La réglisse est couramment utilisée dans les tisanes pour favoriser la santé digestive, respiratoire et des glandes surrénales. Les thés qui prétendent favoriser le bien-être des bronches ou les thés destinés à nettoyer et à désintoxiquer contiennent souvent une forme de réglisse.

La réglisse a été utilisée pour traiter les symptômes de l’eczéma, du psoriasis, du syndrome du côlon irritable, de l’hypercholestérolémie et d’autres affections. Cependant, elle n’a pas été approuvée par la FDA en tant que médicament et elle peut produire des effets secondaires indésirables.

Si les effets secondaires à court terme de la réglisse sont des symptômes tels que la fatigue et les maux de tête, les effets secondaires à long terme peuvent être beaucoup plus graves comme l’hypertension artérielle, les saignements de nez, l’anxiété ou l’essoufflement.

« Des quantités excessives de certains produits à base de plantes peuvent avoir des effets secondaires nocifs », a déclaré le Dr Jean-Pierre Falet de l’Université McGill. « Les produits contenant de l’extrait de racine de réglisse peuvent augmenter la pression artérielle, provoquer une rétention d’eau et diminuer les niveaux de potassium s’ils sont consommés en excès. »

Dans un cas récent, un homme canadien de 84 ans s’est rendu aux urgences pour une pression artérielle élevée, qui s’est avérée être causée par la consommation de thé maison à base de racine de réglisse.

A part une pression artérielle sévèrement élevée, il souffrait d’un mal de tête, d’une sensibilité à la lumière, de douleurs thoraciques, de fatigue et de rétention d’eau dans les mollets. Le patient, qui avait des antécédents d’hypertension artérielle, a déclaré qu’il buvait quotidiennement un à deux verres d’extrait de racine de réglisse maison appelé « erk sous » depuis deux semaines.

Le thé à la réglisse est une tisane très populaire au Moyen-Orient et dans certaines régions d’Europe, et l’erk sous est largement consommé en Égypte pendant le Ramadan.

« Compte tenu de la population multiculturelle du Canada, les médecins devraient envisager de dépister la consommation de racines de réglisse chez les patients dont l’hypertension est difficile à contrôler », a déclaré le Dr Falet.

L’étude est publiée dans le Journal de l’Association médicale canadienne.