2:09 PMLorsque j’ai vu pour la première fois la désormais célèbre publicité de H&M d’un bel enfant noir portant un sweat à capuche sur lequel on pouvait lire « Le singe le plus cool de la jungle », ma première réaction a été la rage. Nous voici, presque deux décennies entières dans le 21e siècle, et nous voyons encore des images qui assimilent les personnes noires à des singes, un trope laid qui existe depuis des centaines d’années. Cependant, ma rage a rapidement été suivie d’une profonde lassitude. Je me suis souvenu des mots de Toni Morrison lorsqu’elle a abordé le racisme lors d’une conférence sur la race et la politique en 1975 :

« maintenant la fonction, la très sérieuse fonction du racisme, qui est la distraction. Il vous empêche de faire votre travail. Il vous empêche d’expliquer, encore et encore, votre raison d’être. Quelqu’un dit que vous n’avez pas de langue, alors vous passez 20 ans à prouver que vous en avez une. Quelqu’un dit que votre tête n’est pas formée correctement, alors vous avez des scientifiques qui travaillent sur le fait qu’elle l’est. Quelqu’un dit que vous n’avez pas d’art, alors vous le déterrez. Quelqu’un dit que vous n’avez pas de royaumes, alors vous le déterrez. Rien de tout cela n’est nécessaire. »

Le racisme, et plus particulièrement l’anti-noirisme, se manifeste d’une myriade de manières hideuses. Nous semblons être dans un cycle sans fin de :

• Personne/entreprise dit/fait quelque chose d’horriblement offensant
• Offre des excuses à moitié cuites
• Attend que l’indignation se calme
• Et puis ça recommence.

H&M a publié des excuses aujourd’hui : « Nous nous excusons sincèrement pour cette image. Elle a maintenant été retirée de tous les canaux en ligne et le produit ne sera pas en vente aux États-Unis. » Malheureusement, ce n’est pas la première entreprise à publier des images à connotation raciste et ce ne sera pas la dernière. Nivea a récemment publié une publicité affirmant, je ne plaisante pas, « Le blanc est la pureté » et l’a retirée après que des suprémacistes blancs ont commencé à partager l’image comme cri de ralliement. Dove a fait l’objet de critiques il y a quelques mois pour une publicité montrant une femme noire en train d’enlever une chemise brune pour révéler une femme blanche en dessous, comme si la noirceur était quelque chose de sale et devait être nettoyée. Et qui pourrait oublier la récente gaffe de Pepsi qui a traité les dernières années de protestations contre la brutalité policière, menées principalement par des femmes noires, comme une journée insouciante à Coachella ?

Ce qui rend tout cela si insidieux pour moi, en tant que personne qui analyse les images pour vivre, c’est de savoir l’impact durable que les images peuvent avoir sur la psyché des personnes qui les consomment. Malgré les excuses présentées et l’insistance de ces entreprises sur leur foi en la diversité et l’inclusion, les images sont là et le mal est fait. Et ce que je connais aussi intimement, c’est l’énergie et le temps perdus à lutter contre ce type de message. Ce qui est perdu lorsque, au lieu de concentrer cette énergie sur nous-mêmes, sur l’élévation et le relèvement des uns et des autres, nous sommes au contraire embourbés dans une lutte contre le type de message qui nous dit que nous ne sommes pas humains.

Est-ce que je pense que tout le monde à H&M est raciste ? Eh bien, c’est difficile à dire. Mais ce que je peux vous dire, en tant que personne qui a souvent été la seule femme noire dans une pièce remplie de décideurs, c’est qu’il n’y a probablement pas assez de personnes de couleur dans leur chaîne de commandement. Il n’y a pas assez de personnes dans la salle qui ont reçu des remarques insensibles sur leur race ou leur origine ethnique. Il n’y a pas assez de personnes dans cette salle qui ont cru devoir prouver constamment leur humanité, encore et encore. Il n’y a pas assez de personnes dans la salle qui n’ont pas le privilège de feindre l’ignorance des tropes racistes qui existent depuis des générations.