Kofi n’aimait pas faire connaître ses problèmes, mais lorsqu’une église américaine l’a fait venir aux USA pour une tournée de conférences, les gens ont naturellement posé des questions sur son ministère. Un jour, un pasteur lui a demandé : « Pour quoi as-tu besoin d’aide ? » Instantanément, Kofi a su la réponse pratique à cette question. Il dirigeait une école et un orphelinat et avait implanté plus de vingt églises à travers deux pays d’Afrique de l’Ouest. « Nous avons besoin d’environ mille dollars pour réparer le moteur de notre van », a-t-il dit. « Il n’est pas possible pour moi de couvrir notre région avec mon vélo. Avec un véhicule fiable, je peux transporter les ressources et les collaborateurs nécessaires. » Il n’a pas parlé au pasteur de la maintenance rafistolée, des pneus dégarnis, des portes rouillées et des tuyaux fissurés et vieillissants.

« Nous allons vous trouver cet argent », a annoncé le pasteur bien intentionné. « Je vais demander à notre trésorier d’envoyer un chèque. »

Quelle réponse à la prière ! a pensé Kofi. Bientôt, il retourna dans son pays avec la bonne nouvelle. Les semaines passèrent. Puis des mois. Finalement, il envoya une gentille demande de renseignements au pasteur qui avait promis de l’aider. Il a reçu une réponse apologétique disant que l’argent serait bientôt en route. Le temps passe encore. La camionnette délabrée était assise dans l’enceinte, un monument rouillé aux promesses non tenues. L’argent n’est jamais arrivé.

Les gens vous ont-ils déjà laissé tomber ? Cette question appartient à la même catégorie que : L’eau est-elle mouillée ? Mais qu’en est-il de cette question : Dieu vous a-t-il déjà laissé tomber ? Avant de répondre, posons la question autrement. Avez-vous déjà eu l’impression que Dieu ne tenait pas sa parole ? Vous êtes-vous demandé – voire plaint – qu’il ne s’est pas montré à la hauteur de vos attentes ?

Nous savons que Dieu a promis de protéger et de prendre soin de ses enfants.

Il a promis de nous rendre forts, de remplir nos cœurs de joie et de nous donner la paix. Dieu a promis de répondre à nos prières. Pourtant, parfois, ces promesses semblent vides. Nos prières pour un enfant rebelle semblent rester sans réponse. L’inflation et les factures rongent notre salaire. Un de nos proches meurt d’un cancer. La criminalité dans les quartiers s’aggrave. Les terroristes sévissent dans le monde. Et Jésus n’est pas revenu pour arranger les choses. La joie et la paix semblent être des rêves.

La Bible nous dit : « Le Seigneur est digne de confiance dans tout ce qu’il promet et fidèle dans tout ce qu’il fait » (psaume 145:13). Qu’est-il advenu de toutes les promesses que Dieu a faites ? Peut-être avons-nous mal compris. Ou peut-être que nous attendons simplement trop.

Les promesses dans la Bible

De la façon dont certaines personnes utilisent le terme, une promesse n’est rien de plus qu’une bonne intention facilement jetée. Comme la règle proverbiale, les promesses sont faites pour être brisées. Mais lorsque Dieu fait une promesse, elle est soutenue par plus que de simples bonnes intentions et des vœux pieux. Il nous donne sa parole absolument digne de confiance.

Bien que les promesses de Dieu soient le cœur de la Bible, l’hébreu, la langue originale de l’Ancien Testament, ne possède pas de mot spécifique pour désigner une promesse. Pourtant, nous voyons clairement le concept à travers ses pages. Dans les cultures de l’Ancien Testament, lorsque quelqu’un parlait de ce qu’il ferait à l’avenir, le mot promesse convenait bien. La parole, l’honneur et l’intégrité de l’orateur étaient en jeu lorsqu’il prenait un engagement verbal.

L’idée de promesse du Nouveau Testament suit le même schéma. Dieu se tient derrière ce qu’il dit. Le terme vient du mot grec angelia, qui signifie « annonce » ou « message ». Tout ce que Dieu a dit, chaque annonce, chaque message, est une promesse basée sur le caractère parfait, bon et digne de confiance de Dieu.

Les promesses sont fidèles à la nature de Dieu

Nous pouvons avoir un problème pour tenir nos promesses. Mais Dieu est différent. Il a à sa disposition toute la puissance et la sagesse de l’univers. Il n’aura jamais à s’excuser de ne pas tenir ce qu’il a promis, et nous n’avons aucune excuse pour ne pas le croire.

Hudson Taylor, célèbre missionnaire du XIXe siècle en Chine, ne voulait pas avoir grand-chose à voir avec la religion de sa mère et de sa sœur, mais il ne pouvait pas nier la réalité de leurs prières fidèles. C’est à l’adolescence qu’il a mis sa foi dans le Christ. Plus tard, il a écrit ceci sur son expérience de conversion : « Élevé dans un tel cercle et sauvé dans de telles circonstances, il était peut-être naturel que, dès le début de ma vie chrétienne, j’aie été amené à sentir que les promesses étaient très réelles et que la prière était une sobre affaire de fait transigeant avec Dieu. « 1 Tout simplement réclamer ce qui était offert.

Pour autant, cette « affaire » ne signifie pas que nous pouvons manipuler ou exiger de Dieu. Il ne fait jamais de publicité pour plus que ce qu’il peut livrer. Il ne cherche pas à nous tromper. Il offre ce qu’il veut que nous ayons, et il veut que nous ayons ce qu’il a de mieux à offrir – la joie d’une relation étroite avec lui maintenant, et l’éternité avec lui et ceux qui l’aiment.

Le Créateur continue d’être le Seigneur sur toute la vie. De par sa nature, Dieu est bon, miséricordieux et fidèle à sa parole. La Bible nous dit comment les promesses de Dieu reflètent ces qualités. Parce qu’il est toutes ces choses, nous n’avons pas à craindre lorsque nous entendons que Dieu tient ses promesses selon ses conditions.

Types de promesses

Les conditions de Dieu pour tenir ses promesses sont clairement énoncées. Ce qu’il promet, il le tiendra. Certaines promesses sont même assorties d’une garantie inconditionnelle – il tiendra sa part de l’accord, quoi que nous fassions. D’autres promesses sont assorties de directives (conditions) que nous devons suivre si nous voulons profiter de tout ce qu’il nous offre. Ces promesses conditionnelles dépendent de notre accomplissement de certaines exigences.

Promesses inconditionnelles

Une promesse inconditionnelle est simplement une promesse dans laquelle Dieu dit qu’il fera quelque chose, et rien de ce que nous pouvons faire ne l’empêchera de se produire. L’accomplissement des promesses inconditionnelles ne dépend pas des actions des gens, mais uniquement de Dieu. Même si nous sommes infidèles, Dieu ne peut être que fidèle à sa parole.

Après que le grand déluge ait tout détruit, Dieu a donné à Noé (et au monde) une promesse inconditionnelle qu’il n’enverrait plus jamais un déluge mondial pour détruire la terre (genèse 9:8-17). Bien des années plus tard, Dieu a promis inconditionnellement au roi David que sa lignée royale serait éternelle (2 samuel 7:16). Parce que David était un ancêtre de Jésus (Matthieu 1:1, 6) et que le royaume de Jésus n’aura pas de fin (Luc 1:32-33), Dieu a été fidèle à cette promesse malgré les manquements et les échecs répétés de David.

Lorsque Jésus était sur terre, il a promis qu’après être monté au ciel, il enverrait le Saint-Esprit (Jean 16:5-15). Dans Actes 2, nous lisons exactement comment cela s’est produit. Il a également promis que les forces de Satan ne viendraient jamais à bout de l’Église (Matthieu 16:18). Et bien que beaucoup de mal ait été dirigé contre l’Église au cours des siècles, elle continue de prospérer. Une autre promesse – qu’il reviendrait sur terre pour juger les vivants et les morts et établir pleinement son royaume (matthieu 16:27 ; 25:31-46) – ne s’est pas encore produite, mais parce que c’est une promesse inconditionnelle, personne et rien ne peut l’empêcher de se produire.

Promesses conditionnelles

Certaines promesses sont comme des garanties de produits. Elles ne seront tenues que si le client respecte les stipulations mises en place par le fabricant.

C’était le cas dans le jardin d’Eden. Dieu a promis qu’Adam et Eve jouiraient de la vie dans le jardin à la seule condition qu’ils ne mangent pas le fruit d’un certain arbre. Le non-respect de cette condition entraînerait la mort (genèse 2:16-17).

L’alliance que Dieu a conclue avec Moïse et le peuple d’Israël au mont Sinaï contenait de nombreuses conditions. Avant de donner les dix commandements, Dieu a dit à Israël que s’ils respectaient les conditions de l’accord d’alliance avec lui, il prendrait soin d’eux comme de son trésor spécial (exode 19:3-6). Plusieurs des dix commandements énoncent les résultats de l’absence ou du respect des conditions de Dieu. Le Seigneur a dit qu’il punirait tous ceux qui adoraient les idoles, mais qu’il ferait preuve d’amour envers ceux qui l’aimaient (exode 20:4-6). Il a promis de déclarer coupable quiconque prononcerait son nom de manière irrespectueuse ou méprisante (exode 20, 7). Il a promis une longue vie dans la Terre promise à ceux qui honoraient leurs parents (exode 20:12).

Dans Exode 23:20-33, Dieu a dit à Israël qu’il anéantirait leurs ennemis lorsqu’ils entreraient en Canaan. Il enlèverait la maladie et donnerait une longue vie et pas de fausses couches. Cependant, les conditions étaient les suivantes : prêter attention et obéir à l’ange de Dieu, adorer Dieu, ne pas faire d’alliance avec leurs ennemis et ne pas leur permettre de vivre dans la Terre promise. Plus tard, Dieu a promis succès, prospérité et protection si le peuple obéissait à la loi de Moïse (Josué 1:7-9). Malheureusement, les Israélites n’ont pas respecté leur part de l’accord et ces bénédictions ont été perdues.

Après que les Israélites se soient installés dans la terre que Dieu leur avait promise, ils sont devenus insatisfaits des juges comme dirigeants ; ils voulaient un roi comme les autres nations. Même si le plan original de Dieu n’incluait pas de roi, il en a fourni un, promettant au peuple de bonnes choses s’il honorait et obéissait à Dieu. Cependant, il a mis en garde contre le jugement si le roi ou le peuple se rebellait (1 Samuel 12:13-15). Leur premier roi, Saül, n’a pas fait long feu avant de désobéir à Dieu. Parce que Saül n’a pas respecté les commandements de Dieu, il a perdu le trône (1 samuel 13:13-14).

Beaucoup d’entre nous s’accrochent à la promesse si vous  » prenez plaisir à l’Éternel « , alors  » il vous donnera les désirs de votre cœur  » (psaume 37:4). Cela correspond bien à la promesse du Nouveau Testament : Si nous recherchons ce qui a une valeur éternelle, Dieu prendra soin de nos besoins temporels (Matthieu 6:25-34). Mais si nous nous attendons à ce que cela signifie un gros compte en banque, un énorme plan de retraite ou une grande maison de vacances, nous allons probablement être déçus. Ce sont là nos désirs lorsque nous poursuivons les valeurs du monde. Mais si nous poursuivons ce qui plaît à Dieu et recherchons les choses de valeur éternelle, les désirs de notre cœur seront sensiblement différents.

Le prophète Jonas a donné la promesse conditionnelle de Dieu au peuple méchant de Ninive. Il a annoncé que la ville serait renversée dans les quarante jours si ses citoyens ne se repentaient pas (jonah 3:4). À la grande surprise de Jonas, le peuple se tourne vers Dieu et la ville est épargnée. Mais cela n’a pas duré. Les Ninivites finirent par revenir à leurs anciennes habitudes, et Dieu tint sa promesse.

Peut-être la promesse conditionnelle la plus familière et sans doute la plus importante se trouve-t-elle dans le Nouveau Testament : Dieu pardonnera si nous confessons (1 john 1:9). Le pardon est gratuit et nous attend, la seule condition pour le recevoir est que nous devons confesser que nous avons besoin de pardon.

Nous devons admettre que nous sommes des personnes pécheresses qui ont besoin d’un Sauveur. Cette confession ne mérite pas le pardon de Dieu. Reconnaître notre besoin, c’est simplement dire à Dieu :  » Je veux le pardon que tu m’offres.  » Dans notre monde « civilisé », nous nous considérons comme indépendants, forts, capables, intelligents et, dans l’ensemble, plutôt bons – certainement pas pécheurs. Notre perception fait qu’il est difficile de réaliser l’importance de cette première étape nécessaire pour recevoir le don gratuit de la vie éternelle.