un autre sur mon bureau. Ils aiment les gens ! Les Himalayens essaieront souvent de vous « aider » à faire ce que vous êtes en train de faire, que ce soit lire le journal, faire le lit ou lire des plans. (Mon mari adore quand ils l’aident à lire des plans au travail !) Ils SONT au milieu de toutes vos activités, et ils s’expriment avec une merveilleuse voix mélodieuse. Tout ce qu’ils nous demandent, c’est notre entière dévotion !

Soins et entretien

Comme tout chat à poils longs, l’Himalayen nécessite un entretien de toilettage. L’Himalayen doit être toiletté quotidiennement, et les bains hebdomadaires ne sont pas rares dans de nombreuses chatteries. Si vous envisagez de participer à une exposition féline, l’Himalayen nécessite un programme de toilettage beaucoup plus rigoureux. (Quand je dis rigoureux, selon le pelage, cela peut signifier un bain tous les deux jours ! Tout dépend du pelage que porte votre Himalayen). Pour la plupart, les Himalayens ont été toilettés et baignés depuis qu’ils sont de jeunes chatons, ils acceptent donc le processus sans trop se plaindre. On reproche parfois aux éleveurs de persans colorpoint d’élever des chats « extrêmes » avec des visages « rentrés » et des « yeux fuyants ». Les éleveurs responsables font très attention à la beauté générale de l’expression, même si le nez est court. Il est possible d’élever un beau Persan avec un nez très court qui respire et pleure normalement. Ils ne sont pas PRÊTS à souffrir de problèmes respiratoires – ce sont généralement des chats sains et vigoureux.

L’AVENIR DU CAT HIMALAYEN

Aussi populaire que soit l’Himalayen, il est difficile de croire que son caractère à la mode pourrait diminuer dans les années à venir. Puisqu’il n’y a pas de maladie ou de défaut génétique spécifique qui frappe l’Himalayen, nous pouvons nous attendre à ce que la race reste en bonne santé pendant une bonne partie du prochain siècle. En tant qu’éleveurs responsables, nous devons cependant aux futurs éleveurs du chat himalayen un héritage de santé, de diversité et d’harmonie. Cela signifie que nous devons faire face à nos problèmes de santé, tels que la PKD (maladie rénale polykystique) ou la PRA (atrophie rétinienne progressive), de front et travailler à les éradiquer de la race afin que nos Himalayens puissent rester en bonne santé pour la prochaine génération d’éleveurs.

Ce qui nous amène à un défi important auquel nous sommes confrontés en tant qu’éleveurs – le mentorat de nouveaux éleveurs. La fancy en général a besoin de nouveaux éleveurs et les nouveaux éleveurs ont besoin de mentors. Lorsque vous placez vos chatons chez leurs nouveaux propriétaires/éleveurs, prenez le temps d’utiliser votre expertise pour leur enseigner afin qu’ils puissent poursuivre la race de la même manière positive que vous. Nous savons tous combien il est facile de se décourager lorsqu’il n’y a personne avec qui parler des problèmes ou des questions. Prenez le temps avec un nouvel éleveur ; cela vous rapportera des Himalayans heureux et en bonne santé pour longtemps.