ISTANBUL – Le diabète de type 2, généralement associé à l’obésité, peut survenir chez de nombreuses personnes apparemment minces issues de minorités ethniques, ont déclaré des médecins aux participants ici à la réunion Excellence in Diabetes 2013 la semaine dernière.

Les chercheurs ont montré que les femmes américaines japonaises sont deux fois plus susceptibles d’être diagnostiquées avec le diabète que les Blancs, malgré un indice de masse corporelle (IMC) plus faible. L’épidémiologiste Gertraud Maskarinec, MD, du Centre du cancer de l’Université d’Hawaii, à Honolulu, a présenté les résultats, qui couvrent un certain nombre d’études de son groupe, dans un poster.

Elle a déclaré à Medscape Medical News : « Le risque de diabète est plus élevé dans tous les groupes ethniques que chez les Blancs, et bien sûr une partie de cela est juste due au poids corporel, mais les preuves s’accumulent maintenant que les personnes de nombreuses races peuvent avoir un risque accru de diabète et de cancer avant même d’être considérées comme conventionnellement en surpoids. »

Dans les communautés où il y a beaucoup d’Asiatiques, « je pense que c’est déjà sur le radar de tout le monde », a déclaré le Dr Maskarinec. « Si un Asiatique entre, il n’est pas nécessaire d’attendre qu’il pèse des centaines de kilos pour faire un test de diabète ». L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a travaillé sur l’idée d’abaisser l’IMC « à risque » à 23 kg/m2 pour certains groupes ethniques, ajoute-t-elle, mais « tout le monde ne l’a pas adopté. »

Pendant ce temps, Chittaranjan Yajnick, MD, de l’unité de diabète King Edward Memorial, à Pune, en Inde, a également fait un exposé sur ce qui rend les Indiens si sensibles au diabète. « Nous avons constaté que les Indiens sont souvent diagnostiqués avec le diabète 10 ans plus tôt et 5 à 10 unités d’IMC plus minces que les Blancs », a-t-il noté.

Tous deux pensent que l’explication réside dans la graisse viscérale « cachée » que l’on trouve à l’intérieur du corps, entre les organes, chez les Asiatiques et probablement d’autres groupes ethniques aussi, mais pas chez les Blancs. Cela affecte à son tour les niveaux d’adipokines sécrétées, comme la leptine et l’adiponectine, qui peuvent avoir des effets métaboliques négatifs.

Américains japonais : Beaucoup plus de graisse viscérale que les Blancs

La connaissance du fait que les Asiatiques et d’autres groupes ethniques présentent un risque beaucoup plus élevé de maladies associées à l’obésité, comme le diabète et de nombreux cancers, que les Blancs, n’est pas nouvelle, a expliqué le Dr Maskarinec. Mais plus récemment, les chercheurs ont commencé à montrer que les non-Blancs qui ne sont même pas particulièrement en surpoids ou qui ont un poids « normal » sont beaucoup plus à risque que les Blancs.

« Les gens ont parlé d’une sorte d’adaptation pour les Blancs, qui ont eu un plus grand nombre d’années pour s’adapter au type de nourriture que nous mangeons maintenant », a-t-elle postulé.

Dans le cadre de leurs recherches, le Dr. Maskarinec et ses collègues ont utilisé la composante hawaïenne de la cohorte multiethnique (MEC) pour examiner l’influence de l’IMC sur l’incidence du diabète.

Ils ont mesuré la leptine et l’adiponectine par dosage ELISA chez 312 femmes d’origine japonaise et 208 femmes blanches. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) et l’absorptiométrie à rayons X à double énergie (DXA) ont été réalisées chez 30 membres blancs et 30 membres japonais de la cohorte.

Dans l’ensemble, les femmes japonaises avaient un IMC (23,7 vs 25,3 kg/m2), une leptine (15,0 vs 25,9 ng/mL) et une adiponectine (11,7 vs 16,0 µg/mL) significativement plus faibles que les blanches (P < 0,0001 pour tous).

Mais dans les modèles ajustés, les Japonais étaient deux fois plus susceptibles d’être diagnostiqués diabétiques que les Blancs dans toutes les catégories d’IMC : moins de 22 kg/m2, 22,0 à 24,9, 25,0 à 29,9 et 30 kg/m2 ou plus.

Les examens DXA et IRM des 30 femmes blanches et des 30 femmes japonaises, publiés en 2011, ont montré beaucoup plus de graisse du tronc et de pourcentage de graisse viscérale abdominale chez les Japonaises que chez les femmes blanches. Les femmes japonaises avaient des ratios de graisse tronc/périphérique plus élevés et un pourcentage plus important de graisse hépatique et étaient deux fois plus susceptibles d’avoir un foie gras que les femmes blanches, selon les données.

« Une plus grande adiposité centrale reflétant les effets néfastes de la graisse viscérale et/ou des modèles d’adipokines peut être responsable du risque de diabète plus élevé chez les Asiatiques par rapport aux Blancs au même niveau d’IMC », a conclu le Dr. Maskarinec et ses collègues ont conclu.

Le Dr. Maskarinec a également montré des données sur les scanners DXA du corps entier obtenus pour 101 femmes adultes (>30 ans) et leurs 112 filles (âge, 10 -16 ans) à Hawaï, divisées en tout blanc, mixte d’origine non asiatique, mixte partiellement asiatique, et tout asiatique, tirées d’une autre étude de ses collègues publiée l’année dernière. Ces résultats ont confirmé les rapports précédents d’une plus grande adiposité centrale chez les femmes d’ascendance asiatique et ont indiqué que les différences ethniques dans l’adiposité étaient déjà présentes à l’adolescence.

Le Dr Maskarinec a déclaré que les différences ethniques dans la quantité ou la répartition de la graisse corporelle qui se développe tôt dans la vie peuvent être la clé, certains scientifiques croyant que l’environnement intra-utérin joue un rôle important, bien que ce dernier concept ne soit encore qu’une hypothèse, a-t-elle souligné.

Est-ce donc l’épigénétique ?

Le Dr Yajnick est un partisan de cette théorie : « Tous les facteurs de risque de diabète et d’adiposité, y compris la chimie du sang, sont présents à la naissance », a-t-il déclaré lors de la réunion. Ses recherches montrent notamment que les bébés indiens « sont petits mais adipeux ; tout est une question de programmation nutritionnelle plutôt que de poids de naissance »

La susceptibilité aux maladies non transmissibles comme le diabète « est donc non seulement génétique, mais aussi épigénétique », cette dernière représentant des changements héréditaires causés par des mécanismes autres que des altérations de l’ADN sous-jacent et étant « modifiable », explique-t-il. « Seuls 10 % environ des cas de diabète peuvent à ce jour être expliqués par la génétique, par exemple », note-t-il.

Et un facteur qui, selon lui, pourrait jouer un rôle important en Inde est le végétarisme. Les gens y consomment des quantités élevées de folate mais sont déficients en vitamine B12, créant un environnement intra-utérin à faible teneur en B12 et à forte teneur en folate qui « produit des bébés qui sont pour la plupart résistants à l’insuline. » Il teste son hypothèse dans le cadre de l’essai d’intervention de Pune, qui a débuté il y a un an et qui consiste à donner à des adolescents et adolescentes de la région indienne une supplémentation en B12. Les participants et leur progéniture seront suivis à long terme.

Le Dr Maskarinec est sceptique quant à cette théorie, notant que la plupart des groupes ethniques dans le monde ne sont pas déficients en B12. Les Américains d’origine japonaise qu’elle étudie, par exemple, ont une consommation de viande par habitant très élevée, dit-elle.

Le message principal, a-t-elle souligné, est que les médecins doivent comprendre que les personnes d’origine asiatique et d’autres ethnies peuvent présenter des risques de maladie particulièrement élevés – non seulement pour le diabète, mais aussi pour le cancer du sein et d’autres cancers – à des niveaux d’IMC relativement faibles.

« Ce n’est pas parce qu’ils n’ont pas l’air gros qu’ils sont en bonne santé », prévient-elle.

Les Drs Maskarinec et Yajnick n’ont révélé aucune relation financière pertinente.

Excellence dans le diabète 2013 : Poster PP03. Présenté du 7 au 9 février 2013.