Posséder un chien de compagnie pendant l’enfance peut protéger contre le développement de la schizophrénie plus tard dans la vie, une nouvelle recherche suggère.

Les résultats ont montré que les adultes qui possédaient un chien pendant l’enfance étaient 25% moins susceptibles d’avoir un diagnostic ultérieur de schizophrénie. Les chats, cependant, n’ont pas montré la même association, notent les chercheurs.

Il existe quelques explications plausibles pour un effet protecteur possible du contact avec un chien, a déclaré à Medscape Medical News le chercheur de l’étude, Robert Yolken, MD, président de la division Stanley de neurovirologie pédiatrique à la Johns Hopkins School of Medicine, Baltimore, Maryland.

« L’une d’elles est que les familles qui ont des chiens diffèrent d’une certaine manière de celles qui ont des chats, par exemple, en termes de lieu de résidence ou de ressources économiques, et que ces différences sont pertinentes pour le risque de schizophrénie », a-t-il déclaré.

Une autre explication est que l’effet est directement lié aux différences entre les types de microbiote des chiens par rapport aux chats et « que les composants du microbiote sont transmis aux nourrissons par l’interaction avec les animaux de compagnie », a noté Yolken.

« Nous savons que les chiens et les chats diffèrent en termes de microbiote, il est donc possible que les bactéries du microbiome du chien soient plus protectrices que celles du chat. En accord avec cette possibilité, des études indiquent que le microbiote des individus atteints de schizophrénie diffère de celui des autres individus », a-t-il ajouté.

Les résultats ont été publiés en ligne le 2 décembre dans PLOS One.

Chiens contre chats

Pour évaluer les liens entre l’exposition à un chien ou à un chat de compagnie pendant la petite enfance et l’enfance et un diagnostic ultérieur de schizophrénie ou de trouble bipolaire, les chercheurs ont évalué 396 patients atteints de schizophrénie, 381 patients atteints de trouble bipolaire et 594 personnes qui ont fait office de groupe témoin sain.

Dans l’analyse des risques proportionnels de Cox, le fait d’avoir un chien de compagnie à la maison avant le 13e anniversaire était significativement associé à une diminution du risque de recevoir un diagnostic ultérieur de schizophrénie (rapport de risque , 0,75 ; intervalle de confiance à 95% , 0,63 – 0,90 ; P < ,002).

Cette association n’a pas été expliquée par une série de facteurs démographiques qui peuvent affecter l’exposition aux animaux domestiques, y compris l’âge, le sexe, la race/ethnicité, l’éducation des parents et le lieu de naissance.

L’effet protecteur apparent de l’exposition à un chien de compagnie était le plus évident lorsque le chien était présent à la naissance de l’enfant ou rejoignait le foyer avant la fin de la deuxième année de vie de l’enfant. L’exposition au chien de la famille pendant cette période était associée à une réduction d’environ 50% du risque relatif de diagnostic de schizophrénie.

Il n’y avait pas d’association significative entre le trouble bipolaire et le fait d’avoir un chien de compagnie, et le fait d’avoir un chat à la maison n’était pas significativement associé à un diagnostic de schizophrénie ou de trouble bipolaire.

Interpréter avec un « grain de sel »

Commentant les résultats pour Medscape Medical News, Oliver Freudenreich, MD, codirecteur du programme clinique et de recherche sur la schizophrénie, Massachusetts General Hospital, Boston, a déclaré que les études épidémiologiques doivent toujours être « prises avec un grain de sel, car l’association n’équivaut pas à la causalité. »

En outre, il y a souvent de nombreuses variables de confusion, dont toutes ne sont pas forcément connues, qui peuvent causer une « association fallacieuse », a déclaré Freudenreich, qui n’était pas impliqué dans la recherche.

De plus, cette étude particulière est plutôt petite, a-t-il ajouté. « Cela dit, les études épidémiologiques sont souvent la première étape vers la découverte de quelque chose de nouveau en médecine. »

Freudenreich a dit qu’il mettrait cette étude dans la catégorie de « l’augmentation de nos connaissances » sur les facteurs de risque environnementaux pour la schizophrénie.

« Les facteurs de risque environnementaux sont probablement au moins aussi importants que les facteurs de risque génétiques dans le développement du cerveau et ses maladies associées comme la schizophrénie, mais nous n’en sommes qu’aux balbutiements de leur compréhension, y compris la façon dont ils confèrent le risque biologiquement », a-t-il dit.

L’étude montre également que l’environnement contient des facteurs de protection « et pas seulement des facteurs de risque », a noté Freudenreich.

« L’histoire du chien est intéressante car il existe un mécanisme biologique plausible que les auteurs notent, l' »hypothèse de l’hygiène ». Ce type d’étude est bon comme point de départ pour la découverte et la génération d’hypothèses qui peuvent ensuite être étudiées méthodiquement », a-t-il conclu.

L’étude a été largement soutenue par des subventions du Stanley Medical Research Institute. Yolken est un conseiller scientifique rémunéré du Stanley Medical Research Institute et de l’Astellas Research Institute of America et fait partie du conseil d’administration du Treatment Advocacy Center. Les autres auteurs de l’étude et Freudenreich n’ont révélé aucune relation financière pertinente.

PLOS One. Publié en ligne le 2 décembre 2019. Texte intégral

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