Entre les blagues verbales, les comédies burlesques et les chatouilles, il existe de nombreuses raisons de rire. Mais les humains sont-ils la seule espèce à avoir le sens de l’humour ?

La réponse courte est non, mais cela dépend aussi de la définition que l’on donne au mot « humour ».

Depuis des millénaires, les philosophes et les psychologues s’efforcent de trouver une définition exacte de ce qui constitue l’humour. Ils ont présenté de nombreuses théories au fil des ans, l’une des plus populaires étant la « théorie de l’incongruité » de l’humour. À son niveau de base, cette théorie dit que l’humour survient lorsqu’il y a une incohérence entre ce que l’on s’attend à voir se produire et ce qui se produit réellement – et cela inclut des outils comiques comme les jeux de mots, l’ironie et les coups du sort.

Selon cette définition, la grande majorité des animaux n’ont probablement pas le sens de l’humour, car ils ne disposent pas des mécanismes et des réseaux cognitifs qui leur permettraient d’identifier de telles incohérences.

Une exception connue est Koko, le célèbre gorille des plaines occidentales qui comprend plus de 1 000 signes en langue des signes américaine et 2 000 mots d’anglais parlés. Le primate intelligent est connu non seulement pour utiliser le langage à des fins humoristiques en jouant avec les différentes significations d’un même mot, mais aussi pour comprendre la comédie burlesque – elle aurait signé le mot « chase » après avoir noué les lacets de son dresseur et fait des bruits de rire devant la maladresse de ce dernier.

Mais la théorie de l’incongruité de l’humour et les théories connexes présentent divers problèmes, notamment le fait qu’elles ne peuvent pas expliquer comment les blagues avec des punchlines prévisibles sont drôles et comment certaines choses incongrues ne sont pas drôles. Elles peinent également à expliquer l’une des principales raisons pour lesquelles nous rions : Ces dernières années, les psychologues ont proposé une théorie différente. Ils proposent que l’humour découle de ce qu’on appelle une violation bénigne ou « quelque chose qui menace le bien-être, l’identité ou la structure de croyance normative d’une personne, mais qui semble simultanément correct », ont-ils écrit dans un article récent sur la théorie.

La violation bénigne peut expliquer pourquoi un certain nombre de choses nous font rire, y compris être chatouillé : C’est-à-dire que les chatouilles violent benoîtement l’espace physique de quelqu’un. Vous ne pouvez pas vous chatouiller vous-même parce que cela ne constitue pas une violation et de parfaits inconnus ne peuvent pas vous chatouiller au point de vous faire rire parce que vous ne le verrez pas comme un acte bénin.

Selon cette théorie, divers animaux ont effectivement de  » l’humour « , ne serait-ce que parce qu’ils peuvent être chatouillés.

Des recherches menées en 2009 ont montré que nos parents primates – chimpanzés, bonobos, gorilles et orangs-outans – produisent tous des sons ressemblant à des rires lorsqu’ils sont chatouillés (ainsi que lorsqu’ils luttent et jouent à la poursuite). Cela suggère que l’humour et notre capacité à rire proviennent probablement du dernier ancêtre commun des humains et des grands singes.

Et dans une étude de suivi en 2015, les scientifiques ont montré que les chimpanzés peuvent faire des « visages de rire » silencieux tout comme les humains.

Les chiens sont également connus pour avoir une sorte de rire haletant et de visage de jeu qui suggère l’humour.

Intéressant, l’animal qui a attiré le plus l’attention des chercheurs pour sa capacité à être chatouillé et à rire sont les rats. Lorsqu’ils sont chatouillés par des personnes ou qu’ils participent à des jeux brutaux (avec des rats de taille similaire), ces rongeurs émettent de longs gazouillis ultrasoniques de 50 kHz. Ils aiment tellement être chatouillés qu’ils courent après les doigts chatouilleux des chercheurs.

Article original sur Live Science.

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