Un jet d’encre est-il dans votre avenir ? Vous pouvez trouver cette technologie dans une grande variété d’imprimantes monofonctionnelles et tout-en-un conçues pour remplir une grande variété de rôles à la maison ou au bureau. Ici, nous allons explorer les différents types de jet d’encre, et mettre en évidence certaines caractéristiques clés à rechercher lorsque vous en achetez un.

Avec un tel choix de modèles, il est utile de déterminer exactement ce que vous voulez faire avec l’imprimante avant de commencer à acheter. Certains jets d’encre sont destinés à un usage familial et domestique, un autre sous-ensemble d’entre eux est destiné aux bureaux, et d’autres encore sont bons pour une double utilisation dans une maison et un bureau à domicile. Certains modèles sont conçus pour ne produire que des photos et sont idéaux pour imprimer des instantanés sur place, tandis que d’autres impriment également du texte et des graphiques. Et quelques modèles haut de gamme, destinés aux pros de l’imagerie, excellent dans la production d’impressions dignes d’une galerie d’art.

Ces dernières imprimantes, dites imprimantes photo « quasi dédiées », sont largement utilisées par les photographes professionnels, les artistes cherchant à produire des travaux haut de gamme, et les amateurs de photo. Il existe même des imprimantes à jet d’encre conçues pour l’impression mobile, équipées de batteries. La plupart des imprimantes à jet d’encre domestiques sont destinées à l’impression personnelle d’une poignée de pages par jour. Elles ont tendance à être compactes, et la grande majorité d’entre elles sont assez petites pour partager un bureau avec.

Qualité des graphiques et du texte

De nos jours, vous pouvez compter sur presque tous les jets d’encre pour imprimer des graphiques suffisamment bons pour un usage professionnel interne (comme l’impression de documents PowerPoint) et pour des tâches domestiques (comme la production d’invitations à des fêtes). Si vous choisissez soigneusement, vous pouvez obtenir une qualité de sortie qui plairait à un graphiste.

Le talon d’Achille de certains jets d’encre, cependant, est la qualité du texte. L’encre a tendance à déteindre sur le papier ordinaire, ce qui rend difficile l’impression de texte avec l’aspect entièrement professionnel que vous souhaitez pour des documents tels qu’un CV ou une proposition commerciale. Il n’est pas surprenant que les imprimantes à jet d’encre destinées au bureau obtiennent généralement de meilleurs résultats à ce niveau que les modèles destinés aux particuliers, mais nous n’avons pas encore vu d’imprimante à jet d’encre capable d’imprimer du texte avec des bords nets et précis et une encre qui ne déteint pas, comme c’est le cas pour les imprimantes laser. Pire encore, la plupart des encres pour jet d’encre s’étalent si vous renversez quelque chose dessus ou si vous essayez d’utiliser un surligneur.

Cela dit, la plupart des jets d’encre peuvent au moins imprimer du texte à une qualité qui convient parfaitement à la plupart des sorties quotidiennes. Et même s’il n’est pas facile de trouver un jet d’encre avec une qualité de texte stellaire, il en existe quelques-uns.

Imprimer des photos : Attendez-vous à l’excellence

Presque tous les jets d’encre actuels peuvent imprimer des photos dont la qualité correspond au moins à celle que vous attendez du comptoir de traitement photo de votre pharmacie locale. Les quelques exceptions se trouvent parmi les imprimantes destinées aux bureaux, mais même la plupart des jets d’encre de bureau feront un travail décent avec les photos. Vous pouvez même trouver quelques jets d’encre polyvalents dont la sortie rivalise avec les imprimantes photo destinées aux photographes professionnels.

Si vous recherchez une imprimante domestique pour sortir principalement des photos, mais également capable d’imprimer une gamme d’autres types de documents, vous voulez un jet d’encre. Les imprimantes destinées à un usage domestique se divisent en deux catégories : les modèles bon marché qui coûtent généralement bien moins de 100 $ pour les imprimantes monofonctionnelles et 150 $ ou moins pour les appareils multifonctionnels ; et les imprimantes très axées sur la photo, dont les prix sont de 150 $ ou plus pour les modèles monofonctionnels et de 300 $ ou plus pour les appareils multifonctionnels.

Les jets d’encre de la première catégorie comprennent souvent des fonctions limitées axées sur la photo, comme la possibilité d’imprimer directement à partir de cartes mémoire et d’appareils photo compatibles PictBridge. Les jets d’encre de la catégorie la plus chère sont centrés sur la photo au point que vous pouvez effectivement utiliser les imprimantes à usage unique comme de simples kiosques photo et les tout-en-un comme des laboratoires photo autonomes. Elles sont généralement dotées d’écrans LCD relativement grands pour la prévisualisation des photos, et souvent d’écrans tactiles pour les commandes. Les multifonctions de cette gamme de prix peuvent ajouter la possibilité de numériser des films 35 mm et d’imprimer des photos de haute qualité directement à partir de diapositives, de négatifs, de tirages, de cartes mémoire et d’appareils photo. Parmi les caractéristiques moins courantes, on trouve la possibilité d’imprimer des étiquettes directement sur des disques optiques prêts à l’emploi.

À l’extrémité supérieure des modèles centrés sur la photo se trouvent les imprimantes photo quasi dédiées mentionnées précédemment. Ce sont des machines à fonction unique qui – bien qu’elles puissent imprimer du texte et des graphiques – sont construites pour, et excellent dans l’impression de photos de haute qualité. Les modèles prosumer et professionnels les plus chers sont capables de produire des impressions de qualité galerie. Ils ont plus de réservoirs d’encre que les quatre de votre jet d’encre de base typique (nous avons examiné des modèles avec jusqu’à 12), chaque réservoir contenant une couleur ou une nuance d’encre différente.

L’ajout de couleurs supplémentaires peut améliorer les gradations subtiles et la vivacité des impressions. Par exemple, certains modèles comprennent plus d’un type d’encre noire et plusieurs nuances de gris, ce qui les rend particulièrement aptes à imprimer des images monochromes. En général, les modèles les plus chers ont un coût d’encre inférieur par volume (millilitre) d’encre. Ce sont de grandes machines, et certaines peuvent imprimer jusqu’au format super-tabloïde (13 x 19 pouces). Certains, en particulier les modèles professionnels, peuvent imprimer à partir de feuilles et de rouleaux de papier.

Puis vous avez des imprimantes photo dédiées, de petit format, qui n’impriment rien d’autre que des tirages photo de 4 par 6 pouces, 5 par 7 pouces, et/ou d’autres petits formats. Certaines d’entre elles utilisent une technologie à colorant thermique, mais beaucoup sont à jet d’encre. Lorsque vous en achetez une, vous devez tenir compte de plusieurs éléments. Par exemple, si vous prévoyez d’imprimer lors d’événements où vous n’avez pas facilement accès à une prise électrique, il est préférable de choisir un modèle équipé d’une batterie rechargeable (de série ou en option). Pour ceux qui ne souhaitent pas connecter leur appareil photo à l’imprimante, plusieurs ports, tels que des emplacements pour cartes multimédia et des ports USB acceptant les clés USB, sont des caractéristiques indispensables. Enfin, la taille d’impression doit être prise en compte, car certaines imprimantes photo dédiées ne produisent pas de sortie dans la variété traditionnelle de 4 par 6 pouces ou 5 par 7 pouces que vous pouvez obtenir dans les pharmacies, et aucune imprimante photo dédiée que nous connaissons ne peut aller plus grand.

USB et au-delà : Connectivité de l’imprimante

Les imprimantes à jet d’encre offrent un large éventail de choix de connexion. Quelques modèles économiques n’offrent que l’USB, souvent couplé à une faible capacité de papier, et constituent un bon choix si vous êtes sur le marché pour une imprimante personnelle à usage léger, dans un bureau ou à la maison. De nombreuses jets d’encre pour les particuliers et les entreprises ajoutent des ports Ethernet.

Si vous êtes intéressé par l’impression sans fil, la bonne nouvelle est que presque tous les jets d’encre d’aujourd’hui sont équipés de la norme Wi-Fi 802.11. La possibilité de prendre en charge l’impression sans fil à partir de périphériques mobiles revêt une importance croissante pour les entreprises et les consommateurs. De nombreux fabricants proposent également des applications d’impression gratuites compatibles avec leurs imprimantes sans fil.

Certains modèles prennent en charge la norme Wi-Fi Direct (ou son équivalent) et/ou la communication en champ proche (NFC), qui permettent toutes deux d’établir une connexion directe de poste à poste entre l’imprimante et un périphérique compatible, sans avoir recours à un réseau intermédiaire. Dans le cas de la NFC, la connexion s’effectue simplement en touchant l’appareil à un certain endroit sur l’imprimante.

Cycles de fonctionnement et capacité papier

Alors que la plupart des imprimantes à jet d’encre sont conçues pour les foyers ou les bureaux à domicile, la technologie jet d’encre apparaît dans de plus en plus de modèles à vocation professionnelle destinés à des impressions plus lourdes. Certains modèles haut de gamme peuvent même rivaliser avec les imprimantes laser en termes de vitesse. Pour ce faire, ils utilisent des têtes d’impression qui couvrent toute la largeur de la page. Bien que leurs cycles d’utilisation mensuels maximums (le nombre de pages que vous pouvez imprimer sans solliciter l’imprimante) ne soient toujours pas à la hauteur de ceux des lasers à usage intensif, les jets d’encre haut de gamme sont capables de répondre aux besoins d’impression (et, dans le cas des MFP, aux besoins de copie, de numérisation et de télécopie) de nombreux groupes de travail et petits bureaux.

Pour autant, de nombreux fabricants de jets d’encre ne publient pas de cycles d’utilisation nominaux, et pour ceux qui le font, les notations sont généralement assez faibles par rapport à celles des lasers. La capacité papier maximale des jets d’encre ne dépasse souvent pas 100 feuilles, et rarement plus de 300, sauf dans le cas de certains modèles haut de gamme destinés aux bureaux. Si vos besoins d’impression sont strictement légers, un modèle économique à faible capacité papier devrait suffire.

Les alternatives au laser : Les jets d’encre pour le bureau

Les jets d’encre orientés vers le bureau comprennent les quelques imprimantes à fonction unique et les MFP conçus pour une impression relativement lourde, ainsi que ceux qui ont des caractéristiques centrées sur le bureau. Par exemple, un MFP de bureau peut fonctionner comme un télécopieur autonome ; télécopier directement à partir du disque dur de votre PC ; et numériser facilement vers le courrier électronique, en utilisant le programme de messagerie de votre PC et en ajoutant automatiquement la numérisation comme pièce jointe.

Les MFP de bureau ajoutent également un chargeur automatique de documents (ADF) pour faciliter la numérisation, la télécopie et la copie de documents de plusieurs pages. Certains chargeurs automatiques de documents peuvent numériser les deux côtés d’une page. Parmi ceux-ci, les scanners recto-verso, qui numérisent les deux côtés d’une page en une seule fois, sont beaucoup plus rapides que les modèles dotés d’un ADF recto-verso ou inversé (deux noms pour la même chose), qui numérisent un côté, retournent la page, puis numérisent l’autre.

Les MFP de bureau offrent généralement des capacités papier de 200 feuilles ou plus. Si vous souhaitez imprimer des documents recto-verso, il vous faut un modèle doté d’un auto-duplexeur. Choisissez un modèle doté de deux bacs à papier si vous souhaitez pouvoir imprimer avec deux types ou formats de papier sans avoir à retirer et à remplacer le papier à chaque fois. Quelques jets d’encre de bureau prennent en charge l’impression jusqu’au format tabloïd, ce qui vous permet de faire tenir toutes les colonnes d’une feuille de calcul sur une seule page.

Un type spécialisé de jet d’encre de bureau est le jet d’encre mobile, destiné aux voyageurs d’affaires qui ont besoin d’imprimer partout où ils vont. En effet, les jets d’encre sont le seul type d’imprimante avec des modèles pour une utilisation mobile (à part quelques imprimantes à colorant thermique centrées sur les instantanés et les imprimantes sans encre « ZINK » qui ont besoin de papier spécial). Si vous cherchez à imprimer des documents (contrats, reçus, prospectus et autres) pendant vos déplacements, vous aurez certainement besoin d’un jet d’encre mobile.

Les imprimantes mobiles ont généralement une faible capacité papier, mais elles font peu d’autres compromis si la copie papier sur place est primordiale. Elles ont tendance à coûter plus cher que les jets d’encre non mobiles comparables, cependant, avec des prix moyens d’environ 250 $.

Alors, quelle imprimante à jet d’encre devriez-vous acheter ?

Au-dessus et au-dessous, nous avons compilé une liste de choix des meilleurs jets d’encre de dernier modèle que nous avons testés dans PC Labs, couvrant une variété de cas d’utilisation : impression à domicile et au petit bureau (couleur et monochrome de même), impression de photos et impression de documents mobiles. Pour d’autres choix, consultez nos imprimantes préférées dans leur ensemble (intégrant les imprimantes laser aux côtés des jets d’encre), ainsi que nos meilleures imprimantes photo.