Élection de 1952

Le président Truman, souffrant d’une vague de mauvaise opinion publique, décide de ne pas se représenter en 1952. Les démocrates désignent le gouverneur de l’Illinois Adlai Stevenson à sa place, tandis que les républicains désignent le héros de guerre Dwight D. Eisenhower avec Richard Nixon comme colistier. Le slogan républicain de la campagne d’Eisenhower, « I like Ike », est extrêmement populaire, tout comme le général lui-même. Eisenhower l’emporte facilement, mettant fin à vingt ans de contrôle démocratique de la Maison-Blanche. Faites défiler l’élection de 1952 Interactive pour voir la victoire d’Eisenhower.

Happy and Prosperous

Eisenhower a pris ses fonctions en janvier 1953 pendant une période de prospérité économique. La nation s’était remise de l’inflation et des problèmes liés à la démobilisation d’après-guerre, et les Américains bénéficiaient désormais des avantages de l’affluence d’après-guerre. Le chômage et l’inflation sont faibles, et les grandes entreprises prospèrent dans une ère de croissance apparemment sans fin. À mesure que l’automatisation et les technologies innovantes ont envahi le lieu de travail américain, le besoin de cols bleus a diminué alors que la demande d’emplois de cols blancs a augmenté. En raison de cette baisse du besoin de main-d’œuvre qualifiée et des rumeurs de corruption, les syndicats se sont affaiblis. Les emplois de cols roses tels que les soins infirmiers, l’enseignement et le secrétariat ont permis aux femmes de rester sur le marché du travail, même si elles n’étaient pas aussi nombreuses que pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette période est également marquée par une grande migration vers les banlieues et un consumérisme accru. Le baby-boom d’après-guerre bat son plein (en 1957, un bébé naît toutes les sept secondes chez les parents américains) ; les jeunes familles affluent vers les banlieues, où l’on peut acheter une maison sans apport personnel et avec de faibles mensualités.

Les banlieues

Les banlieues ont créé un monde idyllique d’enfants gambadant, de pères travaillant dur et de mères dévouées et domestiques, du moins à la télévision. Des émissions telles que « Les Aventures d’Ozzie et Harriet », « Leave it to Beaver » et d’autres montraient des familles de la classe moyenne souriantes se prélassant sous le chaud soleil des banlieues. Mais malgré l’apparente dorure de l’époque, tous les Américains ne vivaient pas dans un environnement aussi confortable. Néanmoins, l’opulence relative du début des années 1950 a produit un élément culturel qui reste au centre de l’Amérique : le consumérisme.

Télévision

L’avènement de la télévision a créé une armée de consommateurs captivés, et avec 50 000 000 de téléviseurs dans les salons américains en 1960, seules les familles les plus pauvres vivaient sans ce que les détracteurs appelaient l’éblouissement du « boob tube ». La télévision a apporté non seulement les émissions préférées de la nation telles que « I Love Lucy » et « The Lone Ranger », qui célébraient toutes deux les valeurs traditionnelles américaines, mais aussi la publicité pour les nombreux nouveaux produits fabriqués en masse dans les années 50. Les familles pouvaient acheter des récipients en plastique de la marque Tupperware, des réfrigérateurs General Electric ou des voitures Dodge, tous annoncés favorablement entre leurs émissions préférées.

Républicanisme moderne

Sur le plan politique, le président était moins épris d’un tel pouvoir d’achat que le public. Conservateur fiscal, Eisenhower a institué ce qu’il appelait le « républicanisme moderne ». Selon ses propres termes, il se décrivait comme « conservateur en matière d’argent et libéral en matière d’êtres humains ». Il a réduit le budget fédéral et institué des mesures visant à accroître les droits des États, mais a en même temps augmenté la sécurité sociale et le salaire minimum. Il crée également le département de la santé, de l’éducation et du bien-être, qu’il place sous la direction d’Oveta Culp Hobby, du Texas. Eisenhower a signé une loi qui a créé le système d’autoroutes interétatiques, jetant les bases du système interétatique moderne utilisé aujourd’hui. De nombreux programmes du New Deal mis en place par ses prédécesseurs sont restés en place pendant le mandat d’Eisenhower, et le principal objectif de sa présidence a consisté à désamorcer la tension croissante du début de la guerre froide.