Les lutins de Noël modernes trouvent leur origine dans les gnomes de maison de la Scandinavie présents depuis l’époque païenne. On croyait que ces gnomes gardaient les maisons contre le mal et qu’ils étaient bienveillants et utiles aux gens de bien. Cependant, ils pouvaient être assez méchants avec les personnes qui étaient impolies avec eux ou qui avaient été méchantes et alors, ils sont même représentés comme des trolls et des cannibales. Ainsi, pendant des siècles, ils ont été à la fois aimés et détestés. Au milieu des années 1800, des écrivains scandinaves comme Thile, Toplius, Rydberg ont transformé l’image de ces gnomes en lutins de Noël qui étaient presque comme des fées espiègles mais qui avaient bon cœur.
Dans le cadre de la popularisation de Noël, ils ont été représentés comme de véritables amis et aides du Père Noël ou Santa Claus. Des artistes tels que Hansen et Nyström ont peint les lutins du Père Noël dans leur forme actuelle. Au début, on croyait que le Père Noël et ses lutins vivaient au pôle Nord, mais lorsqu’on a découvert en 1925 que le pôle Nord n’avait pas de rennes mais qu’il y en avait une énorme population en Laponie, en Finlande, les gens ont commencé à croire que puisque les rennes tirent le traîneau du Père Noël, celui-ci devait vivre dans une région où il y avait un grand nombre de ces animaux. Depuis lors, on croit qu’il existe un village secret avec un passage secret, quelque part en Laponie, où vivent le Père Noël, sa femme et son équipe d’elfes.
Le secret de son emplacement n’est connu que du Père Noël et des elfes mais les gens croient toujours qu’il se trouve quelque part dans la montagne Korvatunturi dans le comté de Savukoski en Laponie, à la frontière finno-russe. Certains pensent que le Père Noël emploie six elfes, tandis que d’autres pensent qu’il a neuf elfes assistants. D’autres encore pensent qu’il y a jusqu’à 13 elfes qui vivent avec le Père Noël pour l’aider. Les elfes sont les enfants de Gryla et Leppaludi et sont très intelligents. Ils aident le Père Noël à concevoir des jouets et à traiter les demandes des enfants qui leur sont envoyées par courrier postal ou électronique. Les noms occidentaux populaires des lutins de Noël qui aident le Père Noël et leurs fonctions sont les suivants :
1. Boule de neige en albâtre – Administrateur de la liste des vilains &gentils.
2. Evergreen touffu – Inventeur de la machine magique à fabriquer des jouets.
3. Minstix poivré – Gardien du secret de l’emplacement du village du Père Noël.
4. Shinny Upatree – Le plus vieil ami du Père Noël et le cofondateur du village secret en Laponie.
5. Sugarplum Mary – Chef des friandises sucrées, elle est aussi connue sous le nom de Mary Christmas. Elle est l’assistante de Mère Noël et l’aide en cuisine.
6. Wunorse Openslae – Concepteur du traîneau du Père Noël et responsable de son entretien. Il s’occupe également des rennes et on pense que ses rennes atteignent des vitesses plus rapides que les lumières des arbres de Noël.
Les anciens folklores d’Islande mentionnent les elfes sous les noms de Askasleikir, Bjugnakraekir, Faldafeykir, Gattathefur, Giljagaur, Gluggagaegir, Ketkrokur, Kertasnikir, Pottasleikir, Skyrjarmur, Stekkjarstaur, Stufur et Thvorusleikir. Les autres noms des lutins du Père Noël que l’on peut trouver sont Baggalutur, Bjalmans barnid, Bjalminn sjalfur, Bitahaengir, Frodusleikir, Laekjaraegir, Raudur, Redda, Sledda, Steingrimur, Syrjusleikir, Tifill et Tutur. Le 6 janvier ou le dernier jour de Noël, on croit que les elfes allument leurs torches et descendent de leur village secret dans la montagne pour jouer dans un champ secret et célébrer la réussite de leur projet de Noël.