Les dangers des copeaux de bois résineux
George Flentke, Ph.D.
L’utilisation du pin et du cèdre comme litière pour les lapins domestiques doit être évitée. D’autres litières supérieures, comme le papier recyclé et les copeaux de tremble, sont disponibles et vous devriez orienter les adoptants potentiels et ceux qui ont déjà des lapins vers ces alternatives plus sûres. L’utilisation de copeaux de cèdre et de pin comme litière suscite deux préoccupations majeures. La première concerne les altérations documentées des outils spécialisés du foie, appelés enzymes, qui peuvent altérer la capacité de votre lapin à manipuler les médicaments standard que votre vétérinaire utilisera dans le traitement de votre animal. Le second est le risque de cancer relativement mal caractérisé.
Lorsque vous ouvrez un récipient de copeaux de pin ou de cèdre, vous sentez instantanément la nature » aromatique » de la litière. C’est dans cette odeur que réside le problème. L’odeur provient des substances chimiques volatiles naturelles contenues dans le bois, appelées phénols. Ainsi, l’une des meilleures méthodes de détection d’un sac de copeaux inconnu est votre propre nez ! Cette odeur, et les phénols qui la provoquent, ne se retrouvent pas en même quantité dans les copeaux de bois dur, donc les copeaux de bois dur, le tremble étant l’un des plus courants, sont considérés comme un matériau de litière beaucoup plus sûr et peuvent être recommandés pour les lapins et autres petits animaux.
Les phénols dans les copeaux de bois tendre (pin et cèdre) provoquent des changements dans les enzymes du foie. Le foie de votre lapin essaie d’éliminer les phénols en produisant davantage de certaines enzymes qui détruisent ces produits chimiques ; c’est une partie naturelle de votre défense et de celle de votre lapin contre les toxines environnementales. Notre corps produit toujours un faible niveau constant de ces agents protecteurs ; le problème survient lorsque l’exposition constante aux phénols de pin amène les lapins à en produire des quantités sensiblement plus importantes.
Le problème le plus caractérisé et potentiellement le plus gênant est que ces enzymes sont également utilisées pour éliminer les médicaments. Rappelez-vous que l’élimination des médicaments est tout aussi importante que leur administration ; nous voulons que les médicaments aient les effets désirés puis disparaissent lorsque nous n’en avons plus besoin, donc savoir exactement combien de temps ils seront là est une partie importante de l’action de chaque médicament. Si ces enzymes sont élevées, le temps pendant lequel un médicament restera dans l’organisme et produira l’effet désiré sera beaucoup moins long que prévu. Parmi les médicaments concernés figurent la xylazine et la kétamine, les anesthésiques injectables les plus populaires. D’autres médicaments importants sont la dexaméthasone, la théophylline et tous les analgésiques opioïdes, comme le butorphanol, qui sont couramment utilisés pour les lapins. Chez les rongeurs, par exemple, l’exposition constante à des litières contenant des phénols a réduit l’efficacité des médicaments de plus de 40 %. C’est la principale objection aux litières de bois tendre. En tant que soignants, nous sommes toujours limités dans les médicaments sûrs que nous pouvons utiliser sur les lapins, et diminuer encore plus leur sécurité en les rendant imprévisibles devrait être évité si possible.
La deuxième objection à l’exposition aux copeaux de bois tendre comme risque de cancer est moins concrète. Les études épidémiologiques chez l’homme indiquent une augmentation des risques chez les personnes qui travaillent dans les scieries, mais la question de l’implication des phénols volatils n’est pas claire. Les copeaux de cèdre ont entraîné un risque accru de cancer chez certains rongeurs, mais à bien des égards, ces travaux ont été faussés par la nature de l’expérience. Les preuves ne sont donc, au mieux, que suggestives. Combiné avec les autres difficultés de santé cependant, nous devrions sérieusement remettre en question l’utilisation du pin et du cèdre dans toute litière pour l’industrie des animaux de compagnie.
En marge, pour ceux de la côte ouest, les aiguilles de pin Ponderosa ont été mentionnées comme litière alternative ; cela devrait être évité à tout prix. Ce matériau a provoqué des avortements spontanés chez les bovins et d’autres espèces domestiques et a causé d’autres perturbations hormonales.
Une bibliographie est disponible.