La famille du concombre, correctement connue sous le nom de Cucurbitaceae, fournit une grande variété de légumes populaires pour le potager domestique de printemps, d’été et d’automne. Les membres de la famille du concombre, connus sous le nom de cucurbitacées, peuvent être plantés dès maintenant. Ils comprennent la courge d’été, la courgette, la courge d’hiver, le mirliton, la citrouille, la gourde, le cucuzzi, la pastèque, le cantaloup, le cushaw, le luffa et, bien sûr, le concombre.
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Tous ces légumes produisent des vignes qui courent le long du sol ou grimpent. Les vignes des courges d’été et des courgettes sont plutôt courtes et épaisses, et ressemblent donc plus à des buissons que les autres membres de la famille couramment cultivés. Certains types nains ou « buisson » de concombres et d’autres cucurbitacées peuvent également être disponibles.
Les membres de la famille du concombre produisent des fleurs mâles et femelles distinctes, mais elles se trouvent toutes deux sur la même plante. Le pollen doit être transféré des fleurs mâles aux fleurs femelles pour obtenir des fruits. Le transfert du pollen est effectué par les abeilles et d’autres insectes, il est donc extrêmement important de ne pas pulvériser d’insecticides le matin lorsque les abeilles sont les plus actives. Attendez la fin de l’après-midi ou le début de soirée si des insecticides doivent être utilisés.
Les fleurs mâles produisent le pollen qui féconde les œufs dans l’ovaire des fleurs femelles, ce qui entraîne la formation des fruits. (Ce sont les fruits de ces légumes que nous récoltons pour les manger.) Il est important de comprendre que seules les fleurs femelles se développent réellement en fruits.
Le concombre, par exemple, produit un nombre énorme de fleurs mâles par rapport aux fleurs femelles. J’ai parlé à de nombreux jardiniers qui pensaient être sur le point de voir une récolte exceptionnelle de concombres, pour ensuite regarder avec une déception stupéfaite un grand nombre de fleurs tomber sans produire de concombres.
Pour distinguer les fleurs mâles des fleurs femelles chez les cucurbitacées, regardez les fleurs de près. La partie voyante de la fleur est souvent très similaire ; c’est derrière la fleur que l’on peut observer les différences entre les fleurs mâles et femelles. La fleur femelle possède un ovaire qui ressemble à une version miniature du fruit qui finira par se former. La fleur femelle d’un concombre, par exemple, est reliée à la vigne par ce qui ressemble à un minuscule concombre. L’ovaire d’une fleur femelle de courge ressemble à une minuscule courge.
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Cucurbitacées à cultiver
Les courges font partie des légumes de saison chaude les plus populaires et les plus productifs. La plupart des familles n’ont besoin de planter que quelques plantes pour se fournir en courges en abondance, et c’est maintenant un excellent moment pour planter des graines ou des transplants dans le jardin.
Les plantes de courges d’été à vigne courte et touffues sont plutôt grandes – 24 à 36 pouces de diamètre – alors assurez-vous de les espacer correctement dans le jardin. Le fruit est récolté immature alors qu’il est jeune et tendre – l’ongle de votre pouce devrait facilement pénétrer l’écorce. Les courges d’été couramment cultivées sont le crookneck jaune, le straightneck jaune, la courgette, la coquille Saint-Jacques et la cocozelle.
Les courges d’hiver ont généralement un port plus vigne et ont besoin de plus d’espace que les courges d’été pour pousser. Laissez le fruit sur la vigne jusqu’à maturité complète, lorsque l’écorce est dure et que vous ne pouvez pas la pénétrer avec l’ongle du pouce. Le terme courge d’hiver ne fait pas référence à la période de culture, mais plutôt au fait que les fruits se conservent jusqu’en hiver. Des exemples de courges d’hiver cultivées localement sont la citrouille, la butternut, le gland, le turban de Turk et le Hubbard.
Le concombre est généralement un légume facile à cultiver. On peut généralement se procurer des transplants. Mais comme pour la plupart des cucurbitacées, ils sont facilement cultivés en plantant des graines directement dans le sol. La plupart des jardiniers laissent les vignes de concombre pousser le long du sol, mais il est fortement recommandé de les palisser. Prévoyez un treillis solide de 3 à 4 pieds de haut et espacez les plantes le long de la base d’environ 15 cm. Les tests effectués dans les stations de recherche du LSU AgCenter montrent des augmentations de rendement substantielles pour les concombres palissés ainsi que moins de problèmes de maladies et des fruits de meilleure qualité.
L’un de mes membres préférés de cette famille est la gourde luffa. Très facile à cultiver, les graines de luffa peuvent être plantées directement dans le jardin maintenant à la base d’un treillis de 6 pieds, en éclaircissant les plantes à 1 à 2 pieds de distance quand elles montent.
Cette vigne fait un triple travail dans le jardin. Avec des feuilles vertes attrayantes qui restent saines tout l’été et de grandes fleurs mâles jaune vif, elle est assez belle pour être utilisée comme une vigne annuelle ornementale. De plus, le fruit est comestible lorsqu’il mesure entre 15 et 20 cm et peut être tranché, pané et frit comme le gombo. En effet, deux anciens noms communs pour cette gourde, gombo grimpant et gombo chinois, font référence à sa similarité avec le gombo en termes de saveur lorsqu’il est frit.
Lorsque la gourde est mature et devient brune, la peau peut être pelée pour révéler l’aspect le plus remarquable de cette plante – un réseau résistant de fibres qui font une excellente éponge. Quand une plante fournit de belles fleurs, des fruits comestibles et une éponge pour faire le ménage, eh bien, on ne peut pas demander beaucoup plus que cela.