L’Église réformée d’Amérique (ARC) a abordé une série de questions importantes traitant de leur avenir lors du synode général de l’ARC, qui s’est réuni du 6 au 11 juin sur le campus du Hope College à Holland, Mich.

« Leurs questions étaient substantielles et stimulantes », a déclaré Steven Timmermans, directeur exécutif de l’Église réformée chrétienne en Amérique du Nord.

Un point particulièrement important qui a été discuté était un rapport intérimaire de ce qu’on appelle l’équipe Vision 2020. Cette équipe a été formée par le Synode général 2018 de l’ARC avec le mandat d’explorer dans la prière la façon dont la dénomination devrait se diriger vers l’avenir, étant donné les profondes divisions qui existent actuellement en son sein.

L’équipe se réunit depuis un an, et elle a demandé à l’équipe de planification du Synode général 2019 un temps important sur l’ordre du jour de cette année pour discuter de leur travail préliminaire, et pour solliciter des commentaires.

Au lieu de se concentrer sur les tensions actuelles, telles que celles liées aux questions de sexualité humaine, l’équipe Vision 2020 a demandé aux délégués du Synode général 2019 de passer du temps à se débattre avec des futurs potentiels pour la dénomination.

« Va-t-elle continuer telle quelle, doit-elle se restructurer radicalement, ou pourrait-elle se séparer gracieusement ? » a déclaré Timmermans, résumant les options présentées au synode général de l’ARC.

Pour se préparer à cette conversation, dans les semaines précédant le synode général, les délégués ont participé à une série de webinaires qui ont abordé des sujets tels que la maturité spirituelle et émotionnelle, ainsi que l’engagement sain dans le conflit.

Puis, lors du synode général 2019 lui-même, les délégués se sont appuyés sur cette base en participant à une session qui les a encouragés à s’accrocher aux convictions qui les définissent, mais aussi à se connecter avec d’autres personnes qui peuvent avoir des sentiments différents.

Avec cette préparation à l’esprit, les délégués de RCA ont passé plusieurs heures vendredi et samedi à discuter de scénarios potentiels en petits groupes. Chaque scénario, résumé comme suit, avait été élaboré par l’équipe Vision 2020.

Scénario 1 : Rester ensemble Résumé

Rester ensemble et ne rien faire – ce que l’équipe appelle l’option 1A – représente la réalité actuelle de la dénomination RCA.

« Si nous continuons à faire ‘business as usual’, l’avenir par défaut semble être un avenir de tension continue, de frustration et de polarisation sur nos différences, surtout en ce qui concerne la question actuelle de la sexualité humaine et du mariage », écrit l’équipe dans son rapport.

L’option 1B demande que les structures et la gouvernance actuelles de l’ARC restent les mêmes. Le changement serait l’adoption d’un paradigme « centered-set », centré sur des croyances et des convictions théologiques clés et unificatrices.

Ce que cela signifie pour l’ARC, comme l’a proposé l’équipe Vision 2020, c’est que « les consistoires et/ou les classes décident de leur position sur des questions allant au-delà des convictions théologiques clés. »

Scénario 2 : Résumé de la réorganisation significative

Le scénario 2 vise à explorer les impacts si la dénomination devait  » restructurer radicalement le leadership et l’organisation de la dénomination pour permettre aux chrétiens ayant des croyances, des engagements et des pratiques missionnaires diversifiés de travailler harmonieusement ensemble sous un ‘parapluie’ dénominationnel « , dit le rapport de l’équipe.

L’équipe a expliqué l’essence du deuxième scénario de cette façon : « Si vous pensez à cela comme à une maison, ce serait comme démolir une maison et la reconstruire. Les mêmes personnes y seraient, mais la structure serait différente. »

Scénario 3 : Séparation remplie de grâce Résumé

L’équipe Vision 2020 envisage que la clarification théologique, en particulier sur les questions de sexualité, de mariage et d’ordination, pourrait conduire à une séparation. Ils ont exposé trois options :

• 3A : Déterminer que l’ARC est théologiquement modérée (vivant dans la tension) sur les questions de sexualité, de mariage et d’ordination, et ceux qui ne sont pas d’accord peuvent quitter gracieusement.
• 3B : Déterminer que l’ARC tient à une vision théologiquement traditionaliste de la sexualité, du mariage et de l’ordination, et ceux qui ne sont pas d’accord peuvent quitter gracieusement.
• 3C : Déterminer que l’ARC est théologiquement ouverte et affirmative sur les questions de sexualité, de mariage et d’ordination, et ceux qui ne sont pas d’accord peuvent partir gracieusement.

Au cours des deux jours, les délégués ont discuté en profondeur de chacun de ces scénarios. L’équipe Vision 2020 a recueilli leurs commentaires et, le dimanche 9 juin, a présenté un rapport préliminaire sur les résultats.

Les réponses des délégués comprenaient les éléments suivants :

• Nous devenons présents à la perte devant nous – elle devient réelle pour nous – et nous aurons besoin de temps pour traiter la douleur.
• Nous devenons également présents à la complexité de chaque scénario.
• Nous aspirons à l’unité.
• La façon dont nous nous montrons – être à la fois définis et connectés – est différente et fonctionne.
• Certains désirent rester ensemble ; d’autres ne croient pas que rester ensemble soit une possibilité.
• Certains sont épuisés et fatigués par la conversation sur la sexualité humaine ; certains pensent que la conversation a besoin de plus de temps.
• Certains croient que nous ne pourrons pas rester ensemble et ne rien faire sans grande perte ; certains croient que nous pouvons bien supporter ce conflit.

Les délégués ont eu l’occasion de répondre à ces résumés à leur table, avant que le secrétaire général Eddy Alemán ne partage quelques mots. Il a remercié les délégués pour leur honnêteté, leur respect, leur grâce et leur compassion dans les conversations difficiles. Il a ensuite partagé des mots d’encouragement, particulièrement appropriés pour ce dimanche de Pentecôte.

« Nous devons nous rappeler que nous sommes le peuple oint de Dieu pour apporter l’espoir, pour apporter la transformation, et pour proclamer l’évangile au monde », a-t-il dit. « Aujourd’hui est un bon rappel de cela. Nous ne marchons pas seuls. Nous avons l’Esprit Saint avec nous, qui nous aide à servir Dieu et les gens. »

Alemán a également apporté des réponses à cette question : Que peut-on faire de cette expérience du Synode général 2019 ? Il a suggéré aux délégués, en rentrant chez eux, de continuer à prier pour l’équipe Vision 2020, pour le processus et pour que Dieu guide la dénomination ; de partager l’espoir avec les pasteurs, les congrégations et les classes ; et d’encourager les gens, en particulier ceux qui sont sans espoir.

Brian Keepers, pasteur de la Trinity Reformed Church à Orange City, Iowa, et membre de l’équipe Vision 2020, a clôturé la présentation de l’équipe par des mots de remerciement et un appel à la responsabilité personnelle.

Il a également fait référence à une ligne du sermon de l’ancien secrétaire général intérimaire Don Poest lors du culte d’ouverture : « Le monde regarde ce que nous décidons ; Dieu regarde comment nous décidons. »

Keepers a ajouté : « Le résultat de ce processus est important, mais nous croyons que la façon dont nous arrivons au résultat est tout aussi importante. Nous vous demandons de rester engagés. Nous sommes dans le même bateau. . . . Pouvons-nous être les uns pour les autres, même si peut-être nous ne sommes pas d’accord ? »

Il a ensuite invité les délégués à discuter à leur table de ce qu’ils célébraient, déploraient et espéraient. Un temps de prière a suivi.

La séance plénière du soir s’est terminée par l’imposition des mains des délégués sur l’équipe Vision 2020, alors que le délégué Jonathan Sherrill a offert une prière, demandant une « double portion plus » du Saint-Esprit pour être présent avec l’équipe.

« En cette Pentecôte, nous demandons que tu le fasses à nouveau : déverse ton Esprit. Répands ta puissance », a-t-il prié. « Tu es dans le domaine de la révélation, et nous te demandons de le faire à nouveau. »

L’équipe Vision 2020 utilisera les commentaires des délégués, ainsi que les résultats des enquêtes menées auprès des membres du RCA, pour informer son travail au cours de l’année prochaine. Ce travail consiste à élaborer une ou plusieurs recommandations qui seront soumises à l’examen du Synode général 2020.