La petite communauté agricole de Mödlareuth, située à mi-chemin entre Berlin et Munich dans la campagne allemande, compte une cinquantaine de personnes et n’a qu’un seul pub. Et pourtant, elle attire des dizaines de milliers de visiteurs par an.

À l’arrivée, la raison en est claire. Parmi les 18 maisons et fermes se trouve une bande de 100 m de long de mur blanc en béton, qui faisait autrefois partie de l’ancienne frontière entre l’Allemagne de l’Est et l’Allemagne de l’Ouest.

Physiquement séparée du plus célèbre mur de Berlin, la frontière allemande intérieure était longue de près de 1 400 km et divisait l’Allemagne de l’Est et l’Allemagne de l’Ouest de 1949, lorsque les Soviétiques ont établi l’Allemagne de l’Est, jusqu’à ce que les fortifications frontalières commencent à s’effondrer en 1989. Mödlareuth se trouvait directement sur son chemin, ce qui signifie que pendant cette période, une partie du village tranquille se trouvait dans l’est socialiste et l’autre dans l’ouest capitaliste.

L’intrusion en béton fait désormais partie du musée de Mödlareuth, aux côtés d’une tour de guet, d’une clôture métallique, d’une reconstruction de la barrière lourdement fortifiée et d’autres reliques. Le pub susmentionné, ouvert en 2002, s’appelle « Zum Grenzgänger » – « le passeur de frontières » et le village est toujours connu comme le « petit Berlin ».

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Aujourd’hui, les touristes armés de caméras ont pris la place des gardes armés. Et si les visiteurs et les habitants peuvent désormais passer d’un côté du village à l’autre avec facilité, en ignorant les anciens panneaux d’avertissement, ils franchissent en fait toujours une autre frontière, moins visible : la ligne entre les États fédéraux de Bavière et de Thuringe.

L’histoire de la façon dont ce village a appartenu à deux systèmes politiques, économiques et sociaux contrastés – et la façon dont la frontière se manifeste encore aujourd’hui – est un récit fascinant. Une histoire qui commence avec le ruisseau local.

En 1810, des pierres de délimitation ont été placées le long des rives du ruisseau Tannbach pour définir deux États souverains allemands : le royaume de Bavière nouvellement élargi et la principauté de Reuss de la ligne plus jeune (Fürstentum Reuss jüngerer Linie). Ces pierres, gravées des initiales « KB » et « FR », sont encore visibles aujourd’hui. Les deux parties ont fait partie de l’Empire allemand unifié en 1871. Après la Première Guerre mondiale, avec la formation des États de Bavière et de Thuringe, dont la frontière suivait la même ligne que les pierres, le cours d’eau a joué un nouveau rôle.

Le village est toujours connu sous le nom de « Petit Berlin »

Ce n’est toutefois qu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale que cette frontière aquatique a propulsé le village et ses habitants sur la ligne de front des tensions qui allaient diviser l’Europe pendant des décennies.

En 1945, alors que l’Allemagne d’après-guerre était séparée en quatre zones d’occupation sous le contrôle des Alliés (États-Unis, Grande-Bretagne, France et Union soviétique), Mödlareuth s’est également retrouvée divisée. Les lignes de démarcation définies dans le protocole de Londres de 1944 ont fait que la Thuringe est passée à l’Union soviétique et la Bavière aux Américains. Alors que Berlin a été divisée délibérément, Mödlareuth n’était très probablement pas sur le radar des dirigeants mondiaux, ce qui signifie qu’elle a été accidentellement prise entre deux feux.

Au début, il était encore possible pour les villageois de marcher de part et d’autre du cours d’eau, même s’ils pouvaient être arrêtés pour un contrôle de documents. Mais à mesure que les tensions se sont accrues entre l’Union soviétique et les alliés occidentaux, alors que la guerre froide s’intensifiait, le Tannbach a marqué un fossé de plus en plus large.

En 1949, le cours d’eau est devenu une partie de la frontière entre la nouvelle République démocratique allemande (Allemagne de l’Est) et la République fédérale d’Allemagne (Allemagne de l’Ouest). Il s’étendait de la mer Baltique, près de Lübeck, au nord, jusqu’à l’endroit où la frontière nord de la Bavière rencontre la République tchèque à l’est, découpant le coin nord-est de l’Allemagne en tant qu’Allemagne de l’Est. Alors que les gens et les lieux étaient divisés le long de toute la frontière, à Mödlareuth, elle a divisé une petite communauté.

Cette séparation est devenue plus sévère en 1952, lorsque la RDA a fermé la frontière Est-Ouest (avec peu d’avertissement) pour empêcher une nouvelle émigration à grande échelle vers l’Allemagne de l’Ouest.

Les résidents ont regardé la frontière être de plus en plus fortifiée, d’abord avec une bande de contrôle de 10 m, puis des clôtures, des fils barbelés et finalement un mur en béton en 1966. « Mödlareuth était une partie particulièrement construite et bien gardée de la frontière », a déclaré Robert Lebegern, directeur du musée, expliquant que cela était dû à la proximité des habitations et des personnes du côté est de la frontière. Plus tard, des mines ont été installées le long du mur à l’est de Mödlareuth comme moyen de dissuasion supplémentaire.

A 700 m de long et 3,3 m de haut, sans point de contrôle, le mur de béton de Mödlareuth séparait bel et bien le village. Il a été construit cinq ans après le mur de Berlin, dans le cadre du renforcement continu de la frontière allemande intérieure, et le terme « Little Berlin » a été inventé par les troupes américaines peu après.

L’impact de cette division hostile dans une petite communauté est difficile à comprendre. Les photos de l’époque, que l’on peut voir au musée, donnent une idée de sa domination visuelle. Mais la frontière était bien plus qu’une horreur, en particulier pour les habitants de Mödlareuth Est, qui étaient confrontés à des restrictions telles que des couvre-feux nocturnes, des limitations de déplacement et une interdiction de se réunir après la tombée de la nuit.

Alors qu’un côté du village était coupé du monde, l’autre était soudainement exposé

Et alors qu’un côté du village était coupé du monde, l’autre était soudainement exposé. Des visiteurs d’Allemagne de l’Ouest et d’ailleurs ont commencé à se rendre à Mödlareuth Ouest pour voir de plus près le petit Berlin. Même l’ancien vice-président George HW Bush s’est arrêté du côté de la Bavière occidentale lors d’une visite officielle en République fédérale d’Allemagne en 1983. Il a ensuite envoyé un message de félicitations aux villageois lorsque la frontière a été rouverte en 1989.

La décision de conserver un morceau de 100 m du mur a perpétué l’intérêt pour le village longtemps après la fin de la guerre froide. Mais au-delà des vestiges d’un passé divisé et des foules de touristes qui viennent les voir, la vie quotidienne à Mödlareuth est plus ou moins revenue à la normale – bien qu’une frontière politique subsiste.

Si cette frontière entre les États fédéraux de Bavière et de Thuringe est plus difficile à repérer pour les excursionnistes d’un jour, elle entraîne un certain nombre de différences importantes entre les deux parties. Ils ont des codes postaux, des immatriculations de voitures et des indicatifs téléphoniques différents. Il y a deux maires. Certains jours fériés sont différents. Et pour les enfants du village, cela peut même déterminer l’école qu’ils fréquentent.

La frontière influence aussi l’identité. « Les villageois sont avant tout des Mödlareuthers, mais ils sont aussi soit thuringiens, soit bavarois », explique M. Lebegern, ajoutant qu’il n’est pas rare d’entendre quelqu’un du côté thuringien dire qu’il va voir les Bavarois ou vice-versa. Dans un pays fondé sur le fédéralisme, cette distinction est importante.

Les gens ont tendance à associer le 9 novembre 1989 à la chute du mur de Berlin, mais cette nuit-là, des postes de contrôle ont également été ouverts le long de toute la frontière de l’Allemagne intérieure

Un bon moyen de faire la différence entre les deux côtés est d’écouter les salutations que les gens utilisent. Les Thuringiens, qui se trouvaient en Allemagne de l’Est, ont tendance à dire « Guten Tag » (« bonne journée »), une salutation allemande standard ; tandis que les Bavarois disent « Grüss Gott » (provenant de « Dieu vous bénisse »), quelque chose que vous entendrez couramment dans le sud de l’Allemagne (et en Autriche).

Il est intéressant de noter que ces saluts alternatifs font partie d’une séparation plus large des dialectes qui s’est produite pendant la guerre froide. Une analyse académique de 2010 d’échantillons linguistiques, recueillis peu après la réunification allemande et publiés par l’agence fédérale allemande Bundeszentrale für politische Bildung (L’agence fédérale pour l’éducation civique), a constaté que la frontière de l’Allemagne intérieure a créé une division des dialectes selon des lignes politiques. Ce processus de séparation des langues, qui aurait pris des siècles à une frontière relativement ouverte, a résulté de l’interaction réduite entre les deux côtés et d’une plus grande influence de la zone environnante plus large.

Une autre différence à écouter à Mödlareuth est le roulement des « r », quelque chose que les Bavarois font et que les Thuringiens ne font pas. Aujourd’hui, ces divisions dialectales subsistent à Mödlareuth, bien qu’elles soient un peu diluées en raison du retour à une vie villageoise intégrée. Les villageois ont désormais un arbre de Noël commun et un mât de mai, par exemple. Ils célébreront également ensemble le prochain 30e anniversaire de la chute du mur.

« Les gens ont tendance à associer le 9 novembre 1989 à la chute du mur de Berlin, mais cette nuit-là, des postes de contrôle ont également été ouverts le long de toute la frontière de l’Allemagne intérieure », a déclaré Lebegern. En quelques heures, les gens pouvaient non seulement voyager de Berlin-Est à Berlin-Ouest, mais aussi d’Allemagne de l’Est à Allemagne de l’Ouest.

Comme Mödlareuth n’avait pas de poste de contrôle, une partie du mur a dû être démolie avant que les habitants puissent traverser la frontière de leur village. Exactement un mois plus tard, le 9 décembre, suite à une pression accrue des habitants, un petit point de passage pour les piétons a été officiellement ouvert. Plutôt que de réunir des étrangers au sommet d’un mur couvert de graffitis comme à Berlin, une brèche dans le béton a permis de rétablir les liens entre voisins et membres d’une même famille. Les Mödlareuthers ont célébré l’événement en buvant un verre (ou deux) et en mangeant de la Thüringer Rostbratwurst, une saucisse locale produite en Thuringe depuis des centaines d’années.

Dans la semaine précédant le 9 novembre 2019, le village se joindra à des événements organisés dans tout le pays pour marquer les 30 ans de la chute du mur de Berlin et de la frontière intérieure allemande. Cela comprend une installation lumineuse le long du chemin du mur à Mödlareuth ainsi qu’un convoi de voitures classiques est-allemandes à travers le village.

Un deuxième événement aura lieu le 9 décembre pour se souvenir du jour de l’ouverture officielle du mur local – avec le Tannbach qui coule toujours tranquillement et constamment en arrière-plan.

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