NEW YORK (AP) – Le réputé patron de la famille criminelle Gambino de New York a été abattu devant son domicile par un tireur qui pourrait avoir mis en scène un accident de voiture pour l’attirer à l’extérieur, mourant quasiment inconnu comparé à son prédécesseur fanfaron des années 1980, John Gotti.
La police a déclaré jeudi qu’elle examinait la vidéo des caméras de surveillance de l’attaque contre Francesco « Franky Boy » Cali, 53 ans, qui a été abattu mercredi soir dans sa maison de style colonial en briques rouges dans un quartier tranquille de Staten Island. L’assaillant a pris la fuite à bord d’une camionnette, a indiqué la police. Aucune arrestation immédiate n’a été effectuée.
Le motif de l’attaque fait l’objet d’une enquête, a indiqué la police. Le chef des détectives Dermot Shea a déclaré que la question de savoir s’il s’agissait d’un coup de la mafia restait ouverte.
Des poursuites fédérales agressives au cours des 25 dernières années ont décimé les rangs des cinq familles mafieuses de New York. Les affaires ont abouti à de longues peines de prison pour leurs patrons – Gotti inclus – et ont encouragé leurs successeurs à garder un profil plus bas.
Mais la nouvelle génération s’engage encore dans des crimes de la vieille école – prêts usuraires, jeux d’argent, extorsion – qui peuvent se faire des ennemis et déclencher des effusions de sang.
Shea a déclaré qu’il y a eu une légère augmentation des violences présumées liées à la mafia à New York au cours de la dernière année. Mais il a dit qu’il est trop tôt pour dire si cela avait quelque chose à voir avec le meurtre de Cali.
Le mafieux est sorti de sa maison vers 21h15 après que le tireur ait reculé son pick-up dans le SUV Cadillac de Cali, l’endommageant, selon la police. « Avec ce que nous savons à ce stade, il est tout à fait possible que cela faisait partie d’un plan », a déclaré Shea.
La vidéo montre l’assaillant sortant une arme de poing de 9 mm et ouvrant le feu sur Cali environ une minute après qu’ils aient commencé à parler, selon Shea. Au moins 12 coups de feu ont été tirés. Après avoir reçu plusieurs balles, Cali a essayé de ramper sous son SUV pour se cacher, a déclaré Shea.
Les procureurs fédéraux ont fait référence à Cali dans les documents judiciaires de ces dernières années comme le sous-patron de la famille Gambino de la mafia, autrefois l’une des organisations criminelles les plus puissantes et les plus redoutées du pays. Des comptes rendus de presse depuis 2015 ont indiqué qu’il avait accédé à la première place.
Le dernier patron de la mafia à être rubalisé à New York était le don Gambino « Big Paul » Castellano, assassiné sur ordre de Gotti alors qu’il sortait d’une limousine noire devant un steakhouse haut de gamme de Manhattan en 1985. Gotti a ensuite pris le contrôle de la famille.
« Nous pensions que ces jours étaient révolus », a déclaré le maire Bill de Blasio au sujet du meurtre de Cali. « Très surprenant, mais je suppose que les vieilles habitudes ont la vie dure. »
Cali a gardé un profil beaucoup plus bas que Gotti et a été tué de manière beaucoup moins spectaculaire que Castellano. Il a été abattu dans une rue bordée d’arbres dans l’un des arrondissements extérieurs les moins glamour de New York, à quelques pas de terrains de balle, d’un country club et d’un camp de jour.
Gotti, avec ses costumes à double boutonnage et ses pardessus coûteux et ses cheveux argentés balayés en arrière, est devenu connu comme le Dapper Don, son visage souriant partout dans les tabloïds. Comme les procureurs ont essayé en vain de le faire tomber, on en est venu à l’appeler le Teflon Don.
En 1992, Gotti a été reconnu coupable du meurtre de Castellano et d’une multitude d’autres crimes. Il fut condamné à la prison à vie et mourut d’un cancer en 2002.
Ce mercredi, quelques heures avant la mort de Cali, le patron et le consigliere réputés de la famille criminelle Bonanno ont été acquittés dans une affaire de racket et d’extorsion à Brooklyn. En octobre, Sylvester Zottola, associé réputé des Bonanno, a été mortellement abattu alors qu’il attendait une tasse de café dans un drive-in McDonald’s dans le Bronx.
En outre, cette semaine, les procureurs de Brooklyn ont annoncé une affaire contre un associé des Gambino accusé d’avoir tué un usurier présumé affilié à la famille criminelle Lucchese.
La semaine dernière, le patron de longue date de la famille criminelle Colombo, Carmine « le Serpent » Persico, 85 ans, est décédé dans un hôpital de Caroline du Nord, près de la prison fédérale où il purgeait ce qui était effectivement une peine à vie. Persico a été condamné dans une affaire de 1986 supervisée par le procureur américain de l’époque, Rudy Giuliani.
La seule condamnation pénale liée à la mafia de Cali a eu lieu il y a une décennie, lorsqu’il a plaidé coupable dans un système d’extorsion impliquant une tentative ratée de construire une piste de NASCAR à Staten Island. Il a été condamné à 16 mois derrière les barreaux et a été libéré en 2009.
Dans cette affaire, les autorités ont intercepté des conversations faisant la lumière sur son commandement discret de la pègre. Lors d’une audience de libération sous caution en 2008, un procureur a déclaré que Cali était considéré « comme un homme d’influence et de pouvoir par les membres du crime organisé en Italie ».
Karen Matthews a contribué à ce reportage.