Francis Crick était un biologiste et un neuroscientifique dont l’histoire est entrelacée avec l’histoire fascinante de la découverte de l’ADN. Crick est surtout connu pour avoir découvert la structure en hélice de l’ADN, une découverte qui a changé le visage de la science telle que nous la connaissons.
Vie précoce
Crick est né le 8 juin 1916 à Northampton, en Angleterre. Après l’école primaire, il se dirige vers l’University College London en 1937, où il étudie la physique et obtient son doctorat en 1954, selon Biography.com.
La carrière scientifique de Crick est malheureusement interrompue par la Seconde Guerre mondiale. Pendant cette période, il rejoint une équipe de recherche militaire axée sur le développement de mines magnétiques et acoustiques. Ce travail était intéressant pour lui, selon la National Library of Medicine, mais pas assez intéressant pour le maintenir sur une voie militaire après la fin de la guerre. Après la guerre, Crick s’est installé à Cambridge pour étudier la biologie avec le soutien d’une bourse du Medical Research Council.
L’histoire de la découverte de l’ADN
En 1951, Francis Crick a rencontré un scientifique américain nommé James Watson au laboratoire Cavendish de Cambridge, c’est là que leur célèbre collaboration a commencé. En 1953, le duo a construit un modèle de la forme en double hélice que nous associons maintenant à l’ADN. Ils ont émis l’hypothèse que si l’on séparait un côté de l’échelle de l’autre, chaque côté deviendrait un modèle pour un nouveau brin d’ADN. Cette explication a été utilisée plus tard pour informer la compréhension scientifique de la façon dont les gènes sont répliqués, a noté Biography.com.
Qui a reçu le crédit ?
Crick et Watson sont devenus connus comme les scientifiques qui ont découvert la structure en double hélice de l’ADN après avoir publié un article révolutionnaire dans Nature en avril 1953. Cependant, leurs recherches s’appuyaient principalement sur les travaux de Rosalind Franklin, une chimiste moins connue. Cette dernière ne sera reconnue pour sa contribution à la recherche qu’après sa mort. Son collègue masculin, Maurice Wilkins, a partagé ses recherches avec Crick et Watson sans son consentement, alors que Watson, Crick et Wilkins ont reçu le prix Nobel pour leurs travaux sur l’ADN en 1962.
L’héritage de Crick
Bien que des changements mineurs aient été apportés au modèle d’ADN de Watson et Crick, il reste autrement similaire à sa construction originale de 1953. Sur la base des recherches de Watson et Crick, nous savons que l’ADN est une hélice à double brin. Nous savons également que les deux brins sont reliés par des liaisons hydrogène, les bases A étant principalement appariées avec les Ts, tandis que les bases C sont principalement appariées avec les G. Nature a également noté que la plupart des doubles hélices d’ADN sont droites et antiparallèles.
Crick a continué à étudier la biologie moléculaire jusqu’à la fin de sa vie, et il a écrit plusieurs livres sur le sujet. Il a remporté de nombreux autres prix scientifiques prestigieux, notamment le prix Charles Léopold Meyer de l’Académie des sciences française en 1961 et le prix du mérite de la fondation Gairdner en 1962. Il est décédé à La Jolla, en Californie, en 2004 à l’âge de 88 ans.