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L’une des principales expressions de recherche sur SkinCancer.org est : « Puis-je laisser mon cancer de la peau tranquille ? » Deux de nos médecins experts répondent aux raisons pour lesquelles, lorsque vous avez été diagnostiqué avec un cancer de la peau, le temps est essentiel.
Le timing est crucial dans le traitement des cancers de la peau, mais l’est-il plus pour certains types que pour d’autres ? Commençons par le type le moins fréquent mais le plus dangereux : le mélanome.
Julie K. Karen, MD : Le mélanome est dans une classe à part, et il est important d’être clair et sans équivoque : Absolument en aucun cas vous ne devez laisser le mélanome tranquille. Une étude récente parue dans JAMA Dermatology a révélé que les patients atteints de mélanome traités dans les 30 jours suivant la biopsie avaient un meilleur résultat que ceux qui avaient attendu. Le fait d’attendre augmentait le risque de décès. Et, dans cette veine, si vous avez une raison de soupçonner que vous ou un proche peut avoir un mélanome, vous ne voulez pas attendre six mois pour le faire examiner, en raison de la rapidité avec laquelle le mélanome peut progresser.
Leonard H. Goldberg, MD : Bien qu’il existe différents stades pour classer les mélanomes, ils se répartissent essentiellement en deux catégories principales lorsqu’il s’agit du moment : avant qu’ils ne métastasent (se propagent) et après qu’ils métastasent. Si vous les enlevez avant qu’ils ne métastasent, il y a de bonnes chances que le patient soit guéri. Si vous les éliminez après la formation de métastases, c’est une toute autre affaire. Et vous ne pouvez pas deviner ou prédire le moment crucial où le mélanome passe d’une catégorie à l’autre. C’est comme jouer avec votre vie.
Si vous voyez quelqu’un et que vous suspectez un mélanome, est-ce que vous y faites allusion à ce moment-là, ou est-ce que vous attendez toujours les résultats de la biopsie ?
Dr Karen : Je fais des allusions. Je ne veux pas gâcher la journée ou le week-end de quelqu’un quand je peux me tromper, mais, en même temps, je ne pense pas qu’il soit juste qu’un patient soit absolument terrassé si on lui diagnostique un mélanome. J’exprime mon inquiétude et je justifie pourquoi la biopsie doit être effectuée immédiatement. Je fais la biopsie le jour même, et je ne laisserais jamais le patient la remettre à plus tard. Une fois le diagnostic confirmé, l’objectif est de le traiter le plus rapidement possible.
Dr Goldberg : Je dis au patient : « Je dois enlever ceci. C’est une lésion pigmentée suspecte (ce qui signifie qu’elle est de couleur foncée), et il faut l’enlever. » La plupart des mélanomes sont pigmentés. Les rares lésions non pigmentées sont le cauchemar des dermatologues, car elles peuvent ressembler à quelque chose de bénin. Au moment où vous vous rendez compte qu’il s’agit d’un mélanome, vous avez peut-être perdu la partie.
Une étude récente a révélé que les patients atteints de mélanome traités dans les 30 jours suivant la biopsie avaient un meilleur résultat que ceux qui attendaient. L’attente augmentait le risque de décès.
Qu’en est-il du timing avec les carcinomes basocellulaires (CBC), le type de cancer de la peau le plus fréquent ?
Dr. Goldberg : Si c’est un carcinome basocellulaire, il se détache. Je n’attendrais jamais pour faire un traitement, car les tumeurs grossissent tout le temps – parfois lentement, mais pas toujours. J’ai réalisé une étude qui a montré que le délai entre le diagnostic initial et l’ablation du cancer de la peau fait une énorme différence. La mort par BCC est extrêmement rare, mais les gros peuvent défigurer votre visage, affecter vos mouvements et vos fonctions – et laisser de grandes cicatrices.
Dr. Karen : Oui, les gens ont tendance à penser que parce que les BCC ont une croissance lente, ils peuvent attendre le traitement, ou même le laisser tomber. Pour ceux qui ont des franchises élevées, le coût est très souvent un facteur. Cependant, une détection précoce par des examens réguliers de la peau peut permettre de maintenir le traitement au minimum et le coût au plus bas.
Si vous attendez qu’un BCC soit gênant, d’un point de vue cosmétique ou symptomatique (par exemple, s’il saigne fréquemment), il est beaucoup plus important de le traiter à ce moment-là. Les CBC ont souvent des « racines » sous la peau, de sorte que ce qui se trouve sous la surface peut être plus important qu’il n’y paraît. La chirurgie pour les enlever peut être beaucoup plus défigurante.
Comment répondez-vous à un patient qui vous supplie d’attendre la chirurgie pour un BCC jusqu’après un grand événement ? Par exemple, « Ma fille se marie dans un mois. Peut-on faire cette opération sur mon visage après cela ? ».
Dr Karen : C’est difficile à dire, car tous les BCC ne sont pas créés égaux. Je préférerais toujours le traiter plus tôt que plus tard, car il pourrait se développer sous la peau, ce qui entraînerait une cicatrice beaucoup plus grande que ce que nous aurions anticipé. Mais si vous devez attendre un événement majeur de votre vie, et que vous voulez attendre un mois ou deux parce que le mariage de votre fille est imminent, cela peut être acceptable pour un CBC. Mais pas pour un mélanome, dont nous avons parlé précédemment, ou un carcinome spinocellulaire (voir ci-dessous). Vous devez toujours être suivi par un médecin, et si cette lésion se développe rapidement, vous ne devez pas attendre.
E est pour Évolutif – Un mélanome, comme celui ci-dessus, peut se développer vers l’extérieur, vers le haut et vers l’intérieur en quelques mois.
Qu’en est-il du carcinome spinocellulaire (CSC), la deuxième forme la plus courante de cancer de la peau ? Les patients peuvent-ils les laisser tranquilles pendant un certain temps ?
Dr Goldberg : La réponse simple est non. Les gens regroupent les carcinomes basocellulaires et spinocellulaires sous l’appellation « cancers de la peau autres que le mélanome », mais cela ne leur rend pas service. Ce n’est pas la même chose. Je perds deux patients par an à cause d’un carcinome spinocellulaire avancé. Bien qu’il soit difficile d’obtenir des chiffres exacts car les registres de tumeurs ne suivent pas les CSC, les derniers chiffres suggèrent qu’en 2021, plus de deux fois plus de personnes (plus de 15 000) mourront d’un CSC aux États-Unis que d’un mélanome (7 180). Avec les CSC, on n’attend pas.
Mon cousin m’a demandé conseil au sujet d’un ami vivant en Afrique du Sud qui a été diagnostiqué avec un CSC sur son cuir chevelu. J’ai dit à mon cousin : » Dis-lui de prendre l’avion demain et de venir me voir. Je prendrai soin de lui, je l’enlèverai et il aura une bonne vie ». Au lieu de cela, l’homme a attendu, puis est allé voir un médecin en Afrique du Sud et a été traité par radiothérapie. Le cancer est revenu, et il s’était propagé dans le crâne. En deux ans, il était mort.
Dr Karen : Les CSC peuvent métastaser dans les ganglions lymphatiques locaux, voire dans certains organes, et devenir mortels. Heureusement, c’est rare. Les personnes qui risquent le plus de mourir d’un CSC sont les personnes très âgées ou celles dont le système immunitaire est supprimé à cause des médicaments anti-rejet après une transplantation, ou les patients qui prennent des médicaments immunosuppresseurs pour leur psoriasis, leur arthrite psoriasique ou d’autres conditions. Mais cela peut aussi arriver à d’autres personnes.
Dr Goldberg : Faites attention aux lésions qui sont douloureuses ou associées à un engourdissement ou à d’autres symptômes neurologiques. Cela pourrait être un signal d’alarme indiquant que la lésion s’est rapprochée d’un nerf ou l’a envahi, et vous devez vraiment faire vérifier cela. Cela peut être le signe d’un cancer de la peau invasif. Mon meilleur conseil ? Traitez simplement vos cancers de la peau à un stade précoce.
Les mêmes règles s’appliquent-elles aux personnes âgées ?
Certains articles de presse ont suggéré que les personnes âgées pourraient être surtraitées pour des cancers de la peau qui pourraient se développer lentement et probablement ne jamais les tuer. Mais comment justifiez-vous de ne pas traiter une personne qui a un cancer de la peau ?
Dr Goldberg : Je ne dis jamais à quelqu’un qu’il est trop vieux pour être traité pour un cancer de la peau. Si elles ne sont pas traitées, les tumeurs peuvent se développer, s’ulcérer, saigner et s’infecter et devenir douloureuses. Cela devient un problème pour le patient, la famille et les soignants. J’ai constaté que l’ablation de ces tumeurs est sûre et efficace – et un soulagement pour tous.
Dr Karen : Je favorise le traitement, et c’est non négociable quand il s’agit de mélanome. C’est beaucoup moins grave de s’occuper d’un cancer de la peau quand il est minuscule et curable plutôt que de le laisser se développer, alors que le traitement peut être beaucoup plus lourd et peut entraîner des complications. Si le patient est en bonne santé et que l’on peut raisonnablement s’attendre à ce qu’il vive trois à cinq ans ou plus, je traiterais la plupart des cancers de la peau de manière agressive.
Si l’espérance de vie d’une personne se situe entre deux et cinq ans, nous avons généralement une discussion franche sur toutes les options. Mais, généralement, je suis du côté du traitement avec ces patients, aussi. Le traitement peut améliorer la qualité de vie.
Si un patient a de graves problèmes de santé et une espérance de vie de moins de deux ans, alors vous devez avoir une discussion avec la famille. Alors il peut être difficile de justifier le traitement d’un carcinome basocellulaire chez ces patients. Si c’est un carcinome spinocellulaire, c’est délicat. Je préférerais le traiter, mais si la personne est trop malade pour subir une intervention chirurgicale, la personne ou la famille ne veut peut-être pas prendre ce risque. Mais j’ai toujours du mal à ne pas traiter les gens.
Dr Goldberg : J’ai traité de nombreux patients de 90 ans et aussi des centenaires et deux patients âgés de 104 ans. Les gens vivent plus longtemps et en meilleure santé. Il est presque impossible de pronostiquer quand quelqu’un va décéder. Les données montrent que les personnes âgées qui sont traitées pour des cancers de la peau ont une meilleure longévité.
Leonard H. Goldberg, MD, est un leader de la chirurgie micrographique de Mohs chez DermSurgery Associates à Houston, et auteur de plus de 200 publications sur le sujet. Il est membre du personnel de l’hôpital méthodiste de Houston, et vice-président de la Fondation pour le cancer de la peau.
Julie K. Karen, MD, est chirurgien de Mohs et se spécialise dans le diagnostic et le traitement du cancer de la peau chez CompleteSkinMD à New York. Elle est également professeur adjoint clinique au département de dermatologie Ronald O. Perelman du NYU Langone Medical Center.
*Dernière mise à jour : Jan 2021
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