« Notre enfant – bientôt un adolescent – est autiste, et il y a des moments où nous nous trouvons dans une véritable crise comportementale. Que pouvons-nous faire à part appeler le 911 ? »

Cette question est si importante – et les situations et options si vastes – que nous avons invité deux experts à y répondre.

Cette réponse est celle de la psychologue pour enfants Lark Huang-Storms. Le Dr Huang-Storms travaille au sein du réseau de traitement de l’autisme d’Autism Speaks à l’Oregon Health and Science University, à Portland.

Voir ‘Aide pour enfant autiste & Crises comportementales récurrentes : Part 2’ pour plus de perspective, y compris l’examen du traitement résidentiel à long terme.

Une crise de fusion peut être vraiment difficile avec un tout-petit et vraiment effrayante chez un adolescent ou un adolescent – à la fois pour ceux qui en sont témoins et pour l’enfant qui a perdu le contrôle. Chez l’adolescent, le stress lié à la montée des hormones et aux attentes sociales de plus en plus complexes peut s’accumuler plus rapidement que les stratégies d’adaptation ne peuvent le faire. Par conséquent, il n’est pas rare de constater une augmentation des comportements incontrôlables.

Eliminer ou traiter les problèmes médicaux et sensoriels sous-jacents

En premier lieu, il est important de faire évaluer votre enfant pour détecter les problèmes médicaux et sensoriels sous-jacents qui pourraient contribuer aux crises de colère. Il peut s’agir par exemple d’une détresse gastro-intestinale, d’un sommeil perturbé ou d’une sensibilité à un nouvel environnement scolaire déroutant. Donc, si vous ne l’avez pas déjà fait, veuillez consulter le thérapeute et le médecin de votre enfant sur les possibilités d’évaluation.

Regardez les signes précoces

Il est clair qu’il est préférable d’éviter une explosion que de se retrouver à en gérer une. Parfois, un parent attentif peut apprendre à reconnaître les éléments déclencheurs et à repérer les signes d’une escalade de la tension. Le thérapeute comportemental de votre enfant peut être en mesure de vous aider à cet égard. Je trouve que l’attention des parents aux indices émotionnels est particulièrement importante pour les enfants autistes, qui ont tendance à avoir des difficultés à  » s’autosurveiller « .

Au milieu de la crise

Mais que se passe-t-il si, comme beaucoup d’entre nous, vous manquez les signes avant-coureurs et que votre enfant semble alarmé de vouloir endommager votre maison ou de blesser quelqu’un ou de se blesser lui-même ?

Une chose est sûre, il n’y a aucun moyen de travailler rationnellement sur une crise comportementale au milieu de celle-ci. La sécurité devient la priorité, et cela peut signifier appeler le 911. Cependant, voici quelques lignes directrices qui peuvent aider à garder tout le monde en sécurité.

1. Restez calme. Respirez. Les comportements de votre enfant vont probablement déclencher vos propres émotions fortes. Vous devez les gérer. Par analogie, considérez un accès de comportement agressif comme un feu. Ne l’attise pas avec de l’énergie et de l’excitation. Votre objectif est de l’étouffer en restant calme, patient, ferme et rassurant.
2. Parlez calmement. Parlez moins. Pour beaucoup d’entre nous, l’impulsion est de parler quand les choses deviennent hors de contrôle. Rappelez-vous que lorsqu’une personne est en mode de fusion totale, elle n’est pas capable de raisonner. L’autisme ajoute à cette difficulté, même pour les enfants très verbaux. Lorsqu’il est très stressé, votre enfant peut avoir du mal à comprendre ce que les autres disent. Une bonne règle à suivre est de parler beaucoup moins que vous ne le souhaitez. Envisagez de ne pas parler du tout. Lorsque vous parlez, faites des phrases courtes et concrètes – peut-être un ou deux mots associés à un signal visuel.
3. Créez une zone de sécurité. Vous aurez besoin d’un ou deux adultes calmes pour rester avec un enfant agressif. Au-delà de cela, je suggère de faire évacuer les environs. Demandez certainement aux autres enfants de quitter la pièce. Retirez également les objets qui pourraient causer des blessures et/ou essayez de déplacer votre enfant vers un espace plus sûr. Recherchez un espace plus calme, moins stimulant pour votre enfant, ou un endroit où il peut faire les cent pas, sauter ou s’adonner à une activité sensorielle qui lui permet de se calmer naturellement. Cela peut être aussi simple qu’une « boucle » de marche dans votre maison. Restez près de votre enfant afin de pouvoir surveiller sa sécurité à tout moment.
   • Les familles peuvent également organiser de manière proactive les espaces afin de faciliter le déplacement d’un enfant et d’autres personnes hors de danger et de rester à portée de vue tout en maintenant une distance de sécurité. Envisagez des dispositions de meubles qui permettent des espaces ouverts et fournissent des routes vers les sorties et les pièces plus sûres. Vous pouvez ancrer les étagères, les tableaux, les lampes, les tringles à rideaux, etc. pour éviter qu’ils ne soient renversés ou jetés. Si possible, enfermez les centres multimédia et les ordinateurs dans des armoires sécurisées.
   • Vous pourriez envisager de lisser ou de recouvrir les murs et les coins pointus avec des matériaux souples. Je recommande « Making Homes that Work : Un guide de ressources pour les familles vivant avec un trouble du spectre autistique et des comportements concomitants. » (Suivez le lien pour télécharger cette ressource du ministère de la Santé et des Services sociaux.)
4. Lorsque la contention est nécessaire. Même les contentions physiques à court terme devraient être une option de dernier recours. Mais c’est une option que certaines familles doivent envisager lorsque tous les autres moyens d’assurer la sécurité ont échoué. Demandez au thérapeute de votre enfant de vous aider à trouver une formation spécialisée pour vous protéger et gérer de manière appropriée un comportement agressif en utilisant des prises et des contentions physiques sûres et de courte durée. L’un de ces programmes est le Handle with Care Behavior Management System.

Ce n’est qu’après une formation appropriée que l’on doit tenter d’utiliser des prises ou des contentions sur votre enfant. Effectués de manière inadéquate, ils peuvent causer des blessures graves, voire la mort. Il est particulièrement important de rester calme. Vous ne devez pas donner l’impression que la prise ou l’immobilisation est utilisée sous le coup de la colère. Une fois que votre enfant s’est calmé, faites-lui comprendre que cela a été fait par bienveillance et par désir de garder tout le monde en sécurité, et non par punition.

Voir au-delà de la crise

Souvenez-vous que les enfants sont un « travail en cours » alors qu’ils passent par leur adolescence et leur adolescence souvent turbulentes. C’est le moment d’apprendre des stratégies qui leur serviront à l’âge adulte. Avec l’aide du thérapeute de votre enfant, élaborez des plans de comportement qui l’aideront à pratiquer des méthodes saines pour évacuer les tensions, gérer le stress et exprimer ses émotions fortes. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est si important de commencer à remarquer les schémas qui conduisent à une crise. Une fois que votre enfant s’est calmé, vous pouvez discuter de ces aperçus pour l’aider à faire des plans pour une  » meilleure prochaine fois « .

L’augmentation de l’agressivité chez les adolescents autistes est un problème sérieux pour une famille. Gérer une crise d’agressivité est pénible et épuisant pour tout le monde. Avec le temps, cela peut produire des sentiments d’isolement et de désespoir. Il est très important de se rappeler que vous n’êtes pas seul. De nombreuses familles sont confrontées à de tels problèmes, mais certaines se sentent trop gênées ou dépassées pour en parler et demander de l’aide. N’hésitez pas à partager vos inquiétudes et à chercher le soutien d’autres parents et de professionnels. Il est peut-être plus important que jamais de prendre soin de soi.