Pour commencer, il y a plusieurs sortes de Frères. Il y a des Frères qui sont moines et des Frères qui sont enseignants et des Frères qui travaillent en médecine et des Frères qui peignent, jardinent, ou construisent des maisons pour les pauvres. Parfois, les séminaristes se disent « frères » jusqu’à ce qu’ils soient ordonnés, mais ce n’est pas ce que nous voulons dire lorsque nous parlons de frères religieux. Ce dont nous parlons, c’est de ce que l’on appelle techniquement des hommes « religieux laïcs ». En d’autres termes, nous parlons d’hommes qui font vœux de pauvreté, de chasteté célibataire et d’obéissance et qui vivent dans une communauté, mais qui ne sont ni des ministres ordonnés ni des étudiants en vue de l’être. De nombreuses personnes dans l’église catholique ne savent pas qu’un homme peut être appelé à une vie de prière, de communauté et de ministère sans être prêtre. En raison de la structure hiérarchique de l’église et du rôle très visible du ministère sacramentel, toutes les vocations masculines ont tendance à être considérées en comparaison ou en relation avec le sacerdoce. En fait, la vocation de Frère religieux est une expression ancienne de la vie consacrée qui a vu le jour indépendamment de la prêtrise et, en tant que telle, n’a aucun rapport avec le ministère ordonné.

Le manque de compréhension de la vocation du Frère religieux est compliqué par le fait que les Frères sont souvent restés un groupe relativement invisible dans l’Église et même dans leurs propres communautés. Les raisons de cette occultation sont nombreuses : les structures sociales, la théologie, la politique et même l’économie ont toutes joué un rôle. Les Frères qui appartiennent à des communautés apostoliques ont souvent été séparés des laïcs par la nature de leur ministère ou de leur travail. Par exemple, les frères qui ont été enseignants, infirmiers ou missionnaires ont été impliqués dans des activités qui sont souvent séparées de la vie paroissiale. Dans ce qu’on appelle les  » communautés mixtes « , composées de religieux prêtres, de séminaristes et de Frères, il était autrefois courant que les Frères gèrent les affaires domestiques, agricoles ou techniques de la communauté. À cet égard, les Frères avaient beaucoup moins de contacts avec les laïcs et leurs contributions à leurs communautés et à l’Église se faisaient souvent dans l’ombre. Mais la raison la plus significative pour laquelle les Frères ont été négligés par l’Église en général est leur séparation de deux de ses caractéristiques les plus visibles : la structure hiérarchique et le ministère sacramentel.

Pour cette raison, la conscience de la vocation de Frère a été presque entièrement éclipsée par les hommes les plus connus de l’Église catholique, ses ministres ordonnés. Un autre facteur qui peut contribuer à la confusion sur ce que signifie être un Frère est la tradition de diversité parmi les Frères eux-mêmes. Au cours des siècles, les Frères se sont continuellement adaptés aux besoins de l’Église et à l’époque dans laquelle ils ont vécu. En conséquence, les Frères ont vécu leur vocation à travers une variété de routines et d’opportunités ministérielles. Les Frères vivent dans différents types de communautés et s’engagent dans un large éventail de services et de ministères. Les frères ont des styles de prière et des charismes différents, des degrés variables d’interaction sociale, et possèdent un large éventail de compétences, d’éducation et d’intérêts. Certains frères portent des habits, d’autres s’habillent de manière décontractée ou professionnelle. Il y a des frères qui travaillent avec leurs mains comme artisans ou commerçants et d’autres qui travaillent dans les domaines de l’art, de la médecine, des services sociaux ou de l’enseignement. Beaucoup font les deux. Certains Frères appartiennent à des communautés composées uniquement de Frères ; d’autres partagent des communautés avec des prêtres religieux et des séminaristes. Toute cette diversité peut être déroutante car elle rend difficile l’articulation d’une définition simple et universelle de la vocation de Frère.

En comparaison, les prêtres et les séminaristes bénéficient tous d’une fonction commune au sein de l’église catholique : le ministère sacramentel. Qu’ils travaillent dans une paroisse ou au Vatican, qu’ils soient aumônier d’hôpital ou avocat canonique, tous les prêtres passent au moins une partie de leur temps à célébrer les sacrements. La prêtrise ordonnée est en fait définie par l’autorité de participer au ministère sacramentel. Comme nous avons tendance à identifier les gens par ce qu’ils font plutôt que par qui ils sont, un prêtre est identifié par le ministère sacramentel qu’il exerce. En d’autres termes, tout le monde sait ce que fait un prêtre, donc tout le monde sait ce qu’est un prêtre. Les frères n’ont pas cette fonction unificatrice. Les Frères font beaucoup de choses, mais nous ne partageons pas automatiquement ou universellement, du fait de nos vœux ou de notre statut canonique de Frères, un style de vie, un ministère ou un travail particulier. Par conséquent, les gens ont tendance à ne pas savoir comment nous décrire. Les Frères ne peuvent pas être facilement définis par ce que nous faisons ; nous devons plutôt être définis par ce que nous sommes.

Notre identité de Frères émane 1. d’une vocation à la vie consacrée 2. de notre profession publique des vœux de vie consacrée 3. d’un choix de vie. Notre profession publique des vœux de pauvreté, de chasteté célibataire et d’obéissance, et 3. Notre appel à la vie communautaire qui commence avec nos confrères religieux mais qui inclut finalement la totalité de la famille humaine. Nous espérons que le reste de ce site Web vous donnera un aperçu de ce que signifie être un frère religieux dans l’Église d’aujourd’hui. Que Dieu vous bénisse !