Les royaumes tribaux anglo-saxons – L’Heptarchie

Des tribus germaniques ont migré vers la Grande-Bretagne après le départ des légions romaines, qui était alors occupée par des peuples celtes brythoniens. De nombreux Celtes furent tués, d’autres furent faits prisonniers et réduits en esclavage. Les Celtes restants ont été contraints de se réfugier dans les régions de l’extrême ouest de la Grande-Bretagne, en Cornouailles, au Pays de Galles et dans le Cumberland, aujourd’hui Cumbria. Certains des Celtes ont fui vers le nord-ouest de la France et se sont installés dans la région connue aujourd’hui sous le nom de Bretagne. Les Saxons appelaient ces gens des Wealas, ce qui signifie étrangers.
Dans les langues celtiques, le mot utilisé pour l’anglais est dérivé du mot Saxon. Le mot gaélique écossais Sassenach signifie Saxon. Le celte irlandais Sasanach, a la même dérivation, tout comme les mots gallois Saeson, Sais utilisés pour décrire le peuple anglais. L’ancienne langue cornique ou Kernewek désigne l’anglais par le terme Sawsnek.
Ces peuples germaniques se composaient principalement de trois tribus:-

Les Saxons – les porteurs du seax, qui venaient à l’origine d’une région de l’est de la Hollande et du nord de l’Allemagne connue sous le nom de Basse-Saxe ou Niedersachsen. Les Saxons étaient des tribus ingvaeoniques, dont la plus ancienne zone de peuplement connue est l’Albingia du Nord, une région correspondant approximativement à celle du Holstein moderne. Les Ingvaeones (« peuple d’Yngvi »), décrits dans la Germanie de l’hisorien romain Tacite, écrite vers 98 de notre ère, étaient un groupe de peuples germaniques occidentaux vivant le long de la côte de la mer du Nord dans les régions du Jutland, du Holstein, de la Frise et des îles danoises. L’épopée de Beowulf fait référence aux `Ingwine` ou `amis d’Ing`. Hrothgar, le seigneur de Heorot est désigné comme `Seigneur de l’Ingwine`.
Les Angles – venaient d’une tribu connue sous le nom d’Anglii, qui occupait autrefois la Frise et une région située sur le rivage de la Baltique la région du Sanderjylland (Schleswig moderne) en Allemagne. Ils sont mentionnés pour la première fois dans la Germanie de Tacite, dans laquelle les Anglii sont mentionnés en passant dans une liste de tribus germaniques.
Les Jutes – sont originaires d’une région située au nord de la patrie traditionnelle des tribus Anglii, des forêts et des landes du Juland. Ils ont acquis leur nom à partir de leur patrie danoise. Ils sont mentionnés pour la première fois par Tacite dans sa Germanie, où ils sont appelés les Eudoses. Ils sont également connus sous les noms d’Eote, Ytene, Yte, ou Iutae.
Quatre dialectes majeurs de l’anglais étaient parlés dans l’heptarchie, le Kentish, parlé par les Jutes, le West Saxon, le dialecte saxon, et le Northumbrian et le Mercian, subdivisions du dialecte parlé par les Angles. Au IXe siècle, en partie sous l’influence d’Alfred le Grand, le dialecte saxon occidental se répand dans la littérature et devient le premier anglais écrit « standardisé ».

Royaux de l’Heptarchie anglo-saxonne

Au début du VIIe siècle, les frontières des royaumes tribaux anglo-saxons, connus sous le nom d’Heptarchie, s’étaient formées. Elles ont perduré jusqu’en 829 environ, date à laquelle le royaume de Wessex a régné en maître.

Royaume du Wessex (Saxons occidentaux)

Le royaume du Wessex s’est développé à partir de deux établissements, dont l’un a été fondé, selon la Chronique anglo-saxonne, par Cerdic et son fils ou petit-fils Cynric, qui ont débarqué dans le Hampshire en 494 ou 495 et sont devenus rois en 500 ou 519 ; l’autre royaume qui n’est connu que par des preuves archéologiques, était situé sur la Tamise supérieure et a probablement été colonisé à partir du nord-est.
À son apogée au neuvième siècle, le Wessex couvrait les comtés modernes du Hampshire le foyer des peuples Meonwara, Berkshire occupé par les peuples de l’Andredes Leag, Devon foyer des peuples Defnas, Somerset – une région occupée par les Somersaetas, Dorset – foyer des peuples Dorsaetas, Wiltshire occupé par les Wilsaetas et Surrey une zone occupée par une tribu connue sous le nom de Suther-ge et Cornouailles ou Kernow, une enclave des peuples celtes brythoniques, parfois connue sous le nom de Dumnonia.
L’île de Wight abritait un peuple juif connu sous le nom de Wihtwara, qui fut dirigé par Osburh Oslacsdotter de 810 à 845. Le royaume était lié au Wessex par le mariage d’Elesadotter de Wessex et du roi Wihtgar de l’île de Wight en 469.
Le roi Egbert de Wessex (769 ou 771 – 839) a vaincu le roi rival Beornwulf de Mercia lors d’une bataille à Ellandune, près de Swindon, et a fait marcher une armée dans le Kent, alors sous domination mercienne. Baldred, le sous-roi mercien du Kent, s’enfuit et les hommes du Kent se déclarent pour Egbert. Le Surrey, le Sussex et l’Essex font de même. Le fils aîné d’Egbert, Ethelwulf, est nommé sous-roi de ces régions. Les Angliens de l’Est, qui étaient également sujets du roi de Mercie, se rebellent. Beornwulf, roi de Mercia, a l’intention de réaffirmer son autorité dans la province. Les Angliens de l’Est se placent sous la protection d’Egbert de Wessex, qui leur vient en aide et Beornwulf lui-même est tué dans le conflit qui s’ensuit. Wiglaf est élu pour lui succéder en 829. Ne laissant à Wiglaf aucun temps de préparation, Egbert s’avance en hâte dans Mercia et l’expulse du royaume, se faisant ainsi le maître de toute l’Angleterre au sud de l’Humber. Egbert se tourne ensuite vers le royaume anglien de Northumbrie, qui lui tombe également dessus, ce qui lui permet de contrôler toute l’Angleterre, devenant ainsi connu sous le titre de Bretwalda ou Bretenanwealda.
Alors que le Devon cède progressivement à la domination du Wessex, la région à l’ouest de la rivière Tamar, le Kernow, devient progressivement une entité dépendante, conservant une langue celtique distincte et un certain degré d’autonomie. En 875, les Annales Cambriae rapportent que le roi Dungarth de Cerniu s’est noyé et, dans les années 880, le Wessex avait pris le contrôle d’au moins une partie de la Cornouaille. Le roi Athelstan (924-39) réduit la Cornouaille et y met effectivement fin à l’indépendance locale. La Cornouaille présente un type de peuplement très différent de celui du Wessex saxon et les lieux continuent d’être nommés en langue celtique cornique. Les preuves modernes d’ADN révèlent que la Cornouaille a beaucoup plus d’apports génétiques des Celtes brythoniens que le nord et l’est de l’Angleterre où les marqueurs génétiques anglo-saxons, danois et vikings abondent.

Royaume de Mercia (peuple des Marches)

Le royaume des Iclingas, colonisé par les Angles vers 500, probablement d’abord le long de la vallée de la Trent, s’est développé en royaume de Mercia. Mercia ou Mittlere Angelnen s’étendait entre les districts de colonisation anglo-saxonne et les Celtes ou Wealas (signifiant étrangers) , comme les Gallois étaient connus des Anglo-Saxons et couvrait à l’origine les comtés anglais modernes de Derbyshire, Leicestershire, Nottinghamshire, Rutland qui était occupé par les Angles moyens, une tribu vivant autour du Leicestershire et conquise par les Merciens, Staffordshire, à l’origine un sous-royaume du Wrocencet et Warwickshire foyer des Magonset.
L’un des plus puissants royaumes de l’Angleterre anglo-saxonne, Mercia a maintenu une position de domination pendant une grande partie de la période allant du milieu du septième au début du neuvième siècle, malgré les luttes de pouvoir au sein de la dynastie régnante. Entre le sixième et le neuvième siècle, Mercia s’est étendue et, à l’apogée de sa puissance, elle couvrait également les comtés du Northamptonshire et du Huntingdonshire, occupés à l’origine par les Middle Angles, du Hertfordshire et du Worcestershire, le sous-royaume des Magonsaites ou Magonsets, les souverains originels de la région qui ont été conquis par les Merciens, du Cheshire, occupé à l’origine par la tribu des Pecset, le Shropshire, où vivait autrefois la tribu des Wrocenset, le Gloucestershire, où vivaient les Chiltern Saetans, l’Oxfordshire, occupé par les Saxons de la vallée de la Tamise, le Buckinghamshire, où vivaient les Rodingas et les Gegingas, le Bedfordshire, où vivaient les Herstingas, le Cambridgeshire, où vivaient les Elges, le Middlesex, où vivaient les Middle Seaxe et le Lincolnshire, où vivaient les Lindsey ou Lindisware. Les autres tribus anglo-saxonnes qui faisaient partie du royaume de Mercia comprenaient les Hwiccas, les Gainas, les Lindisfaras, les Middle Angles, les South Angles et les Mercians.
Le premier roi de Mercia dont on sait quelque chose est Penda (mort en 655), qui occupait une position de domination dans tout le sud de l’Angleterre. Aethelbald (règne 716-757), prend le contrôle de Londres, et sous son cousin le roi Offa (règne 757-796), le royaume atteint son zénith.

Le Staffordshire Hoard, le plus grand magot d’orfèvrerie anglo-saxonne jamais trouvé à ce jour, a été déterré dans un champ près de Lichfield, dans le Staffordshire, le 5 juillet 2009,Les artefacts ont été découverts dans ce qui était le cœur du royaume anglo-saxon de Mercia qui était militairement agressif et expansionniste au cours du VIIe siècle sous les rois Penda, Wulfhere et Ethelred.
Les croix saxonnes historiques de Sandbach, qui sont des monuments anciens classés, dateraient des septième, huitième ou neuvième siècles. Une plaque située sur les croix indique qu’elles ont été achevées au neuvième siècle, Elle se lit comme suit:-
‘Les croix saxonnes achevées au neuvième siècle pour commémorer l’avènement du christianisme dans ce royaume de Mercia vers 653 AD sous le règne du roi saxon Penda Elles ont été restaurées en 1816 par Sir John Egerton après avoir été détruites par des iconoclastes.’
Un doute subsiste quant à la date à laquelle les croix ont réellement été érigées. Certains affirment que c’était du vivant de Paeda, alors que d’autres soutiennent que c’était plus tard. Les croix sont richement sculptées d’animaux, de rinceaux de vigne et de scènes bibliques, dont la Nativité du Christ et la Crucifixion. Elles étaient à l’origine peintes ainsi que sculptées, elles sont parmi les plus beaux exemples survivants de hautes croix anglo-saxonnes.
Après la mort de son dernier souverain, Aethelflaed, Dame de Mercia, fille d’Alfred le Grand et veuve d’Ethelred, Ealdorman de Mercia, sa fille, Aelfwynn, née avant 903, se soumet à son oncle, le roi Édouard l’Ancien, qui la fait captive, après quoi Mercia est annexée au Wessex et Édouard solidifie ainsi son contrôle sur la majeure partie de l’Angleterre.

Royaume d’East Anglia (Angles de l’Est)

L’East Anglia, à son apogée au IXe siècle, couvrait les comtés du Norfolk, occupé par les Angles du Nord, et du Suffolk, territoire des Angles du Sud.
Les tribus Angles se sont d’abord installées dans le nord de l’East Anglia, où les plus anciennes preuves de leur arrivée ont été exhumées , les Angles de la région ont probablement pris l’ascendant entre 475-495 sur le territoire celtique britannique de Caer Went, autrefois occupé par la tribu Iceni. Wuffa a fondé le royaume de l’Engle de l’Est vers 575 à la suite de l’union des Folks du Nord et du Sud. Ses descendants étaient connus sous le nom de Wuffingas (« peuple-loup » ou « wolflings »).
Le plus puissant des rois Wuffingas était Redwald, le petit-fils de Wuffa. Pendant une brève période au début du septième siècle, alors que Rædwald régnait, l’East Anglia comptait parmi les royaumes les plus puissants de l’Angleterre anglo-saxonne.
C’est en East Anglia qu’a été élaboré le poème épique, Beowulf, qui renvoie à moins d’un siècle à une patrie d’avant la migration à Angeln (Danemark moderne).
Au septième siècle, un roi d’East Anglia a reçu une magnifique sépulture à Sutton Hoo. Enterré profondément sous un énorme monticule herbeux gisait le fantôme d’un navire de vingt-sept mètres de long. En son centre se trouvait une chambre funéraire en ruine, construite avec un toit en pente et accrochée de textiles dans laquelle se trouvaient des armes, une armure, un casque de guerrier, des pièces de monnaie en or et des garnitures en or et en grenat, des récipients en argent et des cornes et coupes à boire montées sur argent, symboles de pouvoir et d’autorité, ainsi que des vêtements, empilés en tas, allant de surchemises en lin fin à des manteaux en laine hirsute et des bonnets garnis de fourrure.
La sépulture contenait également une bourse en cuir avec un couvercle orné de bijoux. La sépulture a été fouillée par des archéologues juste avant la Seconde Guerre mondiale en 1939. L’absence d’ossements a d’abord conduit les archéologues à identifier le monument comme un cénotaphe, ou mémorial, mais on pense aujourd’hui que le corps n’a pas survécu car le sol était trop acide. Les chercheurs ont longtemps souligné les parallèles entre la sépulture de navire de Sutton Hoo et les descriptions des pratiques funéraires dans le poème Beowulf.
Les rois d’East Anglia auraient vécu à Rendlesham, à une courte distance de Sutton Hoo (4 miles). Certaines des pièces de monnaie dans la sépulture du navire ont été frappées en 625 AD, révélant que le roi en question doit être mort après cette date. Redwald, roi d’East Anglia est mort entre 617 et 631, il a été avancé que Redwald était très probablement l’homme enterré à Sutton Hoo.

Royaume de Northumbrie (North Angles)

La Northumbrie, située au nord de la rivière Humber, était l’un des royaumes les plus importants de l’Angleterre anglo-saxonne.
La Northumbria (Nord Angeln) a été formée à partir de la coalition de deux États initialement indépendants, la Bernicia, qui était une colonie à Bamburgh sur la côte du Northumberland, et Deira, située au sud de celle-ci. La Northumbrie est née lorsque Aethelfrith, souverain de Bernicia (593-616), a pris le contrôle de Deira.
Le royaume de Northumbrie couvrait les comtés du Yorkshire, occupés par les peuples Elmetsaete, le Northumberland territoire des Northumbriens, Durham et Lancashire, occupés par les peuples berniciens Berwickshire et les sections orientales des comtés de Selkirkshire, West Lothian, East Lothian, Mid Lothian et Roxboroughshire, occupés par les peuples Al Clunt.
La Northumbrie est à son apogée au VIIe siècle, lorsque la suprématie de trois de ses souverains, Edwin (616-632), Oswald (633-641) et Oswiu (641-670), est reconnue par les royaumes anglais du sud. Les réalisations religieuses, artistiques et intellectuelles de la Northumbrie au cours de ce que l’on a appelé son âge d’or, à la fin du VIIe et au VIIIe siècle, ont constitué la principale contribution du royaume à l’histoire et à la culture anglo-saxonnes. Les monastères jumeaux de Wearmouth et de Jarrow, fondés en 674 par Benedict Biscop, ont atteint la prééminence dans la vie intellectuelle de l’Angleterre. Le vénérable Bède (mort en 735), théologien et historien, était moine à Jarrow. Connu comme le père de l’histoire anglaise, il est considéré comme le plus grand de tous les érudits anglo-saxons. Son œuvre la plus connue est l’histoire ecclésiastique du peuple anglais. L’âge d’or de Wearmouth et Jarrow a commencé à prendre fin à la fin du huitième siècle, lorsque les monastères de Northumbrie sont devenus la cible de raids vikings. Wearmouth-Jarrow a été attaqué en 794, après des raids sur Lindisfarne en 793. Ils sont finalement détruits par les Danois vers 860, et semblent avoir été abandonnés à la fin du neuvième siècle.
Le royaume de Northumbrie passe entre des rois anglais, nordiques et nordiques-gaéliques jusqu’à ce qu’il soit finalement absorbé par le roi Edred de Wessex après la mort du dernier roi northumbrien indépendant, Erik Bloodaxe, en 954.

Le royaume du Sussex (Saxons du Sud)

Le Sussex, territoire des Saxons du Sud, a été établi dans la région de la forêt d’Andred, qui était occupée par la tribu celte des Atrebates au moment de l’invasion romaine.
Une grande partie du territoire du royaume du Sussex était couverte par la forêt d’Andred. Selon la Chronique anglo-saxonne, la forêt faisait 120 miles de large et 30 miles de profondeur Elle était habitée par des loups, des sangliers et peut-être même des ours. Elle était si dense que même le Domesday Book n’a pas enregistré certains de ses établissements.
Le Sussex était l’un des plus anciens royaumes qui formaient l’Heptarchie, son premier souverain était Aelle, qui a mené une invasion de la région en 477 après JC et a établi sa base à Pevensey. Il aurait tué de nombreux Celtes brythoniens et chassé les autres dans la forêt d’Andersage.
Les derniers rois indépendants du Sussex, qui ont régné conjointement, étaient Atlfwald, Ealdwulf et Oslac. Leur succéda Eadwine, qui tint le royaume en tant qu’Ealdorman sous Ethelred le Sans-Rouge

Le royaume de Kent (Le Canti)

Le Kent, fondé en 449, fut le premier royaume anglo-saxon à être établi. Son premier souverain fut Hengist, peut-être un prince d’Angeln, qui régna dans le Kent de 449 à 488. Hengist et son frère Horsa, les fils d’un chef juif nommé Wihtgils, ont été invités d’Angeln en Grande-Bretagne comme mercenaires par le roi celte, Vortigern et ont débarqué à Ypwines fleot (Ebbsfleet). Hengest et Horsa ont mené une campagne fructueuse contre les Pictes pour le compte de Vortigern avant d’abandonner leur ancien employeur. Ils commencent alors à prendre des terres aux Celtes dans le sud-est de l’Angleterre. Horsa fut tué au combat et selon la Chronique anglo-saxonne, Hengist et son fils Oisc prirent alors le contrôle du royaume.
La population originelle du Kent était composée de Jutes germaniques et de Bretons celtes. Les peuples saxons étaient les Cantwara ou Canti. Les influences juives dans le Kent comprennent la pratique de l’héritage partiel connue sous le nom de gavelkind. Une coutume qui a survécu jusqu’en 1925.
Le Kent a atteint son plus grand niveau de puissance sous le roi Ethelbert au début du septième siècle, Æthelbert a été accepté comme Bretwalda jusqu’à sa mort en 616, il a été le premier des rois anglo-saxons à accepter le christianisme, sa reine Bertha était une princesse franque chrétienne. Après le règne d’Ethelbert, le pouvoir du Kent commence à décliner, le dernier roi indépendant du Kent est Baldred (807 – 825). Sa mort est suivie par l’invasion d’Ethelwulf de Wessex. Il reste un royaume subordonné au Wessex jusqu’en 860, date à laquelle il en fait finalement partie.

Le royaume d’Essex- (Saxons de l’Est)

La région de l’East Seaxe a été colonisée par les Saxons à partir de 500 environ, elle occupait l’ancien territoire celtique brythonique de Caer Colun, auparavant le foyer de la tribu des Trinovantes, au nord et à l’est de Londres.
Le royaume comprenait les comtés modernes d’Essex, Hertfordshire, Middlesex. Il comprenait les territoires des Rodings – le peuple de Hrotha, les Haemele, (Hemel Hempstead), Vange – district des marais (qui s’étendait peut-être jusqu’au Mardyke, Denge, Ginges, Berecingas – Barking, dans le sud-ouest du royaume, Haeferingas dans Havering et Uppingas – EppingLa population originelle de l’Essex était composée de Jutes germaniques et de Britanniques celtiques. Une population saxonne existait dans la région depuis la fin du IVe siècle, les descendants des foederati romains.
Son premier roi fut Aescwine qui régna de 527 à 587. En 825, le roi Egbert de Wessex a vaincu les Merciens à la bataille d’Ellandon. Les sous-royaumes du Sussex et du Surrey se soumettent et deviennent des dépendances du Wessex, dirigé par son fils Ethulwulf, roi du Kent. Egbert prend Londres et l’Essex reste une dépendance du Wessex, avec son propre sous-roi. En 829, Egbert dépose Sigered, un « ministre » du roi Wiglaf de Mercia. Son règne marque la fin d’un Essex indépendant, Mercia reprend temporairement le contrôle du royaume avant que Wessex n’intègre l’Essex à son propre territoire.

Les légendes du roi Arthur Légendes arthuriennes en Cornouailles
Le royaume anglo-saxon de Mercia
Croix saxonne à Bewcastle, Cumbria
Croix saxonne à Sandbach, Cheshire

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