Les canneberges sont l’un des seuls fruits commerciaux importants originaires d’Amérique du Nord. On en parle beaucoup pendant les fêtes de fin d’année, mais s’agit-il vraiment de baies ?

La réponse courte:

Non, les canneberges ne sont pas des baies.

La réponse longue:

Vous pouvez les rôtir, les saucer, en faire du jus et les mettre en vedette dans les repas de Thanksgiving et de Noël. Mais ce que beaucoup croient être l’une des baies les plus courantes dans le régime alimentaire américain des fêtes n’est pas du tout une baie.

Les canneberges et leur proche cousin le bleuet ne sont pas vraiment des baies. Elles sont plutôt classées comme épigynes, un type de fruit communément appelé fausses baies. Qu’est-ce qui les rend fausses ? Scientifiquement, une baie est produite à partir de l’ovaire fécondé d’une fleur. Les canneberges, cependant, poussent sous la partie fleurie de leur plante. Alors que les baies normales jaillissent de leur fleur et la remplacent sur la vigne, une canneberge mûrit à côté de la fleur.

De nombreux fruits confient la propagation de leurs graines à des animaux affamés, mais les canneberges comptent sur l’eau pour se disperser. Contrairement à la croyance populaire, les canneberges ne poussent pas dans l’eau. Le plant de canneberge pose généralement ses racines le long de la rive d’un plan d’eau, prospérant dans un sol riche en tourbe, en argile, en sable et en roche.

Les vignes de canneberge poussent au-dessus de l’eau et, une fois qu’ils ont suffisamment mûri, les fruits tombent. Ils sont ensuite transportés à la surface de l’eau jusqu’à des lits éloignés, où les graines peuvent à leur tour donner naissance à d’autres plants de canneberge. Les canneberges sont incroyablement flottantes par rapport aux autres fruits, grâce à une série de petites poches d’air situées dans leur noyau. Cela leur permet de flotter facilement à la surface de l’eau, comme de minuscules bouées.

Les canneberges obtiennent leur acidité grâce à leur évolution vers la dispersion dans l’eau. En revanche, les myrtilles sont plus sucrées, car elles ont évolué pour produire du sucre afin d’inciter les animaux à manger leurs fruits et à répandre leurs graines.

Alors, comment les canneberges en sont-elles venues à être associées à Thanksgiving ?

Les Amérindiens avaient une histoire d’utilisation des canneberges sauvages. Pour eux, c’était plus qu’un aliment. Ils l’utilisaient pour teindre les tissus, conserver la viande animale et traiter les blessures. Selon la légende populaire, les Amérindiens ont aidé les premiers colons européens à traverser certains hivers rigoureux en leur montrant comment utiliser les canneberges.

Il y en a beaucoup qui pensent que leur inclusion dans le premier Thanksgiving pourrait être due à ce lien.

La culture des canneberges a également évolué au fil des ans. Alors qu’autrefois, elles étaient laborieusement cueillies à la main, les agriculteurs ont fini par réaliser que s’ils inondent les tourbières où poussent les canneberges, les fruits flottent et ils peuvent les écumer à la surface. Ce développement a contribué à faire entrer la culture des canneberges dans l’ère moderne.

Quelle est votre utilisation préférée des canneberges ? De la sauce ? Un jus ? Une garniture ? Avez-vous déjà essayé sur un sandwich de restes de Thanksgiving ? (Faites-en l’essai cette année et vous ne le regretterez pas)

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