PICTURED ROCKS QUIET EAST SIDE

Si vous êtes un randonneur qui aime avoir le sentier ou la plage pour lui tout seul, vous pouvez penser à ancrer votre visite dans la bordure est du parc. Ici, vous trouverez un littoral dominé par plus de sable que de grès, mais les falaises de dunes de 300 pieds sont toujours aussi époustouflantes. Et comme la plupart des visiteurs se dirigent plus à l’ouest, vers Munising, la garde forestière Brenda Mannisto affirme qu’il est beaucoup plus facile de trouver un peu de paix et de tranquillité ici, même en haute saison. L’un de ses endroits favoris dans cette région est la randonnée devant le phare de l’Au Sable, qui vous fera passer devant le phare historique, traverser une section forestière en bord de mer du North Country Trail et, finalement, atteindre sa plage privée préférée.

« C’est du sable, mais c’est plein de grosses pierres de basalte et de granit. Levez les yeux et vous verrez les eaux vert émeraude devant vous, et cinq kilomètres de dunes à l’est. Pour moi, c’est l’endroit le plus serein du parc. » En fait, bien qu’il s’agisse d’un endroit parfait pour une journée de plage paresseuse, ne vous découragez pas si vous vous retrouvez ici lorsque le temps est maussade et gris. C’est en fait le moment préféré de Mannisto pour faire cette randonnée ; et si vous emportez quelques dollars pour la visite, vous pouvez effectivement regarder le temps souffler du haut du phare de l’Au Sable.

➡ S’y rendre : Suivez la H-58 à l’ouest de Grand Marais pendant 11 miles et utilisez le parking du camping Hurricane River. Empruntez la route qui mène au camping, puis le North Country Trail, en direction de l’est, vers le phare.

WHITE BIRCH TRAIL

Juste derrière le camping le plus grand et le plus fréquenté de Pictured Rocks, trouvez un sentier moins fréquenté sur lequel le garde forestier Zach Gostlin compte pour trouver un peu de solitude en été. La boucle de deux miles de White Birch Trail serpente à travers des forêts de feuillus et finit par atteindre l’une des meilleures parcelles de myrtilles sauvages du parc. Pendant que vous vous empiffrez, installez-vous et écoutez les corbeaux et les petits merlins ressemblant à des faucons qui vivent dans cette région. Gostlin dit que si vous prévoyez de camper ici, essayez d’arriver avant 10 heures. Tous les sites sont les premiers arrivés, premiers servis et ont tendance à se remplir rapidement – surtout ceux qui font face au lac Supérieur.

« C’est définitivement l’un de ces endroits où une fois que les gens le découvrent, il devient l’un de leurs spots », dit Gostlin. Si vous arrivez trop tard pour accrocher un emplacement de camping, vous pouvez toujours accéder au sentier et à cette plage stellaire du lac Supérieur via la zone d’utilisation de jour.

➡ S’y rendre : À partir de Grand Marais, suivez la H-58 vers l’ouest pendant 15 milles et cherchez les panneaux indiquant la plage 12 Mile.

MINERS FALLS

Remerciez les lois de la géologie pour l’abondance de chutes d’eau de Pictured Rocks. Plus précisément, c’est le grès dur, jaunâtre et calcaire – par opposition au grès plus voyant, aux couleurs de l’arc-en-ciel, mais plus tendre – qui forme les falaises résistantes à l’érosion qui donnent lieu à de grandes chutes. Le garde forestier Scott Berry considère les chutes Miners comme ses préférées, ce qui n’est pas peu dire, étant donné que son poste d’été se trouve aux chutes voisines de Munising Falls. Miners est la plus grande en volume, et comme elle est formée par la plus grande rivière du parc, c’est aussi l’une des plus fiables. « Certaines des autres chutes sont beaucoup plus dépendantes de la pluie et se réduisent à un filet d’eau, voire disparaissent en août », explique M. Berry. « Vous pouvez parier que Miners va toujours impressionner. »

La randonnée fait un peu plus d’un kilomètre aller-retour depuis le parking, et vous pouvez admirer la scène depuis une plateforme d’observation supérieure ou inférieure. Si vous choisissez de suivre le sentier social jusqu’au lit de la rivière, M. Berry conseille de faire attention à la marche, car la brume qui s’élève des chutes rend le sentier rocheux glissant en permanence. Son autre conseil : ne vous précipitez pas. « Les gens adorent les chutes d’eau, mais je me souviens avoir lu quelque chose qui disait que la visite moyenne ne dure qu’une minute ou deux. Prenez votre temps, regardez les motifs évoluer dans l’eau, écoutez le vent souffler dans le canyon. Il fait pour une certaine grande musique de fond. « 

➡ S’y rendre : Prenez la H-58 à huit kilomètres à l’est de Munising, puis parcourez encore huit kilomètres vers le nord sur Miners Castle Road jusqu’au parking.

BEAVER BASIN WILDERNESS

La garde forestière d’interprétation Amanda Rich a un endroit qui mérite le titre galvaudé de « joyau caché ». La boucle de cinq miles à travers la nature sauvage de Beaver Basin commence avec un choix de départs de sentiers – une entrée supérieure qui défie immédiatement vos jambes fraîches avec un terrain plus accidenté ou une option inférieure pour vous faciliter la randonnée. Quel que soit votre choix, suivez le sentier dans les bois et le long du ruisseau et vous serez récompensé par un site assez spectaculaire. « Vous commencerez à remarquer ces monticules de terre, et vous ne saurez pas vraiment ce que c’est au début. Puis vous tournerez ce coin et vous verrez ces grandes falaises de grès – le même type de falaises que vous verrez le long de la rive du lac, mais elles sont repoussées dans les bois. »

De là, continuez à suivre le sentier d’abord jusqu’au lac Little Beaver, puis jusqu’au lac Big Beaver – une oasis intérieure isolée entourée de grands pins. Continuez, dit Rich, pour le gros lot : « L’embouchure du ruisseau Beaver s’ouvre sur le lac Supérieur, et c’est sans conteste, mon endroit préféré dans le parc. Regardez d’un côté et vous ne verrez que la plage et l’eau bleue. Regardez de l’autre et vous verrez des falaises surgir de rien. »

➡ S’y rendre : Voyagez à 20 miles à l’est de Munising ou à 20 miles à l’ouest de Grand Marais et cherchez les panneaux indiquant le terrain de camping de Little Beaver Lake.

MINERS CASTLE TO MINERS BEACH

Plusieurs des meilleures vues de Pictured Rocks ne se gagnent qu’avec des randonnées de plusieurs kilomètres. Mais la garde forestière Andrea Chynoweth nous a signalé une randonnée rapide qui vous permet de découvrir les falaises de grès caractéristiques du parc, des vues sur le lac Supérieur, des forêts de feuillus et de conifères, des rivières rocheuses alimentées par des sources et une plage de sable, le tout en l’espace d’un mile seulement. La randonnée commence à Miners Castle, l’un des endroits les plus populaires et les plus accessibles pour admirer les formations rocheuses côtières, puis vous nourrit à travers une forêt d’érables, puis de pruches le long de la rivière Miners, et enfin vous rejoindra à l’embouchure de la rivière sur le bord ouest de Miners Beach.

« Beaucoup de gens se contentent de conduire jusqu’à Miners Castle, de sortir, puis de remonter dans leur voiture pour descendre à Miners Beach – sans réaliser qu’il y a un sentier aussi incroyable entre les deux », dit Chynoweth. Il s’agit d’une courte balade, mais le terrain peut être rocailleux et glissant par endroits, aussi Mme Chynoweth conseille-t-elle de ne pas se contenter de tongs pour faire la randonnée. Ensuite, enlevez vos chaussures et trouvez un endroit le long de la plage de près d’un kilomètre de long, qui, selon elle, n’est jamais bondée – même en été.

➡ S’y rendre : À partir de Munising, prenez la H-58 vers l’est pendant cinq miles, puis dirigez-vous vers le nord pendant six miles sur Miners Castle Road.

LOG SLIDE LOOKOUT

Bien que Pictured Rocks soit surtout connu pour sa côte de grès aux couleurs intenses, ses dunes de sable perchées situées le long des rives est du parc ne sont pas à dédaigner. Elles rivalisent avec certaines des meilleures sur le lac Michigan, et la technicienne en biologie aquatique Leah Kainulainen compte le belvédère Log Slide, juste à l’ouest de Grand Marais, comme l’un des meilleurs endroits pour explorer cet écosystème unique de dunes du lac Supérieur.

Les intempéries de l’hiver 2017 ont détruit la plateforme d’observation, mais le sentier menant au belvédère est toujours ouvert, et lorsque vous y arrivez, attendez-vous à une vue du lac digne d’une carte postale – soutenue par le phare Au Sable. Il y a un sentier social désigné pour descendre la dune de 300 pieds jusqu’à l’eau, que Kainulainen recommande d’emprunter pour éviter de déranger les nombreuses espèces végétales protégées qui vivent dans cette zone. C’est également un endroit idéal pour réfléchir à une pierre angulaire de l’histoire du Michigan. À l’époque, le Log Slide n’était rien d’autre que cela, et la légende veut que la goulotte en bois qui dirigeait le bois vers les dunes jusqu’aux navires qui attendaient en bas prenait parfois feu à cause de la friction intense.

➡ Pour s’y rendre : Suivez la H-58 à l’ouest de Grand Marais sur environ 7 miles et cherchez les panneaux indiquant le Log Slide.

CHAPEL ROCK

Nul doute, c’est l’un des endroits les plus emblématiques du parc. En fait, le pin blanc solitaire qui pousse au sommet de Chapel Rock est célébré sur un quartier officiel des États-Unis en 2018. Le site mérite en effet d’être commémoré, étant donné que c’est un petit miracle que l’arbre existe – sa seule bouée de sauvetage étant un pont suspendu de racines le reliant à la terre ferme. « Beaucoup de gens pensent que c’est un jeune arbre », a déclaré le garde forestier Ron Jones à propos du pin, mais le Service des parcs estime qu’il a probablement plus de 70 ans. « Mais il est très rabougri parce qu’il a été façonné par l’environnement difficile – des vagues de 60 pieds, des hivers brutaux – presque comme s’il s’agissait d’un bonsaï naturel. »

Jones dit que cette robustesse en fait également un symbole puissant pour de nombreuses personnes qui visitent le parc, en particulier, dit-il, pour les survivants de maladies ou d’abus. « Les gens ont des réactions émotionnelles très fortes à ce site. Ils voient cet arbre comme un survivant, parce qu’il a réussi à défier toutes les probabilités. » Jones a une requête à formuler lorsque vous venez lui rendre hommage. Certains visiteurs ont pris l’habitude d’utiliser les solides racines de 15 cm de diamètre comme un pont vers Chapel Rock, ce qui est non seulement dangereux mais ajoute encore plus de stress à l’arbre. Au lieu de cela, tenez-vous en aux falaises voisines ou à la plage en contrebas pour une vue émouvante de ce pin courageux et puissant.

➡ Comment s’y rendre : Prenez la H-58 et tournez vers le nord sur Chapel Road. Parcourez le chemin de terre sur huit kilomètres jusqu’au départ du sentier. La randonnée est de six miles, aller-retour.

COVES CAMPGROUND SHORELINE

Des siècles de vagues implacables du lac Supérieur ont sculpté la côte de Pictured Rocks, laissant derrière elles toutes sortes d’arches, d’anses et de grottes cachées. Vous aurez besoin d’un bateau ou d’un kayak pour accéder à certaines d’entre elles, mais la section de criques préférée du biologiste Bruce Leutscher n’est qu’une courte randonnée à travers le Beaver Basin Wilderness. « C’est presque un décor de cathédrale », dit Leutscher. « Vous avez ces falaises de 30 mètres de haut qui entourent de grands bassins d’eau claire et profonde. Vous voyez des gens nager, plonger des rochers, et le son rebondit autour des murs comme une petite chambre d’écho. »

Du parking, il n’y a qu’un mile et demi avant de voir vos premières criques, mais Leutscher dit d’appuyer sur un autre mile ou deux pour certains des meilleurs. Et si vous voulez prendre votre temps pour repérer tous les trous de baignade possibles, le terrain de camping de Coves, tout proche, dispose d’emplacements dans l’arrière-pays pour passer la nuit.

➡ S’y rendre : Accédez au sentier à partir du stationnement du terrain de camping du lac Little Beaver, puis dirigez-vous vers le nord pour rejoindre le sentier North Country près du rivage. Suivez les panneaux vers l’ouest jusqu’au terrain de camping de Coves.

DUNES DE L’EAU SOUS LA POINTE DE SABLE

Dans de nombreux secteurs de Pictured Rocks, l’environnement de grès et de dunes de sable que vous voyez au-dessus de l’eau se poursuit bien en dessous. En fait, lorsque l’arpenteuse hydrographique Lara Bender a récemment exploré le littoral autour de Sand Point, son équipe a recueilli des images révélant des dunes de sable sous-marines de plusieurs centaines de pieds de haut. « Tout le monde pense que le sable est si fragile, mais pour une raison quelconque, le sable est capable de garder sa structure, un peu comme une dune le fait au-dessus de l’eau. »

Sur terre, le vent remodèle constamment les dunes de sable, et les vagues travaillent de la même façon sur elles sous l’eau. Parfois, dit Bender, cela donne lieu à des formations assez spectaculaires que l’on peut apprécier depuis le rivage. « Une année, je me souviens que l’on pouvait se tenir sur la plage de sable et faire des boulets de canon dans l’eau, car le rivage était très escarpé. » Un kayak vous emmènera sur plusieurs des tombants les plus spectaculaires, bien que Bender affirme qu’un maillot de bain est tout ce dont vous avez besoin pour avoir un aperçu de ce monde sous-marin inattendu.

➡ S’y rendre : Depuis Munising, dirigez-vous vers le nord-est sur Sand Point Road jusqu’à Sand Point Beach.

MOSQUITO BEACH

Ne laissez pas le nom de cet endroit vous effrayer – avec une brise soufflant du lac, vous ne risquez pas d’être avalé par un brouillard de moustiques pendant que vous admirez le paysage. Ce lieu préféré de Melissa O’Donnell tire en fait son nom de la rivière Mosquito, qui se jette dans le lac Supérieur le long du plateau rocheux d’une plage. C’est une halte naturelle pour les excursions en kayak et les randonneurs, et l’endroit peut donc être très fréquenté en été. En automne, cependant, O’Donnell dit que vous pouvez avoir l’endroit pour vous tout seul, et même les jours gris, il a une façon de graver un endroit dans votre mémoire.

« Je pense que ma première fois là-bas était en fait mon troisième jour de travail », dit O’Donnell. « C’était un jour brumeux, venteux, lugubre et il y avait juste cette impression de mystère. Je me souviens avoir pensé : « Il faut que je revienne ici ». O’Donnell y est retourné de nombreuses fois depuis, souvent comme destination sur le dernier tiers de la populaire Chapel Loop de 10 miles (dans le sens inverse des aiguilles d’une montre). Mais si vous voulez arriver plus rapidement, partez du même point de départ du sentier de Chapel et marchez directement jusqu’à Mosquito Beach. Vous pouvez ensuite atteindre les chutes de Mosquito sur le chemin du retour pour une boucle de quatre miles encore mémorable.

➡ S’y rendre : Suivez la H-58 à l’est de Munising jusqu’à Chapel Drive et suivez les panneaux jusqu’au parking/chemin de randonnée de Chapel.

Lou Blouin est un producteur et écrivain de radio publique qui vit à Détroit. // Aaron Peterson est un photographe et un cinéaste basé dans la péninsule supérieure du Michigan.