Il pourrait en fait y avoir une utilité à avoir une couleur préférée – du moins si vous êtes une abeille.

La couleur préférée du bourdon à queue chamois (Bombus terrestris), le violet dans son cas, pourrait l’aider à trouver plus de nectar sucré, constatent aujourd’hui les scientifiques.

Les chercheurs ont pris des abeilles qui n’avaient jamais vu de vraies fleurs dans neuf colonies de bourdons du sud de l’Allemagne et les ont exposées à des fleurs artificielles violettes ou bleues en laboratoire. Les enquêteurs ont constaté que ces abeilles – l’une des espèces de bourdons les plus nombreuses en Europe – préfèrent souvent le violet au bleu, apparemment de manière innée.

Les scientifiques ont ensuite laissé les bourdons des mêmes colonies butiner le nectar de vraies fleurs dans leur habitat naturel. Les fleurs violettes où habitent les abeilles ont produit beaucoup plus de nectar que la couleur de fleur suivante la plus gratifiante, le bleu. Ainsi, les colonies d’abeilles qui préféraient le violet ont récolté plus de nectar, des résultats détaillés dans le numéro du 20 juin de la revue PLoS ONE.

« Si vous parlez avec vos amis, tout le monde a des couleurs préférées, et maintenant nous trouvons que celles-ci pourraient en fait être utiles », a déclaré le chercheur Nigel Raine, un écologiste évolutionniste de l’Université de Londres.

Des recherches antérieures ont montré que les animaux ont souvent des couleurs, des odeurs et d’autres signaux préférés lorsqu’il s’agit de choisir un compagnon, mais peu de recherches ont été menées concernant la façon dont ces préférences sensorielles affectent la recherche de nourriture. Ces nouvelles découvertes suggèrent que les bourdons ont développé leur couleur préférée au fil du temps pour coïncider avec les fleurs les plus riches en nectar disponibles. En effet, les fleurs violettes ou bleues sont souvent les couleurs de fleurs les plus gratifiantes dans de nombreux habitats.

Ces travaux pourraient avoir des implications pour d’autres espèces, « avec des biais sensoriels intégrés aidant les animaux inexpérimentés », a suggéré Raine. « Nous pourrions nous attendre à ce que les espèces de singes vivant dans une forêt épaisse préfèrent les couleurs rougeâtres pour les aider à trouver les fruits mûrs sur le fond vert prédominant. »

• Vidéo : Chien guêpe
• Avantages étonnants des animaux
• Les abeilles peuvent prédire la température des fleurs

.