Le sergent Stephanie Fahl nourrit de grandes attentes.

Il y a huit ans, cette résidente de San Diego âgée de 33 ans a suivi un camp d’entraînement au Marine Corps Recruit Depot Parris Island en Caroline du Sud. Ses instructeurs de drill l’ont inspirée à l’époque et elle espère maintenant porter cette même motivation en avant alors qu’elle aide à forger les plus nouveaux Marines du Corps.

Le mercredi 16 décembre, Fahl et deux autres femmes, le sergent Ikea Kaufman et le sergent Stephanie Jordi, ont marqué l’histoire du Corps des Marines en devenant les premières femmes à être diplômées d’un cours d’instructeur de drill intégré au genre au Marine Corps Recruit Depot San Diego, vieux de 100 ans.

Marchant vers le centre de la scène, elles ont reçu le chapeau de feutre caractéristique des instructeurs de drill et ont récité le credo de l’instructeur de drill rédigé en 1950.

En février, les trois femmes entreront à nouveau dans l’histoire en rejoignant leurs homologues masculins pour former la première compagnie de recrues des Marines intégrant le genre dans l’histoire du dépôt de la côte ouest. Les recrues féminines des Marines ont traditionnellement toutes été envoyées à Parris Island pour le camp d’entraînement.

« En tant que Marines enrôlés, nous n’oublions jamais nos instructeurs de drill », a déclaré Fahl quelques minutes après sa remise de diplôme. « Je me souviens encore très bien d’eux. Leur comportement était l’exemple même de ce que je voulais devenir. Je ne peux qu’espérer que je puisse travailler assez dur pour inspirer ces jeunes hommes et femmes de la même manière qu’ils m’ont inspirée. »

Intégration des genres

Plus tôt cette année, la loi d’autorisation de la défense nationale de 2020 a exigé que les Marines commencent à entraîner les deux genres ensemble. Parris Island a ouvert la voie et a diplômé neuf compagnies intégrées du camp d’entraînement.

Lorsque les nouvelles recrues arriveront à San Diego en février, elles feront partie de la compagnie Lima, 3e bataillon d’entraînement des recrues.

Sur les six pelotons de 60 personnes de la compagnie qui s’entraîneront tous ensemble, un sera composé de femmes. Alors que les sexes seront logés séparément, l’entraînement du camp d’entraînement, y compris la forme physique, les arts martiaux des Marines, les académies et l’étiquette dans le chow hall, se fera en tant que groupe mixte d’hommes et de femmes.

Il faut 13 semaines aux recrues pour devenir des Marines.

D’abord, ils apprennent comment agir, marcher et comment se comporter correctement. Après deux semaines, ils vont au Camp Pendleton pour s’entraîner sur les champs de tir, apprenant à utiliser et à tirer avec un fusil M-16. Ils apprennent la navigation terrestre et comment vivre et opérer sur le terrain. Avant de retourner au dépôt de recrues, ils relèvent un défi final connu sous le nom de The Crucible, après quoi ils reçoivent l’insigne de l’aigle, du globe et de l’ancre et deviennent des Marines.

Ils retournent ensuite au dépôt, travaillent sur les études et obtiennent leur diplôme. À partir de là, ils commencent à s’entraîner pour ce que sera leur emploi dans le Corps des Marines.

En faisant s’entraîner ensemble les nouvelles recrues, hommes et femmes, les responsables militaires ont déclaré qu’ils seront mieux préparés à servir ensemble et à compter les uns sur les autres lorsqu’ils iront dans la flotte et même lors des déploiements.

« Dans un effort pour forger des Marines de la plus haute qualité, nous devons leur donner toutes les chances de réussir », a déclaré le Brigadier Général Ryan P. Heritage. « C’est la première fois que nous sommes en mesure de donner aux Marines qui sortent du MCRD San Diego la même expérience intégrée que beaucoup de leurs pairs à Parris Island ont déjà reçue. Cela nous permettra également de nous rapprocher de la compréhension des installations et du personnel nécessaires pour en faire une réalité durable. »

Les plans pour avoir une deuxième compagnie intégrée sont en cours d’élaboration pour l’été prochain. Mais pour y entraîner les femmes régulièrement, la base devrait faire construire davantage d’installations.

« C’est une preuve de concept », a déclaré le capitaine Martin Harris, porte-parole du commandement des recrues, à propos des premiers groupes d’entraînement. « Nous savons que cela peut être fait. Nous avons juste besoin de savoir ce que nous devons avoir ici. »

La pleine intégration des sexes est aussi une question de chiffres.

Typiquement, environ 17 000 recrues masculines embarquent au dépôt de San Diego sur 40 semaines par an. En comparaison, à Parris Island, environ 4 000 à 5 000 recrues féminines entrent sur 26 semaines par an. Si une compagnie de formation des recrues doit être pleinement intégrée, le corps des Marines devra recruter plus de femmes.

Fahl a dit qu’elle est impatiente de relever son défi de façonner les nouvelles recrues – hommes et femmes. Et le camp d’entraînement est le meilleur endroit pour commencer.

« Cela permet de se débarrasser de toute gêne que les différents sexes pourraient avoir pour quand ils vont à l’entraînement au combat des Marines, à l’école A (école de spécialité) et à la flotte », a-t-elle déclaré. « Cela n’a de sens que pour moi. »

Fahl a rappelé sa propre expérience de service et certains hommes qui ont dit « qu’ils n’avaient jamais vu une femme Marine auparavant. »

C’est devenu un bref problème pour elle en tant que chef d’escouade, a-t-elle dit. « Il y avait des hommes qui hésitaient à m’écouter et à suivre mes directives. »

Les meilleurs du corps

Les marines qui obtiennent leur diplôme d’instructeur d’exercice représentent certains des meilleurs de tout le corps, a déclaré Harris. Leurs pairs sélectionnent chacun d’entre eux pour leur aptitude mentale, physique et morale exceptionnelle.

Fahl, qui a précédemment servi à Camp Pendleton et à la Marine Corps Air Station Miramar en manipulant le matériel de vol et d’urgence, a quitté le service actif en 2013.

« Je savais que lorsque je sortais, je faisais une grosse erreur », a-t-elle déclaré. « Le corps des Marines m’a manqué avant qu’on me remette mes papiers de fin de contrat. »

Mais, elle l’a fait parce que son mari était également dans le corps des Marines et avait été transféré à Hawaï. Lorsque le couple est revenu à San Diego, Fahl s’est inscrite dans les réserves du corps des Marines en 2019. Son mari est également instructeur d’exercice au dépôt.

« Il est extra heureux pour moi », a-t-elle déclaré au sujet de son nouveau travail historique. « Il m’a en quelque sorte poussée à rejoindre la Réserve. »

Devenir instructeur d’exercices est exigeant : Ce sont des journées de 16 heures, sept jours par semaine pendant 13 semaines. Il y a une semaine de congé et ensuite le même cycle recommence. Et cela dure une période de trois ans.

Mais c’était quelque chose que Fahl voulait.

Son cours comprenait 54 Marines masculins et si elle a dit que rivaliser avec eux physiquement n’était pas un défi, la gestion du temps l’était.

« Dans la flotte, nous avons nos emplois réguliers », a-t-elle dit. « Ici, nous apprenons une nouvelle MOS (military occupational specialty) en 11 semaines. Une pléthore d’informations nous est fournie par un tuyau d’incendie. Apprendre à saisir cela et la préparation de l’uniforme, c’était le plus difficile. »

Mais, encore plus difficile que cela, c’est la pression que Fahl dit avoir ressentie pour réussir.

« Moi et les deux autres femmes étant les premières à passer par l’école d’instructeurs de drill, nous établissons des attentes pour que les autres suivent », a-t-elle dit. « Ce n’était pas de suivre les messieurs en criant et en hurlant, c’est pouvons-nous être à la hauteur de l’héritage que nous voulons établir pour les futurs Marines féminins qui passent par l’école d’instructeurs de drill. »