Fès – le nom est si évocateur, évoquant des images de ruelles sombres et étroites remplies de portes intrigantes qui mènent on ne sait où. Cette ville historique et culturelle est un lieu incontournable lors de tout voyage au Maroc. Dans cet article, je vais décrire les meilleures choses à faire à Fès.

L’histoire de Fès

Idriss Ier, qui a fondé la première dynastie impériale du Maroc, a décidé que Volubilis était trop petite pour être la capitale. En 789AD, il a dessiné des plans pour une grande ville nouvelle. Il est mort avant que ses idées ne soient mises en œuvre, c’est donc son fils, Idriss II, qui obtient le crédit de la fondation de la ville de Fès.

La fortune de Fès a connu des hauts et des bas au cours des siècles suivants, selon la dynastie qui était en charge, mais elle s’est établie comme un centre d’apprentissage et de culture dans un empire qui s’étendait de l’Espagne au Sénégal.

Au cours du 19e siècle, l’influence européenne au Maroc a augmenté et le pouvoir central du pays s’est effondré. Fès et Marrakech ont émergé comme des capitales séparées d’une nation fragmentée, Fès conservant son statut de centre spirituel du Maroc. Elle est toujours considérée comme la ville la plus traditionnelle du pays.

Fès aujourd’hui

Fès est généralement bien considérée par le reste du Maroc. Beaucoup d’intellectuels de la nation, et une grande partie de sa richesse, proviennent de la ville. Les Marocains ont tendance à croire que toute personne née dans la médina de Fès est plus religieuse, cultivée, artistique et raffinée que celle née ailleurs. L’épouse du roi actuel, Lalla Salma, est originaire de Fès, ce qui signifie que la famille royale passe beaucoup de temps dans la ville. Les natifs de Fès (Fassis) en sont très fiers !

Aujourd’hui, Fès est la plus grande zone urbaine sans voiture du monde. 70 000 personnes vivent entre les murs de la médina. C’est un labyrinthe, pratiquement impossible à parcourir pour le visiteur qui en est à sa première visite. Les gens se bousculent les uns les autres pour faire leurs courses, travailler ou rentrer chez eux. Les ânes transportent les marchandises à travers le dédale de ruelles, comme ils le font depuis des siècles. L’endroit a l’air délabré, avec de nombreux bâtiments délabrés. C’est bruyant, malodorant et chaotique. Et pourtant, elle est fascinante. Soit les visiteurs adorent Fès, soit ils la détestent. Je fais partie de la première catégorie !

Notre visite à Fès

Notre arrivée à Fès

Nous sommes arrivés à Fès en fin d’après-midi par le train de Meknès. La première chose que notre guide, Hamid, nous a dit est qu’il y a plus de licences off dans la ville qu’ailleurs au Maroc. Plus important encore, il y en avait un en face de notre hôtel ! Cela a été une bonne nouvelle pour plusieurs membres de notre groupe, venant comme il l’a fait après plusieurs jours « secs » sur notre tour Intrepid autour du pays.

Donc, la priorité pour certains d’entre nous était une bière glacée rafraîchissante !

Dîner dans la médina

Lors de notre première soirée à Fès, nous avons été transférés de notre hôtel dans la ville nouvelle (appelée ainsi parce qu’elle n’a que 700 ans !) à l’ancienne médina dans un minibus très chic conduit par l’ami de Hamid. Le couple était de bonne humeur et nous a diverti avec des interprétations entraînantes de chansons berbères pendant que nous roulions. Nous avons été frappés par l’aspect cosmopolite de la ville. Elle était très propre et avait de larges boulevards et des fontaines décoratives.

Une fois dans la médina, Hamid nous a conduits à travers une ruelle très étroite jusqu’au restaurant, qui avait été converti d’une somptueuse maison familiale. Même si nous ne nous aventurions pas loin dans la médina, nous nous sommes vite sentis désorientés et étions extrêmement reconnaissants d’avoir un guide !

On nous a servi notre repas dans un cadre très décoratif – tout, du plafond aux coussins en passant par les lampes, était minutieusement orné.

Le repas a commencé par une sélection de délicieux meze – salades de légumes, olives et pain. Notre plat principal était une spécialité de Fès – la pastilla de poulet. Ces pâtisseries à la viande sont sucrées avec du sucre glace et ne sont pas au goût de tout le monde. Le dessert était composé de fruits frais et de petits gâteaux faits maison. Dans l’ensemble, c’était une belle expérience authentique.

Une journée à Fès

Nous avons passé une journée entière à explorer Fès et sa médina avec notre guide local, Mohammed. C’était épuisant mais exaltant. Je recommanderais à tout le monde de passer au moins quelques heures ici.

Point de vue

Notre premier arrêt de la journée était à un point de vue pour nous permettre d’apprécier à quel point la médina est vaste. Les bâtiments anciens étaient parsemés d’innombrables antennes paraboliques. Notre guide nous a dit que celles-ci sont apparues pour la première fois il y a seulement neuf ans ! Avant cela, la médina ressemblait à ce qu’elle avait été pendant des siècles auparavant.

Le palais royal

Nous avons fait une pause au palais royal. Les visiteurs ne sont pas autorisés à l’intérieur, nous avons donc dû nous contenter de prendre des photos des imposantes portes d’entrée.

Le quartier juif

Du palais, nous avons descendu la rue des Mérinides, le quartier juif, pour admirer l’architecture excentrique et observer les activités commerciales. Un membre de notre groupe s’est fait embêter pour avoir pris une photo d’un garde en uniforme alors qu’on lui avait dit de ne pas le faire. Un mot d’avertissement : ne le faites pas ! Les autorités marocaines voient d’un très mauvais œil de telles transgressions. Notre amie a eu la chance de s’en sortir en étant obligée de supprimer le cliché incriminé de son appareil photo.

Mosaïque et Poterie de Fès

Notre prochain arrêt était dans un atelier artisanal pour voir comment les pots sont fabriqués et décorés entièrement à la main. C’est un travail très qualifié. Les résultats finaux étaient remarquables.

La médina

Mohammed nous a conduits dans la médina avec des instructions strictes de ne pas nous égarer car nous ne serions probablement jamais retrouvés ! Avec cet avertissement sonnant dans nos oreilles, nous avons marché étroitement derrière lui (en file indienne pour la plupart car il n’y avait pas de place pour faire autrement !) et avons résisté à la tentation de continuer à nous arrêter pour prendre des photos.

Nous avons d’abord traversé le marché alimentaire avant de passer par l’allée de teinture sombre et étouffante de chaleur dans une place ouverte qui était remplie de magasins vendant des articles en métal. Partout, il y avait des foules de gens, une cacophonie de sons, des vues à couper le souffle et un mélange d’arômes comme je n’en avais jamais senti auparavant. J’étais dans mon élément !

La tannerie Chouara était la suivante, la plus grande et la plus célèbre de toutes les tanneries de Fès. Les fosses de teinture sont originales, toutes construites au 14ème siècle. Pour accéder à la plate-forme d’observation, il fallait monter de nombreux escaliers étroits et passer par les boutiques obligatoires. On nous a donné des bouquets de menthe à renifler car la puanteur des fientes de pigeons utilisées dans le processus de teinture est très forte ! Nous les avons effectivement tenues et senties de temps en temps, mais nous ne sommes pas allés aussi loin qu’un groupe de touristes japonais que nous avons vu et qui s’étaient en fait fourré la menthe dans le nez !

Après nous avoir laissé tout le temps de prendre des photos, les représentants de la boutique nous ont expliqué les différents cuirs et nous ont montré à quel point la peau de chameau est beaucoup plus légère que celle d’une vache. Ils nous ont dit d’éviter le cuir de mouton (« le mouton est bon marché ») et de préférer le cuir de chevreau. Le cuir de chevreau est de la meilleure qualité et, naturellement, le plus cher. Il reste cependant beaucoup moins cher que chez nous, et plusieurs membres de notre groupe ont acheté des poufs, des sacs, des vestes et d’autres souvenirs.

De retour en mouvement dans la médina, j’ai entendu des voix d’enfants venant de l’autre côté d’une petite porte. J’ai jeté un coup d’œil à l’intérieur et j’ai vu une minuscule salle de classe où une enseignante donnait une leçon d’arabe à un groupe d’enfants de trois et quatre ans. Elle m’a invité à entrer. Je ne pouvais pas rester longtemps car j’avais peur de perdre le reste du groupe, mais c’était vraiment intéressant d’être là. J’ai donné à l’enseignante quelques dirhams pour des cahiers d’exercices pour les enfants.

Après le déjeuner que nous avons pris dans un beau riad, nous avons continué notre tour de la médina avec la visite de quelques mosquées et d’une école coranique où les étudiants vivaient dans de petites pièces ressemblant à des cellules.

Nos sens ont continué à être assaillis par les couleurs vibrantes de tissus, de fils et de chaussures époustouflants, les sons des marteaux embossant des motifs sur des plateaux en bronze, et les arômes d’épices et de citrons conservés.

Le dernier arrêt de notre journée a été dans un magasin de tissus où les tissus étaient tous tissés sur place sur des métiers à pied. Il y avait des soies et des laines que l’on pouvait acheter directement au boulon ou confectionner de magnifiques écharpes et robes. Pour une accro au tissu comme moi (oui, ça existe !), c’était un rêve !

Départ de Fès

Après une soirée avec le groupe à discuter de tout ce que nous avions vécu, nous avons quitté Fès tôt le lendemain matin pour le voyage de cinq heures en bus vers Chefchaouen, la ville bleue.

Les meilleures choses à faire à Fès

Explorer la médina

Entrer dans Fès el-Bali (la médina), c’est comme remonter le temps. L’empreinte de base n’a pas changé depuis 1000 ans. Je vous recommande d’explorer avec un guide. Il est trop facile de se perdre dans le dédale de ruelles tortueuses et d’impasses. De plus, vous risquez de manquer un grand nombre de souks cachés et de fontaines joliment carrelées que seuls les habitants connaissent. Prenez le temps d’absorber l’atmosphère de ce lieu unique. Observez les gens, mais faites attention aux conducteurs de mules qui crient « balak ! (‘attention !’) afin de vous écarter du chemin avant d’être fauché par un âne lourdement chargé !

Visite de Medersa Bou Inania

• Ouvert de 9h à 17h tous les jours (fermé pendant les prières)
• Frais d’entrée – Dh20

C’est l’école coranique que nous avons visitée. C’est le plus beau collège théologique de Fès. Le sultan Bou Inan l’a construit entre 1351 et 1357. Ces dernières années, elle a été sympathiquement restaurée avec des tuiles élaborées et du plâtre sculpté, de beaux écrans à treillis en bois de cèdre et d’énormes portes d’entrée en laiton.

Cette médersa est la seule de Fès à avoir une mosquée complète dans ses murs. Le minaret est décoré de belles tuiles vertes.

Passer une heure au musée des arts et métiers du bois

• Ouvert de 10h à 17h tous les jours
• Frais d’entrée – 20 Dh

Ce musée est installé dans un fondouq (maison de chambres) entièrement restauré qui était à l’origine utilisé par les marchands ambulants qui stockaient et vendaient leurs marchandises dans les pièces du rez-de-chaussée et logeaient aux étages supérieurs.

Aujourd’hui, les salles autour de la cour centrale sont consacrées à des expositions d’artisanat traditionnel en bois et des outils utilisés pour les fabriquer. Il y a des perles de prière trapues, des coffres berbères et quelques beaux instruments de musique.

Le café sur le toit a des vues incroyables sur la médina.

Acheter des souvenirs en cuir à la Tannerie Chaouwara

Comme je l’ai décrit ci-dessus, les Tanneries Chaouwara sont l’un des sites les plus emblématiques de Fès. Même si vous ne cherchez pas à acheter du cuir, je vous recommande tout de même d’y faire une visite. Depuis le toit, vous pourrez observer (et sentir !) le processus naturel de production d’un cuir de classe mondiale, selon des méthodes qui n’ont pas changé depuis l’époque médiévale. Essayez d’arriver le matin, lorsque les fosses sont inondées de teinture colorée.

Si vous pouvez avoir l’impression d’une arnaque parce que vous ne pouvez voir les fosses qu’à partir de plateformes d’observation dans les boutiques de cuir, ce n’est vraiment pas le cas ! Vous ne trouverez probablement pas une meilleure sélection de cuir au Maroc et les prix sont aussi bons que partout ailleurs. Les boutiques travaillent en collaboration avec les tanneurs et chacun reçoit une part des bénéfices. De nombreux vendeurs de cuir ont des parents qui travaillent dur dans les fosses en contrebas. Si vous ne voulez rien acheter, donnez au moins un petit pourboire au vendeur qui vous explique tout. Ce n’est pas obligatoire, mais je pense que c’est de bon ton.

Allez au musée Batha

• Ouvert de 9h à 17h du mercredi au lundi
• Frais d’entrée – 10 Dh

Ce musée est installé dans un merveilleux palais d’été du 19ème siècle qui a été transformé en musée en 1915. Vous y trouverez une excellente collection d’arts et d’artisanat traditionnels marocains, notamment des boiseries, des tuiles, du plâtre sculpté, de superbes broderies, des tapis berbères colorés et des instruments de musique anciens. Il y a aussi un fantastique éventail de céramiques datant du 14e siècle à l’époque moderne, y compris de beaux exemples de la célèbre poterie bleue de Fès.

Le jardin de style andalou du musée est un endroit idéal pour se reposer un moment loin du chaos de la médina.

Admirer le palais royal

Bien que le palais et son parc soient fermés au public, la plupart des visiteurs de Fès s’arrêtent sur la place des Alaouites pour admirer les magnifiques portes en laiton aux encadrements en bois de cèdre sculptés de façon complexe. C’est probablement l’endroit le plus populaire de Fès pour un  » selfie  » pour les habitants et les touristes.

Expérience d’un hammam

Plusieurs hôtels et maisons d’hôtes de Fès proposent des expériences de hammam. Pour environ Dh200 – 300, vous pouvez profiter d’un bain traditionnel avec du savon à l’huile d’olive locale et une exfoliation avec un gant grossier.

Prendre un cours de cuisine

Cela doit être l’une des meilleures choses à faire à Fès !

Nous l’avons fait à Marrakech, pas à Fès, mais la société que nous avons utilisée, Café Clock, offre des cours à Fès aussi. Je ne peux pas les recommander assez ! Vous commencez la journée en planifiant votre menu, puis vous faites vos achats d’ingrédients dans le souk, plus tard vous retournez à la cuisine pour apprendre à cuisiner vos plats (c’est très pratique), et enfin, vous pouvez déguster ce que vous avez produit. Lisez mon récit de notre expérience à Marrakech ici.

Faire une visite à pied

La marche est sans aucun doute la meilleure façon de voir les curiosités de Fès. Pour vous épargner bien des tracas et pour ne pas vous perdre trop souvent, je vous recommande d’engager un guide. Le tarif courant pour un guide officiel à Fès est de 250 Dh pour une visite d’une demi-journée ou de 500 Dh pour une journée complète.

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