Parmi les nombreux problèmes de santé qui peuvent toucher les aînés, la solitude est l’un des plus courants et des moins discutés. Le vieillissement s’accompagne d’un certain nombre de facteurs qui contribuent à l’isolement et à la solitude, comme le décès du conjoint et des amis proches, le déménagement des membres de la famille et l’apparition de maladies débilitantes. Pire encore, la solitude elle-même peut entraîner un certain nombre de problèmes de santé chez les personnes âgées, notamment un risque accru de mortalité, la dépression, le déclin cognitif, les soins aux personnes atteintes de démence, l’hypertension artérielle et un certain nombre d’autres affections. Dans ce guide, nos experts des St. Paul’s Senior Services discutent des effets négatifs de la solitude sur la santé des personnes âgées. Nous fournissons également des informations sur la façon d’atténuer la solitude chez les personnes âgées, ainsi que des ressources sur nos nombreux services disponibles pour les personnes âgées dans la région de San Diego. Lisez la suite pour en savoir plus, et contactez-nous dès aujourd’hui !
Isolement et solitude des seniors : Statistiques
Le Bureau du recensement des États-Unis rapporte que 28% des citoyens américains âgés de 65 ans et plus (un total de 11 millions de personnes) vivent seuls. Bien que le fait de vivre seul ne soit pas nécessairement la cause de la solitude des seniors chez tous les individus, c’est le plus grand facteur contributif. Ce chiffre est également susceptible d’augmenter. L’AARP rapporte que de plus en plus d’adultes n’ont pas d’enfants, ce qui signifie qu’il y aura moins de membres de la famille pour fournir de la compagnie et des soins lorsque les adultes deviendront des personnes âgées.
Isolement et solitude des personnes âgées : Causes
Comme mentionné ci-dessus, le plus grand facteur contribuant à la solitude des aînés est le fait de vivre seul. Cependant, il existe plusieurs autres facteurs qui peuvent conduire à l’isolement et à la solitude des aînés. Ces facteurs comprennent :
- Le décès de son conjoint
- Les enfants qui déménagent
- Un changement de milieu de vie
- La détérioration d’un réseau d’amis (souvent en raison d’un décès)
- La peur de devenir un fardeau
- La peur de sortir et de se blesser
- Les difficultés à communiquer (c’est-à-dire les barrières linguistiques et les problèmes d’audition).Chacun de ces facteurs peut entraîner une augmentation de la solitude chez les personnes âgées. L’augmentation de la solitude peut, à son tour, entraîner un certain nombre d’effets graves sur la santé.
Effet négatif sur la santé n°1 : santé physique et mentale réduite
Bien que le premier effet négatif sur la santé couvert par notre liste aille presque sans dire, il témoigne de la vaste portée de l’impact de la solitude sur la santé des seniors. Pour faire simple, la solitude a une corrélation directe avec la santé physique et mentale – et cette corrélation n’est pas bonne. Une étude récente réalisée à partir des données du National Social Life, Health, and Aging Project a révélé que les personnes âgées qui se sentent seules et isolées sont plus susceptibles de déclarer avoir une mauvaise santé physique et/ou mentale. Bien que le lien entre la solitude et la santé globale soient encore en cours de découverte par la communauté médicale, une chose est claire : la solitude a un effet néfaste sur la santé de plusieurs façons.
Effet négatif sur la santé n°2 : risque accru de mortalité
Un autre effet négatif sur la santé causé par la solitude chez les seniors est le risque accru de mortalité. Une étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) a révélé que l’isolement social et la solitude étaient tous deux associés à un risque accru de mortalité chez les adultes âgés de 52 ans et plus. Une hypothèse a suggéré que ce résultat était dû au fait que les personnes âgées qui vivent seules ou qui manquent de contacts sociaux sont moins susceptibles de consulter un médecin si des symptômes aigus se développent en raison du manque d’incitation.
Effet négatif sur la santé n°3 : risque accru de déclin cognitif et de démence
En tant que condition mentale, la solitude a plusieurs effets négatifs sur la santé mentale. Chez les personnes âgées, ces effets se manifestent surtout par un déclin cognitif et l’apparition de diverses formes de démence. Le Dr John Cacioppo, éminent neuroscientifique et psychologue de l’Université de Chicago qui étudie l’isolement social depuis plus de 30 ans, a constaté dans ses nombreuses études que l’isolement social perçu (c’est-à-dire la solitude) est un facteur de risque pour, et peut contribuer à, une moins bonne performance cognitive globale, un déclin cognitif plus rapide et l’apparition de la démence.
Effet négatif sur la santé #4 : risque accru de dépression
Peut-être l’un des effets les plus intuitifs de la solitude est son impact sur l’humeur. Quel que soit le groupe démographique, la solitude est toujours associée à des sentiments négatifs, y compris, mais sans s’y limiter, la tristesse, la douleur, l’engourdissement et une faible estime de soi. Il s’avère que le sentiment de solitude est étroitement associé aux symptômes de la dépression chez les adultes et les personnes âgées. Cela suggère que le sentiment de solitude peut contribuer à l’apparition de problèmes de santé mentale tels que la dépression, ou peut exacerber les conditions de santé mentale chez les personnes où elles sont déjà présentes.
Effet négatif sur la santé #5 : risque accru d’hypertension artérielle et de maladie à long terme
Bien que la solitude soit une condition de l’esprit, ses impacts peuvent être trouvés dans des régions bien au-delà du cerveau. En effet, plusieurs études ont montré un lien entre la solitude et la réduction de la santé physique des personnes âgées. L’un des résultats de l’étude PNAS mentionnée ci-dessus est la corrélation entre la solitude et les maladies de longue durée. Les personnes âgées déclarant souffrir de solitude étaient également plus susceptibles de souffrir d’une maladie de longue durée. En outre, une étude publiée dans Psychology and Aging a montré une relation directe entre la solitude chez les personnes âgées et l’augmentation de la pression artérielle systolique sur une période de 4 ans. Ces augmentations de la pression artérielle étaient indépendantes de la race, de l’ethnie, du sexe et d’autres facteurs contributifs possibles.
Isolement et solitude des personnes âgées : Repérer les symptômes
Les nombreux effets négatifs de la solitude sur la santé étant désormais clairs, il est évident que s’attaquer à la solitude est important pour maintenir la santé et le bien-être de toute personne âgée. Dans de nombreux cas, la première étape pour aborder la solitude est de l’identifier. Si vous pensez qu’une personne âgée dans votre vie peut être aux prises avec la solitude, recherchez ces signes et symptômes :
- Maladie ou sentiment de désespoir
- Perte d’intérêt pour les loisirs, la vie sociale, ou d’autres activités quotidiennes
- Manque d’énergie ou de motivation
- Perturbations du sommeil et problèmes de mémoire
- Douleurs inexpliquées ou aggravées
- Négligence de l’hygiène personnelle et des autres l’hygiène personnelle et autres routines
Conseils pour réduire l’isolement et la solitude des personnes âgées
Bien que la solitude puisse être incroyablement préjudiciable à la santé, elle peut également être atténuée avec succès par un certain nombre d’activités et de traitements. Pour de nombreuses personnes âgées, la présence accrue de personnes est tout ce qui est nécessaire pour atténuer la solitude. Cela peut se faire de plusieurs façons, notamment en prévoyant des sorties et des visites régulières avec les amis et la famille, en participant à des activités pour personnes âgées dans la communauté, en faisant du bénévolat et en déménageant dans une communauté de vie indépendante ou assistée. L’exercice est une autre excellente activité qui peut contribuer à atténuer la solitude des aînés. Une étude, discutée par Qualité Santé Ontario, a montré que les personnes âgées déclaraient un plus grand bien-être lorsqu’elles faisaient régulièrement des exercices aérobiques et à faible impact.
Ici, aux Services aux aînés de St. Paul, nous sommes fiers d’offrir plusieurs activités et événements pour aider les personnes âgées à s’impliquer dans leur communauté et à mener une vie sociale heureuse et épanouie. L’un de nos programmes les plus populaires, le Senior Day Program, donne aux personnes âgées la possibilité de rencontrer leurs pairs et de participer à un certain nombre d’activités intéressantes. Nous proposons également une vie indépendante, une vie assistée, une vie avec soins de mémoire et des soins infirmiers qualifiés dans nos communautés de seniors de San Diego et de Chula Vista.
En savoir plus et entrer en contact
Vous souhaitez en savoir plus sur la solitude des seniors et comment vous pouvez la prévenir ? Notre équipe, ici à St. Paul’s Senior Services, serait ravie de vous aider. Explorez notre site Web pour en savoir plus sur les nombreuses options de vie pour personnes âgées et les activités communautaires que nous offrons, et contactez-nous ici pour parler avec un membre de notre équipe directement aujourd’hui!
Sources
Social Disconnectedness, Perceived Isolation, and Health Among Older Adults. Erin York Cornwell et Linda J. White. US Library of Medicine National Institutes of Health. 2009.
L’isolement social, la solitude et la mortalité toutes causes confondues chez les hommes et les femmes âgés. Andrew Steptoe, Aparna Shankar, Panayotes Demakakos et Jane Wardle. Actes de l’Académie nationale des sciences des États-Unis d’Amérique (PNAS). 2013.
La solitude comme facteur de risque spécifique pour les symptômes dépressifs : analyses transversales et longitudinales. Cacioppo JT, Hughes ME, Waite LJ, Hawkley LC, Thisted RA. US Library of Medicine National Institutes of Health. 2009.