Si vous voulez déclencher un drame au départ du sentier, demandez simplement à un groupe de vététistes si vous devriez acheter des roues en carbone. Les fidèles de l’aluminium seront prompts à qualifier les roues en carbone de gaspillage d’argent. Les convertis au carbone prêcheront la performance pure. Quelque part entre les deux se trouve la vérité.
Quelles roues utilisez-vous ?
En cyclisme sur route, la rigidité, le poids et l’aérodynamisme font des roues en carbone le choix évident pour la performance. Mais le vélo de montagne est un peu plus compliqué. Les roches, les racines et autres caractéristiques des sentiers ont le potentiel d’endommager les jantes. Les sites Web de VTT regorgent de blagues, d’histoires d’horreur et de mythes sur les défaillances du carbone, ce qui peut instiller le doute dans l’esprit de nombreux coureurs.
Mais au cours des 10 dernières années, la technologie du carbone a mûri. Bien qu’elles ne soient pas parfaites, les roues en carbone modernes sont plus fiables que jamais. De plus en plus de fabricants de vélos de montagne incluent des roues en carbone comme équipement standard. Et l’industrie a fait de gros efforts pour introduire de généreuses garanties sur les roues en carbone. Sur le sentier, il est évident que les roues en carbone deviennent populaires.
Alors, les roues de VTT en carbone en valent-elles la peine pour vous ? Lisez la suite pour en savoir plus sur les avantages et les inconvénients des roues en carbone, et ce que les coureurs expérimentés de The Pro’s Closet ont à dire sur le sujet.
Poids
Grâce à des roues en carbone légères, ce Niner AIR9 RDO pèse moins de 20lbs.
La fibre de carbone possède un rapport résistance/poids très élevé. Elle a presque la moitié de la densité de l’aluminium ; elle est plus de cinq fois moins dense que l’acier, mais elle est plus solide que n’importe quel métal. C’est particulièrement important pour les roues de vélo.
Les roues (et les pneus) constituent le poids rotatif de votre vélo. L’augmentation du poids rotatif augmente l’inertie et l’inertie des roues compte dans le cyclisme parce que le cycliste doit utiliser de l’énergie pour la surmonter et accélérer. Les roues plus lourdes nécessitent plus d’énergie et les roues plus légères en nécessitent moins.
Les roues légères en carbone donnent à un vélo une sensation de vivacité et facilitent la prise de vitesse. Elles peuvent vous aider à grimper plus rapidement et à économiser de l’énergie lors de longues randonnées. Naturellement, les roues en carbone bénéficient d’une utilisation répandue dans les courses XC de haut niveau où les coureurs se concentrent sur le gain de poids pour maximiser les performances.
Comme nous l’avons abordé précédemment dans notre article « Le poids du vélo est-il important ? », les roues sont un endroit clé pour réduire le poids. De nombreux cyclistes, même novices, peuvent réellement sentir la différence lorsqu’ils roulent sur des roues plus légères. La réduction d’une quantité équivalente de poids ailleurs sur le vélo est beaucoup moins perceptible.
Pour montrer à quel point les roues en carbone sont plus légères, examinons deux jeux de roues dans notre inventaire : le DT Swiss XM1501 Spline One 25 en aluminium et le DT Swiss XRC1200 Spline 25 en carbone. Chez The Pro’s Closet, nous pesons chaque vélo et composant que nous vendons sur nos balances pour publier des poids précis.
J’ai choisi ces roues parce qu’elles font partie de l’équipement standard de plusieurs vélos de montagne XC, et qu’elles présentent des jantes de même diamètre (29″) et de même largeur interne (25 mm), les mêmes moyeux légers DT Swiss 240s, et le même nombre de rayons (le XRC1200 utilise des rayons légèrement plus légers, mais cela ne représente que quelques grammes). La seule partie des roues qui affectera de manière significative le poids global est le matériau de la jante.
Sur nos balances, la roue en aluminium pèse 1 700g tandis que la roue en carbone pèse 1 390g. Il s’agit d’une différence de 310g ou 0,68 livre. Dans le cyclisme, tout ce qui dépasse une demi-livre est significatif, surtout lorsque le poids est situé au niveau de la jante. Lorsque vous pédalez et faites tourner une roue des milliers de fois au cours d’une seule sortie, le poids s’accumule. Si vous cherchez à maximiser vos performances en montée, une roue en carbone plus légère est la meilleure option.
Rigidité
Les roues rigides sont parfaites pour les virages sur rail.
Les roues en aluminium bien construites peuvent être rigides, mais lorsqu’on les compare à des roues en carbone similaires, elles ne s’en approchent pas. Les roues rigides sont souhaitables car elles :
- Répondent plus rapidement au pédalage et à l’accélération
- Rendent la direction plus vive et plus contrôlable
- Rendent le vélo plus « vivant » et plus réactif
- Sont plus performantes lorsque vous penchez agressivement la moto et prenez des virages
- Aidez vous à maintenir votre vitesse car moins d’énergie est perdue à cause de la flexion des roues
- Défléchissez de façon prévisible sur les obstacles
En tant que cycliste plus lourd, Je remarque la flexion des roues en aluminium, et cela peut causer une certaine nervosité lors de l’attaque des virages ou des jardins de pierres. Des roues plus rigides augmentent mon sentiment de contrôle, ce qui accroît ma confiance. Cela me permet de rouler de manière cohérente et agressive.
Il est possible que les roues soient trop rigides. Certaines roues en carbone plus anciennes ont été critiquées pour avoir une conduite dure et punitive. En fait, certains coureurs choisissent encore des roues en aluminium parce que la flexion accrue est plus confortable. Heureusement, la qualité de roulement a été une plus grande priorité pour les conceptions de roues en carbone modernes.
La vidéo ci-dessus montre une jante Bravo en carbone Stan’s NoTubes conçue pour dévier jusqu’à 10 mm lors des impacts.
La fibre de carbone peut être conçue pour agir différemment dans différentes directions. Cela permet aux ingénieurs de concevoir des roues qui sont rigides dans une direction spécifique, tout en restant souples dans une autre direction. La clé de la haute performance avec une bonne qualité de roulement est de combiner la rigidité latérale et la conformité verticale. Cela permet de conserver tous les avantages en termes de performances d’une roue rigide tout en absorbant davantage les chocs pour une conduite plus agréable. La plupart des roues modernes en carbone absorbent si bien les chocs et les vibrations qu’elles égalent ou dépassent maintenant la qualité de roulement des roues en aluminium.
Coût
Le coût fait fuir la plupart des acheteurs de roues curieuses en carbone. Regardons les deux roues DT Swiss haut de gamme que nous avons comparées précédemment. Le prix de détail est de 1 200 $ pour la paire de roues XM1501 Spline One 25 en aluminium et de 2 130 $ pour la paire de roues XRC1200 Spline 25 en carbone. Cela représente une différence de près de 1 000 $.
En général, il est courant que les roues en carbone se vendent au détail pour près du double de leurs concurrentes en aluminium. Si vous achetez un nouveau jeu de roues en carbone, attendez-vous à dépenser dans la fourchette de 1 500 à 2 500 dollars. Les roues en aluminium de haute qualité coûteront entre 600 et 1500 $. Bien sûr, l’achat de roues d’occasion vous permettra d’économiser beaucoup d’argent.
Pourquoi le carbone est-il tellement plus cher ? Cela tient au processus de fabrication.
Les jantes en carbone doivent être posées à la main et nécessitent une main-d’œuvre qualifiée. | Photo courtoisie de ENVE Composites
Les jantes en aluminium sont extrudées puis soudées (ou épinglées pour les roues à petit budget) en une forme circulaire. La fabrication de l’aluminium a été affinée au fil des décennies, et elle peut être largement automatisée, de sorte que les fabricants peuvent produire des milliers de jantes en une seule journée. Ajoutez à cela le coût plus faible des matières premières et les jantes en aluminium sont imbattables en termes de prix.
La fabrication de jantes en carbone, en revanche, demande plus de travail, et l’outillage et les matières premières sont plus chers. La création de tout composant cycliste en carbone nécessite des moules. Les moules eux-mêmes sont coûteux, et les feuilles de carbone doivent être posées dans les moules à la main dans un ordre spécifique. Cela nécessite une main-d’œuvre qualifiée et signifie que les chiffres de production sont beaucoup plus faibles. Tout cela doit être fait dans un environnement contrôlé par le climat, ce qui ajoute encore plus au coût.
Malheureusement, avec le carbone, il faut payer pour jouer. Pour certains coureurs, en particulier ceux qui ont un budget ou qui sont durs sur les roues, cela peut ne pas valoir le coût élevé.
Durabilité
A part le coût, la durabilité est la plus grande préoccupation de la plupart des coureurs avec le carbone. C’est le point crucial du débat entre le carbone et l’aluminium. Surfez sur la section des commentaires des sites populaires de vélo de montagne et vous trouverez de nombreux commentateurs qui aiment rejeter les jantes en carbone comme étant trop fragiles.
Comme indiqué ci-dessus, le carbone a un rapport résistance/poids très élevé. En théorie, une roue en carbone devrait être plus solide qu’une roue en aluminium, surtout si elles sont construites pour avoir un poids similaire. La réalité est que de nombreux coureurs ont connu des défaillances de jantes en carbone et cela a coloré les opinions des gens.
Voir cette annonce sur Instagram.@cyclemasochisme m’a capturé à mon plus gros aujourd’hui. RIP jante, votre temps sur cette terre a été beaucoup trop court.
Au-dessus se trouve une vidéo d’une défaillance de roue que j’ai connue. Un rocher pointu en bas a mis une fissure dans ma jante. C’était rapide et inattendu. Heureusement, ma jante a retenu l’air et j’ai quand même pu rouler.
L’aluminium et le carbone se briseront tous deux dans les bonnes conditions, mais leurs défaillances sont différentes. L’aluminium va généralement se bosseler, se déformer ou se mettre à plat. Le carbone va généralement développer une fissure. C’est simplement la nature du matériau. Le carbone est fragile et ne se déforme pas ou ne se cabosse pas comme le ferait une jante en aluminium. Une jante en carbone fissurée est compromise et doit être remplacée dès que possible.
Certains coureurs préfèrent l’aluminium parce que les bosses peuvent potentiellement être réparées et si une jante échoue de façon catastrophique, elle est beaucoup moins chère à remplacer. Replier les bosses est facile, mais d’après mon expérience, il est souvent préférable de ne pas toucher aux bosses mineures si l’étanchéité tubeless n’est pas compromise. Les bosses importantes et profondes qui empêchent une bonne étanchéité du tubeless indiquent généralement que la jante doit être remplacée. Replier une jante en aluminium bosselée compromet également sa résistance.
Si votre style de conduite ou vos sentiers sont susceptibles d’endommager les jantes, le carbone n’est peut-être pas fait pour vous. | Photo courtoisie Orbea
Malheureusement, en VTT, les roues sont très sujettes aux dommages. Les dommages aux roues sont particulièrement fréquents pour les coureurs de descente et d’enduro qui attaquent des sentiers plus noueux à grande vitesse. Ce type de conduite génère des forces plus importantes qui rendent les dommages aux jantes plus probables. Les jantes en aluminium sont suffisamment bon marché pour que de nombreux cyclistes les acceptent facilement comme faisant partie du sport. Mais le coût élevé d’une jante en carbone peut rendre les gens aigris lorsqu’ils font l’expérience d’une défaillance similaire.
Il y a une pièce de technologie qui rend le carbone plus populaire – l’insert de pneu. Les inserts de pneus offrent une protection supplémentaire à la jante en plaçant de la mousse entre la jante et les obstacles du sentier. Ils ajoutent du poids, mais ils vous permettent de moins vous inquiéter des défaillances de la jante tout en profitant de la rigidité des roues en carbone. (Pour en savoir plus, consultez notre article « Que sont les inserts de pneus ? En avez-vous besoin ? »)
Comme conseil général, vous devriez rouler avec des roues que vous pouvez vous permettre de remplacer. Pour beaucoup, cela signifie l’aluminium. Certains fabricants, cependant, introduisent des garanties généreuses sur les jantes en carbone qui offrent un remplacement facile et sans questions de la jante pour le propriétaire d’origine. Cet avantage a le potentiel de compenser le coût initial d’une paire de roues en carbone.
N’oubliez pas qu’il y a aussi beaucoup de coureurs qui n’ont jamais connu de défaillance de la jante. Si vous roulez en douceur et intelligemment, que vous utilisez des pressions de pneus appropriées ou un insert de protection, il y a de bonnes chances que vous évitiez les problèmes majeurs.
Que pensent les cyclistes ?
Le Pro’s Closet est le leader mondial des vélos d’occasion. Nos employés aiment le cyclisme, sont obsédés par les vélos et la technologie, et ont accès à une énorme sélection de produits. Ils sont tous bien informés et ont des opinions bien tranchées. J’ai donc sondé les vététistes de notre magasin pour savoir s’ils préféraient les roues en carbone ou en aluminium. Nous avons eu plus de 60 répondants à ce sondage et beaucoup d’entre eux ont expliqué pourquoi ils choisiraient l’un plutôt que l’autre.
Le tableau ci-dessous montre les résultats.
Lorsqu’on leur a demandé quel matériau de roue ils achèteraient avec leur propre argent, les résultats étaient également répartis entre le carbone et l’aluminium, le carbone ayant un léger avantage. La majorité de ceux qui ont choisi l’aluminium étaient des coureurs axés sur la descente qui sont durs sur l’équipement. En prime, j’ai également demandé à nos coureurs quel matériau de roue ils choisiraient s’ils recevaient des roues gratuitement. Dans ce scénario hypothétique, nos coureurs ont massivement préféré le carbone.
Les coureurs qui aiment l’aluminium :
- Sont préoccupés par le coût
- Tendance à détruire plusieurs jantes en une saison
- Aiment rouler loin de la civilisation
- Stiment que la qualité de roulement des roues en carbone est trop dure
Le coût était le plus grand facteur pour les coureurs qui choisissent l’aluminium. Quelques coureurs durs à cuire ont mentionné qu’ils passent par plusieurs jantes par an et que les jantes en aluminium de remplacement sont nettement moins chères. Un couple de riders aime faire des excursions dans l’arrière-pays, loin de la civilisation. En cas de défaillance catastrophique de la jante, une jante en aluminium a plus de chances d’être remise en forme et d’être ramenée en sécurité. Vous ne pouvez pas réparer une jante en carbone fissurée sur le sentier. Un seul cycliste a dit que les roues en carbone ont une sensation trop dure.
Les cyclistes qui aiment le carbone :
- Cherchent des gains de performance
- Cherchent à perdre du poids sur le vélo
- Voulent rectifier les roues moins souvent
- Déteste cabosser les roues
- N’ont pas connu de défaillance antérieure du carbone
Ceux qui préfèrent les roues en carbone semblent plus axés sur la performance. Beaucoup ont dit que la sensation de rigidité du carbone était l’avantage le plus attrayant. Quelques répondants ont également fait remarquer de manière intéressante que les bonnes roues en carbone se déforment rarement en raison de leur rigidité. Il est intéressant de noter qu’un peu plus d’un tiers des répondants ont déclaré n’avoir jamais eu de problèmes de durabilité avec les jantes en carbone. Plus de la moitié des utilisateurs de carbone ont également déclaré qu’ils utilisaient des inserts de pneus avec leurs roues.
En guise de point final, j’ai décidé de demander à un entraîneur de compétences expert ce qu’il pensait. Lee McCormack est un auteur et un instructeur de compétences de vélo de montagne de renommée mondiale. Il est l’auteur du très populaire « Mastering Mountain Bike Skills ».
Lee attaquant les sentiers rocheux avec des roues en carbone. |
« J’utilise des roues en carbone sur tous mes vélos de trail », dit McCormack. « Je les trouve plus légères, plus solides et plus agréables à piloter que l’aluminium. Les débutants ne remarqueront probablement rien d’autre que le poids. Mais plus vous êtes avancé et en phase avec votre vélo, plus vous apprécierez la rigidité, la qualité de conduite et la durabilité. »
Pensées finales
J’adore la sensation des roues en carbone rigides et légères. En tant que coureur avec une forme physique moins que stellaire, j’aime utiliser la technologie comme les roues en carbone pour obtenir tous les avantages possibles. Je suis de la même façon avec de nombreux passe-temps. J’aime régler les moteurs de voiture pour obtenir une puissance maximale. J’aime overclocker mon ordinateur. Je suis le genre de personne qui gravite autour des équipements performants, même s’ils présentent des inconvénients. Je préfère courir après les performances plutôt que de faire des compromis.
Et les roues en carbone peuvent être extrêmement fiables. Je n’ai fissuré que trois roues dans ma carrière cycliste qui dure maintenant depuis 10 ans. Je n’ai eu aucun problème depuis que j’ai ajouté des inserts de pneus Cushcore Pro dans toutes mes roues en carbone. Tous mes vélos actuels utilisent des roues en carbone – sauf un.
Les courses d’enduro sont difficiles pour les vélos. La saison dernière, j’ai couru sur des roues en carbone. Quand je reviendrai à la course, ce sera sur de l’aluminium… pour le moment.
Le seul vélo sur lequel j’ai des jantes en aluminium est mon vélo d’enduro à long voyage. J’ai choisi l’aluminium ici pour deux raisons. Premièrement, pendant ma construction, mon portefeuille se sentait léger et j’ai décidé d’économiser de l’argent sur les roues. Deuxièmement, ce vélo est destiné à être un vélo de course pour mon championnat d’enduro local. En une saison, je m’attends à tout casser et à tout remplacer sur ce vélo. J’ai déjà couru avec succès enduro sur des jantes en carbone, mais avec mon nouveau vélo, je voulais des pièces que je me sentirais moins coupable de détruire.
Si mes résultats sont mauvais, je pourrais revenir aux roues en carbone avec mon prochain vélo. Bien sûr, ce serait ma faute et non celle de la moto. Mais avoir des pièces performantes comme des roues en carbone peut me rendre plus confiant et plus fort mentalement. Rien que ça, ça vaut le coup pour moi.