Le forage en mer dans les eaux fédérales des États-Unis a causé les catastrophes les plus destructives pour l’environnement en Amérique du Nord. Pourtant, une nouvelle politique pousse à l’expansion du forage en mer, notamment au large des côtes californiennes.

Histoire du forage en mer

En 1969, la plateforme offshore Platform A de Union Oil a eu une éruption qui a déversé 100 000 barils dans le canal de Santa Barbara, l’un des environnements marins les plus diversifiés au monde sur le plan biologique. Le déversement a duré dix jours et a tué environ 3 500 oiseaux de mer, ainsi qu’un nombre incalculable de mammifères marins. Incroyablement, la marée noire de Santa Barbara n’est que la troisième plus grande marée noire dans les eaux américaines. Il suit les déversements de l’Exxon Valdez de 1989 et de Deepwater Horizon de 2010. Ces incidents ne cessent de prendre de l’ampleur.

Plus de forage en mer signifie un risque plus élevé de catastrophe, une contamination supplémentaire de l’air et de l’eau à l’échelle locale, et plus d’émissions de gaz à effet de serre à l’échelle mondiale.

Moratoire fédéral sur les baux offshore californiens

Jusqu’au début de 2018, la poursuite de l’exploitation pétrolière et gazière à l’aide de plateformes de forage offshore semblait assez improbable. Après la marée noire de 1969 à partir de la plate-forme A et l’interdiction subséquente de toute nouvelle location dans les eaux de l’État, le risque d’une autre marée noire dévastatrice était trop important pour que même le gouvernement fédéral envisage de nouvelles locations. Le fait que le moratoire ait duré pendant 16 ans de présidences Bush est une véritable victoire. De part et d’autre de l’allée, l’expansion des opérations offshore a suscité des oppositions. En Floride, même le gouverneur républicain Rick Scott a fait équipe avec des groupes environnementaux pour lutter contre les récentes ventes de baux offshore par le ministère de l’Intérieur.

Le nouveau programme de location de gaz de Trump

Maintenant, le Bureau américain de gestion de l’énergie océanique (BOEM) prépare un nouveau programme national de location de pétrole et de gaz du plateau continental extérieur (OCS) 2019-2024 pour remplacer le programme existant 2017-2022. Il s’agit d’une pratique inhabituelle, qui fait partie de la stratégie énergétique offshore America-First de Trump. L’administration Trump a ouvert la plupart des eaux côtières américaines à de nouveaux forages pétroliers et gaziers avec un récent projet de proposition offrant 47 nouvelles ventes de baux par blocs offshore qui auront lieu entre 2019 et 2024.

Où ces nouveaux baux pourraient-ils avoir lieu ?

Les eaux fédérales offshore qui sont ouvertes aux baux pétroliers et gaziers sont indiquées en bleu foncé sur la carte ci-dessous (Figure 1). Faites un zoom arrière pour voir l’étendue.

Figure 1. Carte de l’extraction pétrolière et gazière offshore

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Le pétrole offshore de la Californie

La Californie du Sud a un héritage d’extraction pétrolière, en particulier Los Angeles. Ce n’est pas seulement le gouvernement fédéral qui tient à poursuivre cet héritage. Bien que l’État n’ait pas autorisé la location de nouveaux blocs dans les eaux offshore, les politiques du gouverneur Brown ont été très favorables à l’industrie pétrolière et gazière. Selon le rapport Sky’s the Limit d’Oil Change International : « Sous l’administration Brown, l’État a autorisé le forage de plus de 20 000 nouveaux puits », dont 5 000 puits offshore dans les eaux publiques. Environ 2 000 de ces puits offshore ont été forés depuis 2012.

Cette carte élaborée en collaboration avec Consumer Watch Dog juxtapose les puits offshore forés dans les eaux de l’État de CA et ceux forés dans les eaux fédérales.

La Californie du Sud est la principale cible des futures locations offshore. La formation de schiste de Monterey, qui sous-tend la ville de Los Angeles et s’étend vers le nord jusqu’à la côte de Ventura, est censée contenir les plus grands gisements de pétrole conventionnel qui restent DANS LE MONDE ! La carte ci-dessus montre l’emplacement des puits de pétrole et de gaz offshore de l’État et du gouvernement fédéral, ainsi que les plateformes qui les exploitent. Elle montre également les puits historiques au large des côtes de la Californie du Nord.

La Californie du Nord, à la fois sur terre et en mer, est assise sur d’importantes réserves de gaz naturel, qui pourraient également être exploitées compte tenu du climat politique. Avec une augmentation du prix du gaz naturel, les opérateurs vont développer ces champs gaziers. Certains opérateurs, tels que Chevron, ont déjà foré des puits de gaz naturel dans le nord de la Californie, mais ont laissé les puits « fermés » (plafonnés) jusqu’à ce que la production devienne plus rentable.

Pour une couverture plus complète des impacts environnementaux des opérations offshore, y compris ceux sur les espèces sensibles, consultez le rapport Dirty Water du Environmental Defense Center et lisez notre couverture supplémentaire des forages offshore existants en Californie, et de la fracturation offshore.

La pollution atmosphérique des plateformes pétrolières

FracTracker, en collaboration avec Earthworks, a récemment fait équipe avec le Center for Biological Diversity et Greenpeace International pour s’approcher des plateformes pétrolières offshore. En tant que thermographe certifié en imagerie optique des gaz, Kyle Ferrar (coordinateur du programme occidental pour FracTracker Alliance et organisateur du projet d’autonomisation de la communauté californienne pour Earthworks), a pris des images des plateformes pétrolières offshore.

Utilisant la technologie infrarouge, nous avons pu visualiser et enregistrer les émissions et les fuites d’hydrocarbures volatils et d’autres gaz à effet de serre provenant de ces sites offshore. Nous avons documenté de nombreux cas de torchères intenses provenant des plates-formes, y compris plusieurs cas où la torchère mal brûlée a permis la fuite d’hydrocarbures dans l’atmosphère avant la combustion complète du CO2.

Une couverture plus complète de ce voyage est disponible ici sur le site de Greenpeace.

Vous pouvez voir ci-dessous une compilation des séquences que nous avons pu capturer à partir de petits bateaux pontons.

Conclusion

FracTracker a examiné le forage pétrolier et gazier en mer sous de nombreux angles différents. Nous avons regardé dans le passé, et trouvé les dommages environnementaux les plus flagrants de l’histoire des États-Unis. Nous avons analysé les données et montré où, quand et combien de forages offshore ont lieu en Californie. Nous avons démontré qu’une grande partie des forages et un grand nombre des baux proposés se trouvent dans des habitats protégés et sensibles. Nous avons examiné les politiques et constaté que le gouverneur Brown et le président Trump sont tous deux alignés pour promouvoir plus de développement pétrolier et gazier. Nous avons même regardé les plateformes en personne dans de multiples spectres de lumière et constaté que ces opérations fuient et émettent continuellement des gaz à effet de serre et d’autres toxines atmosphériques.

Quoi que vous regardiez le forage pétrolier et gazier en mer, c’est clairement l’une des méthodes d’extraction de pétrole et de gaz les plus menaçantes utilisées aujourd’hui.

Par Kyle Ferrar, coordinateur du programme occidental, FracTracker Alliance

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