Peu d’épices peuvent se vanter d’avoir une histoire aussi riche et fascinante que le safran. Cette épice de couleur dorée a joué un rôle dans la vie quotidienne des anciens Grecs et Romains et a mérité des mentions dans la Bible et d’autres textes sacrés. Aujourd’hui encore, c’est un ingrédient important de nombreux plats traditionnels dans le monde entier.
Le safran, une culture à forte intensité de main-d’œuvre
Le safran (nom scientifique Crocus Sativus) est une fleur violette. L’épice que nous connaissons n’est en fait qu’une partie de cette fleur, le stigmate (ou stigmata, au pluriel). Il n’y a que trois stigmates par fleur, et il faut donc environ 75 000 de ces fleurs pour produire une livre d’épice. En outre, les récoltants effectuent tout leur travail manuellement. Par conséquent, le safran est une culture à forte intensité de main-d’œuvre qui est aussi l’épice la plus chère du monde. A certains moments de l’histoire, le safran a valu plus que son poids en or !
Riche patrimoine interculturel
Cette plante serait originaire d’Asie et est aujourd’hui cultivée en Espagne, en France, en Italie et en Iran. Ce dernier pays représente 85 % de la production mondiale. L’histoire du mot « safran » lui-même est un autre témoignage de son riche héritage interculturel. Il est entré dans la langue anglaise par le biais de l’ancien français, qui l’a lui-même emprunté au latin, où il est arrivé de l’arabe za’farān .
La « Sunshine Spice »
En raison de sa couleur brillante caractéristique, cette plante est également utilisée comme teinture pour tissus depuis l’Antiquité. Par exemple, elle a été utilisée pour teindre les vestes boléro en laine portées par les femmes minoennes (IIIe et IIe millénaires avant J.-C.). Mais au moins un vêtement emblématique encore porté de nos jours doit sa couleur au safran : les robes que portent certains moines bouddhistes, à savoir les moines Theravada d’Asie du Sud-Est.
En ce qui concerne les nutriments, cette épice contient des niveaux élevés d’antioxydants tels que la crocine, le safranal et le kaempférol qui peuvent aider à repousser les inflammations. Comme elle peut également améliorer l’humeur, certains l’appellent « l’épice du soleil ». C’est peut-être pour cela qu’il occupe une place si importante dans des plats aussi célèbres que la paella espagnole, le risotto allo Zafferano italien, la soupe Boullabaisse française et les tajines marocains.
A Chef Gourmet, nous pensons que, comme le safran, chaque plat raconte une histoire fascinante. Le riz au safran et les crevettes à la sauce safranée à la noix de coco font partie de notre séduisante gamme de plats préparés Gourmet.
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