Larry Coryell – The Free Spirits : Out of Sight and Sound (1967)

Le guitariste Larry Coryell, né au Texas, est souvent considéré comme l’un des premiers architectes clés de la musique jazz fusion.

L’évolution de son jeu, qui s’éloigne du jazz straight-ahead plus traditionnel, découle d’un désir d’incorporer des éléments des groupes de rock qu’il aimait écouter, dans sa propre musique, Coryell déclarant un jour :  » Nous aimions Miles, mais nous aimions aussi les Rolling Stones « .

Formant le groupe ‘The Free Spirits’ à New York en 1966, Coryell entreprend d’explorer ces nouveaux sons, donnant des concerts avec le groupe dans les clubs de la ville.

Out of Sight and Sound est le seul album du groupe, et comporte de nombreuses influences extérieures au jazz.

La guitare peut être entendue abondamment sur le disque, aux côtés de guitares distordues en roue libre et de progressions d’accords complexes.

Peut-être un pour ceux qui sont plus fans du psychédélisme des années 60 que du jazz straight-ahead, Coryell est une figure extrêmement importante dans la naissance du jazz fusion.

Miles Davis – In a Silent Way/Bitches Brew (1969/70)

Inspiré à la fin des années 60 par des artistes comme Jimi Hendrix et James Brown, et alimenté par le désir de toujours explorer de nouvelles directions artistiques, Miles Davis est à juste titre crédité comme l’une des figures les plus importantes de la naissance du jazz fusion.

Deux albums en particulier, In a Silent Way, et Bitches Brew, publiés en succession rapide offrent des exemples soniquement différents des débuts de la fusion jazz, et démontrent le melting-pot de musiciens avec lesquels Davis a travaillé.

Plusieurs de ces musiciens iront plus loin dans l’idiome de la fusion jazz, et auront des carrières extrêmement réussies dans leur propre droit

In a Silent Way, publié en 1969, est largement considéré comme le premier album de fusion jazz complet de Davis et marque le début de sa période électrique.

Bolter son groupe de travail régulier avec l’ajout de Herbie Hancock, Joe Zawinul et John McLaughlin les qualités introspectives et subtiles de l’album ont été capturées et produites par Teo Macero, qui a eu une énorme influence sur le son et l’édition du disque final.

Cela a démontré une rupture avec les disques précédents, où Davis’ excerperait plus de contrôle sur le processus créatif.

Bitches Brew, sorti en 1970 et comprenant de nombreux musiciens figurant sur cette liste (Joe Zawinul, Chick Corea et John McLaughlin) a poursuivi l’expérimentation de Davis avec des instruments électriques, une caractéristique clé de In a Silent Way.

Les guitares distordues, les arrangements influencés par le heavy-rock et le jeu abrasif in-your-face marquent Bitches Brew comme l’un des premiers exemples les plus importants de jazz-rock, et contrecarrent les qualités paisibles et discrètes de In a Silent Way.

Donald Byrd – Black Byrd (1973)

Donald Byrd était principalement connu dans les années 1950 et 1960 comme un trompettiste hard bop, enregistrant à la fois comme leader et sideman pour Blue Note Records. À la fin des années 1960, il s’éloignait de ce style et poursuivait un intérêt pour la musique africaine, le funk et le R&B.

La collaboration de Byrd avec les producteurs Larry et Fonce Mizell, a conduit à la sortie de l’iconique Black Byrd en 1973, un disque qui reste à ce jour l’une des meilleures ventes de Blue Note.

Un joyeux mélange de funk, de jazz et de R&B, le départ de Byrd du succès du hard bop n’a pas été initialement accueilli avec bienveillance par les critiques, mais reste à l’épreuve du temps comme l’un de ses albums les plus importants.

Pendant les années 1970, Byrd a continué à explorer différentes voies de la fusion jazz avec les frères Mizell, et a formé le groupe de fusion jazz-funk à succès ‘The Blackbyrds’ à partir d’étudiants de sa cohorte d’enseignants à l’Université Howard.

Les autres disques séminaux de jazz-funk fusion de Byrd à rechercher incluent Places and Spaces (1976) et sa dernière sortie pour Blue Note Caricatures (1977).

Herbie Hancock – Head Hunters (1973)

Comme Joe Zawinul, Hancock était un autre diplômé du groupe de Miles Davis, rejoignant ce qui fut connu comme le Second Great Quintet de Davis en 1963.

A côté de chefs-d’œuvre tels que E.S.P et Miles Smiles que Hancock a enregistrés avec le groupe de Davis, il a également trouvé le temps d’enregistrer abondamment pour le label Blue Note tout au long des années 1960, et peut être entendu sur des dizaines de disques à la fois en tant que sideman et leader.

Il a formé les Headhunters en 1973, et a connu un énorme succès avec la sortie de leur premier disque Head Hunters la même année, vendant plus d’un million de copies.

Faisant largement appel à Hancock sur divers synthétiseurs, et fusionnant des éléments de funk, de groove et de R&B, Head Hunters s’est avéré être une rupture par rapport aux disques précédents de Hancock, l’accent étant mis sur un son profond et terreux qui a résonné avec le public, attirant un public plus large que ses disques de jazz précédents.

Billy Cobham – Spectrum (1973)

Connu pour son travail à la fois avec Miles Davis (figurant sur Tribute to Jack Johnson et Bitches Brew entre autres) ainsi qu’avec le Mahavishnu Orchestra, beaucoup considèrent Billy Cobham comme le batteur de jazz fusion le plus prolifique de tous les temps.

Possédant une technique sans faille, et une intensité féroce, Cobham a fusionné les rythmes complexes du jazz avec l’agression brute et l’attitude du rock and roll.

Une influence clé sur d’innombrables batteurs à venir (Phil Collins en parlant de The Inner Mounting Flame du Mahavishnu Orchestra a déclaré que « Billy Cobham a joué certains des meilleurs tambours que j’ai jamais entendu »), la production de Cobham en tant que chef d’orchestre est d’une valeur égale.

Spectrum, le premier disque de Cobham en tant que leader, s’est inspiré de son temps passé à la fois dans le groupe de Miles Davis, et le Mahavishnu Orchestra.

Vu par de nombreux batteurs comme la référence en matière de batterie fusion, le disque présente un mélange contrasté de grooves rock enflammés et de passages psychédéliques succulents, aux côtés d’improvisations jazz plus conventionnelles.

John McLaughlin – Mahavishnu Orchestra : Birds of Fire (1973)

Le guitariste et compositeur anglais John McLaughlin est une figure pionnière de la naissance du jazz fusion et, une fois de plus, un autre ancien du groupe de Miles Davis.

Très présent sur certains des albums de jazz fusion les plus importants de Miles, comme In a Silent Way et Bitches Brew, McLaughlin finira par quitter le groupe et formera, dans les années 1970, le très influent Mahavishnu Orchestra.

Alors que les disques avec Davis avaient principalement tiré leur influence du rock lourd, le Mahavishnu Orchestra a cherché à fusionner des éléments de jazz électrique et de rock, avec des influences orientales et d’Asie du Sud-Est.

Playant une musique techniquement complexe et utilisant des gammes issues de l’harmonie non occidentale, le Mahavishnu Orchestra a donné des performances live dynamiques et intenses, mélangeant les genres et les styles musicaux de manière transparente.

Birds of Fire, le deuxième album des groupes, est sorti en 1973 et présente le groupe dans son line up original.

Il s’est avéré être un succès crossover majeur, et est considéré par beaucoup comme le meilleur disque du groupe.

Pourvu d’énergie, de guitares distordues et de solos foudroyants, Birds of Fire est un disque fondateur d’un groupe qui a cherché à pousser l’enveloppe de la fusion encore plus loin qu’elle ne l’avait été auparavant.

Wayne Shorter – Native Dancer (1974)

Comme Herbie Hancock, le saxophoniste et compositeur Wayne Shorter était membre du Second Great Quintet de Miles Davis, tout en étant cofondateur du groupe de fusion Weather Report, qui a connu un énorme succès.

Pendant son passage de 15 ans dans Weather Report, Shorter enregistrera plusieurs albums acclamés par la critique en tant que chef d’orchestre, peut-être le plus remarquable étant Native Dancer, sorti en 1974.

Native Dancer a offert aux auditeurs une nouvelle direction dans le jazz fusion.

Avec moins d’emphase sur les improvisations virtuoses et les compositions complexes, la collaboration de Shorter avec le compositeur et chanteur brésilien Milton Nascimento évoque des images de couchers de soleil tropicaux et de palmiers se balançant sur un disque plein de grooves subtils, fortement influencés par la musique traditionnelle brésilienne.

Shorter a fusionné la samba et le funk avec beaucoup de succès sur ce disque, et il a été cité par des musiciens actuels de premier plan comme Esperanza Spalding comme une influence clé.

Joe Zawinul – Weather Report : Heavy Weather (1977)

Le pianiste et compositeur autrichien Joe Zawinul a connu de longs passages dans les groupes du saxophoniste Cannonball Adderley et du trompettiste Miles Davis en tant que sideman, avant de cofonder le groupe de jazz fusion Weather Report, qui a connu un énorme succès, avec le saxophoniste et ami Wayne Shorter en 1970.

Pionnier de l’utilisation du piano électronique et des synthétiseurs dans le jazz, Zawinul tenait à incorporer des musiques autochtones du monde entier, ainsi que du funk et du R&B dans leurs compositions, ce qui a conduit à un son de groupe en constante évolution.

Peut-être que la période la plus réussie de Weather Report est venue lorsque le bassiste électrique Jaco Pastorius a rejoint le groupe en 1976.

Compositeur talentueux et instrumentiste virtuose, Pastorius peut être entendu sur l’album Heavy Weather de 1977, acclamé par la critique.

Contenant le plus grand succès du groupe ‘Birdland’, le disque a remporté le prestigieux prix Downbeat de l’album de l’année et a obtenu un énorme succès crossover.

Chick Corea – Return To Forever : Romantic Warrior (1977)

Encore un membre du groupe de Miles Davis à la fin des années 1960, et l’un des pianistes de jazz les plus célèbres de sa génération, Chick Corea est une autre figure extrêmement importante de la naissance du jazz fusion.

Après avoir développé l’utilisation d’un modulateur en anneau en tandem avec son piano électrique sur la route avec le groupe de Davis, Corea a fini par partir, d’abord pour former un groupe de free jazz aux côtés du bassiste Dave Holland, et finalement pour former le groupe de fusion à succès ‘Return to Forever’.

Le groupe a cherché à s’inspirer de la musique classique, et de la musique folklorique latino-américaine comme influences clés, ainsi que du rock lourd.

Romantic Warrior, le sixième album de Return to Forever enregistré au Caribou Ranch, dans la campagne isolée du Colorado, est considéré par beaucoup comme un classique de la fusion jazz.

Une œuvre de grande envergure et ambitieuse, évoquant des images d’un paysage médiéval imaginé, l’album comprend des compositions de tous ses membres et mérite d’être recherché.

Pat Metheny – First Circle (1984)

Le guitariste et compositeur de jazz Pat Metheny a connu un succès commercial dans les années 1980 avec l’incroyablement populaire Pat Metheny Group, remportant 20 Grammy Awards et vendant des millions de disques dans le monde entier.

Intégrant souvent différents styles dans sa propre musique, et fervent défenseur de l’expérimentation avec la technologie, plusieurs des enregistrements les plus populaires de Metheny sont des exemples importants et remarquables de fusion jazz.

First Circle, publié par le Pat Metheny Group en 1984 a vu le groupe se joindre au percussionniste argentin Pedro Aznar, ainsi qu’à des instruments qu’ils n’avaient pas utilisés auparavant, comme le sitar, car ils ont cherché à élargir le paysage sonore des groupes.

Des signatures temporelles changeantes ont fusionné avec des compositions joyeuses et des improvisations mélodiques entrelacées.

L’album s’est avéré être l’une des sorties les plus populaires des groupes, remportant le Grammy Award de la meilleure performance de fusion de jazz.

Merci de regarder notre sélection de 10 des meilleurs albums de fusion de jazz de tous les temps. Bien sûr, il y en a beaucoup d’autres que nous aurions pu inclure, mais nous espérons que vous conviendrez que ceux-ci méritent un temps d’écoute sérieux !

Si vous en cherchez davantage, nous avons publié plus de 50 articles sur tous les différents styles et domaines de la musique jazz.