Queen a joué environ 700 représentations live au cours de sa carrière, dont environ deux tiers durant les années 1970. Leurs premières performances étaient généralement du hard rock, mais le groupe a développé un son sensiblement plus orienté vers la pop dans les années suivantes. Beaucoup de leurs futures marques de fabrique sont apparues pour la première fois lors de ces premiers spectacles, bien que certaines puissent remonter aux groupes et aux débouchés artistiques précédents des membres (par exemple, Smile, Ibex rebaptisé plus tard Wreckage, et Sour Milk Sea).
Freddie Mercury s’habillait souvent de manière flamboyante, à la manière d’un Thespian et agissait avec camp ; la glace sèche et les lumières multicolores étaient utilisées à grand effet. Pendant les concerts, il était courant que Brian May et Roger Taylor aient des interludes instrumentaux impromptus et que Mercury se lance dans un « shout-along » de la foule, alors qu’il était traditionnel que Taylor chante une seule chanson. Brian May et John Deacon font les chœurs. D’autres marques distinctives sont le microphone de Mercury, qui ne comporte que la partie supérieure du pied, sans base (ce qui serait apparu alors que Mercury était avec « Wreckage » et que le bas de son pied s’est accidentellement cassé), un piano à queue et la guitare électrique fabriquée à la main par May, la Red Special. Le long solo de guitare de May met en évidence son habileté à utiliser un effet de retard multiple. Cela a permis de créer une atmosphère orchestrale en couches. Rarement, Queen accueille un non-membre sur scène avec eux, le plus notable étant le claviériste Spike Edney qui s’est produit avec le groupe dans les années 1980. Un pot-pourri semi-informel de chansons de rock ‘n’ roll des années 1950 (en particulier « Big Spender » et « Jailhouse Rock ») était également un élément de base et formait généralement l’épine dorsale d’un rappel. Le logo du groupe, dessiné par Mercury peu avant la sortie du premier album, est composé des signes astrologiques du groupe et était généralement affiché sur le devant de la grosse caisse de Taylor lors des premières tournées. Certains costumes de scène portés par Mercury et May lors de leurs premières tournées et de quelques tournées ultérieures ont été créés par la créatrice de mode Zandra Rhodes.
La durée du concert et la set-list de chaque spectacle de Queen ont progressé de manière significative au cours de sa carrière, pour finalement aboutir à des spectacles dépassant les deux heures. Queen a interprété lors de ses concerts la plupart des chansons publiées sur ses albums studio. Beaucoup de leurs concerts (notamment ceux des tournées des années 70) ont été enregistrés sur bande vidéo. Parmi les exemples, on peut citer les spectacles du : Rainbow Theatre (1974), Hammersmith Odeon (1975), Hyde Park (1976), Earls Court (1977), The Summit (1977) et l’Hammersmith Odeon (1979). Jusqu’à présent, deux spectacles ont été officiellement publiés, à savoir le spectacle de novembre 1974 au Rainbow et le spectacle de la veille de Noël 1975 à l’Hammersmith Odeon. Des séquences d’autres spectacles des années 70 existent, notamment au Japon en 1975/1976 et en Europe en 1978/1979.
Lisa Marie Presley a déclaré que le premier concert de rock auquel elle a assisté était celui de Queen à Los Angeles à la fin des années 70. Après le spectacle, elle a donné à Mercury un foulard qui appartenait à son défunt père.
Queen – Queen II ToursEdit
Avec la sortie de leurs deux premiers albums Queen & Queen II, le groupe commence sérieusement à se produire sur scène, suivant essentiellement le cycle traditionnel « album-tournée » tout au long des années 70. L’embryon de Queen a joué de nombreux concerts à Londres et dans les environs au début des années 70, mais les preuves suggèrent que sa première représentation a eu lieu le 27 juin 1970 à Truro en Angleterre, alors qu’il était encore annoncé comme « Smile ». Le premier pas important du groupe pour devenir un groupe de scène reconnu a eu lieu lorsque Queen a fait la première partie de la tournée de Mott the Hoople au Royaume-Uni. Les performances de Queen reçoivent toujours un accueil enthousiaste du public. C’est ainsi que Mott the Hoople invite Queen à faire la première partie de la tournée américaine de Hoople. Là, le groupe a pu peaufiner ses présentations sur scène devant de grandes foules, essayer différentes chansons et différents arrangements, et acquérir une expérience précieuse avec des systèmes d’éclairage et de sonorisation de pointe. La relation amicale entre Mott the Hoople et Queen reste forte à ce jour. La chanson de Queen « Now I’m Here » a été écrite par Brian May en hommage à Mott The Hoople.
Jim Kerr de Simple Minds a vu Queen pour la première fois lorsqu’ils ont fait la première partie de Mott the Hoople lors de la tournée britannique de 1974. Lors de la soirée de lancement de l’album Innuendo, Kerr a déclaré que Queen avait « soufflé Hoople hors de la scène ! ». De même, Richie Sambora de Bon Jovi a vu Queen faire trois fois la première partie de Hoople à New York en 1974, déclarant qu’ils étaient « absolument fantastiques » et qu’il n’a « jamais oublié » ces performances. Lors de cette même tournée américaine, un spectacle en Pennsylvanie a également mis en vedette un Aerosmith alors relativement inconnu, qui était à un stade similaire à celui de Queen dans sa longue carrière.
Sheer Heart Attack TourEdit
Le Sheer Heart Attack Tour de 1974 est particulièrement remarquable pour l’engouement fanatique que Queen a rencontré, notamment au Japon, malgré un nombre important de concerts annulés en raison des problèmes de santé de Brian May. Mercury est tellement impressionné par les expériences du groupe lors de la tournée japonaise qu’il porte parfois un kimono sur scène pendant les rappels lors de spectacles dans d’autres pays. C’est au cours de cette tournée qu’a été introduite la section medley au piano, qui comprenait « In the Lap of the Gods », « Killer Queen », « The March of the Black Queen » et « Bring Back That Leroy Brown », bien que certaines de ces chansons aient été remplacées par d’autres lors de tournées ultérieures. C’est la première fois que l’hymne national britannique, « God Save the Queen », est utilisé en finale du concert, et cette tournée marque également la première fois que le groupe utilise des effets pyrotechniques (pendant « In the Lap of the Gods… Revisited »), faisant de Queen l’un des premiers groupes à expérimenter cet effet en direct. Pour l’humour léger et la nouveauté, Deacon jouait parfois une seule note sur un triangle, Mercury sirotait du champagne et May jouait une poignée d’accords sur un ukulélé. La chanson « Liar », qui dépasse souvent les 8 minutes, était un moment fort pour de nombreux fans, presque toujours réclamé par le public. Pendant « Keep Yourself Alive », Mercury secouait frénétiquement un tambourin et, le plus souvent, le jetait dans la foule. Les 19 et 20 novembre 1974, Queen a été filmé lors de son concert au Rainbow Theatre de Londres. Le spectacle est souvent considéré comme ayant montré le mélange de Queen entre les voix principales, les sections rythmiques et les harmonies de soutien, ainsi que le riche son de guitare caractéristique du son live texturé du groupe. Ces qualités sont particulièrement évidentes dans les interprétations de « Liar » et « Stone Cold Crazy ». De plus, au générique de la vidéo Live At The Rainbow, John Deacon est crédité sous la rubrique » Guitare basse, voix, triangle « , puisqu’il a chanté sur Liar.
A Night at the Opera TourEdit
Le Night at the Opera Tour de 1975/76 coïncide avec la domination de « Bohemian Rhapsody » dans le hit-parade des singles, et le groupe en interprète des sections à trois reprises au cours d’un spectacle typique. Il était peut-être approprié, étant donné ses efforts passionnés pour promouvoir le single Bohemian Rhapsody à la radio, que le concert débute par une introduction enregistrée de Kenny Everett, suivie de la section opératique, pendant laquelle le groupe attend dans les coulisses. Cette section était suivie de la section hard rock, qui débouchait généralement sur « Ogre Battle ». Les deux premiers couplets et la ballade finale sont joués plus tard dans le spectacle dans le cadre d’un medley au piano avec « Killer Queen », « March of the Black Queen » et « Bring Back That Leroy Brown », bien que « You’re My Best Friend » soit ajouté au début du medley plus tard en 1976. Cet arrangement a permis au groupe d’éviter le cauchemar logistique d’interpréter l’intégralité de la rhapsodie en direct, et ils ont pu simplement laisser la section opératique se dérouler à partir de la bande. La majeure partie du concert de la veille de Noël a été diffusée dans le cadre de l’Old Grey Whistle Test, une émission musicale télévisée sur la BBC 2. À la fin de nombreux spectacles, Mercury lançait des roses et/ou des œillets dans le public.
Gigs d’été 1976Edit
Queen a joué quatre spectacles lors d’une courte tournée au Royaume-Uni en septembre 1976. Débutant le 1er septembre, Queen a joué à Édimbourg, ainsi que la nuit suivante, le 2 septembre. Le 10 septembre, ils ont joué à Cardiff, ce qui était le deuxième et dernier spectacle de Queen dans la ville, après y avoir joué lors de la tournée précédente en 1975.
Le dernier spectacle de Queen de l’année était à Hyde Park, joué le 18 septembre après l’été chaud de 1976. Le concert de Hyde Park était en fait un concert gratuit, qui a attiré une foule d’environ 180 000 personnes. Ce concert gratuit était organisé par Richard Branson, un entrepreneur de l’époque.
Le spectacle de Hyde Park dispose de plusieurs sources audio, dont une source de table d’harmonie. Le seul autre concert de la tournée avec de l’audio disponible est le deuxième concert d’Édimbourg, qui a un enregistrement du public en circulation.
Cette tournée comprend les premières performances de « You Take My Breath Away », et « Tie Your Mother Down » (Tie Your Mother Down n’a pas été joué à Hyde Park en raison du temps limité), environ 3 mois avant la sortie de A Day At The Races.
A Day at the Races TourEdit
Le Day at the Races Tour de 1977 a incorporé les premières interprétations acoustiques, ou » unplugged « , des chansons (par exemple, » 39 « ). Peu avant la sortie de l’album, le groupe a donné une poignée de concerts au Royaume-Uni, au cours desquels plusieurs titres ont été joués avant d’être publiés officiellement. S’ensuit un spectacle gratuit à Hyde Park à Londres qui coïncide avec l’anniversaire de la mort de Jimi Hendrix. Lors de la tournée proprement dite, le groupe a ouvert ses concerts avec « Tie Your Mother Down », qui est devenu une chanson standard d’ouverture ou de clôture des tournées suivantes. Le groupe adopte également ce qui deviendra l’arrangement standard de Bohemian Rhapsody lors de cette tournée : il interprète les deux premiers couplets sur scène, puis sort et permet à la section opératique d’être jouée sur le système de sonorisation, et enfin revient sur scène pour jouer la section hard rock jusqu’à la fin. C’est à cette époque que Queen a commencé à expérimenter les systèmes d’éclairage mobiles et inclinables, qui nécessitaient un certain degré de magie mécanique invisible. La tournée américaine est doublée par Thin Lizzy, et leurs performances sont, sans surprise, nettement plus lourdes. C’est également la première fois que Queen se produit au légendaire Madison Square Garden de New York. Certains justaucorps de Mercury sont inspirés des costumes de scène du danseur de ballet Vaslav Nijinsky. Un enregistrement de ce spectacle à Earls Court à Londres reste un des favoris de nombreux fans de longue date. Il s’agit de la dernière tournée au cours de laquelle le groupe a joué le rappel incontournable « Rock ‘n Roll Medley » dans sa forme originale, bien que des chansons individuelles de celui-ci (le plus fréquemment « Jailhouse Rock ») aient continué à apparaître dans les tournées ultérieures.
News of the WorldEdit
Queen a commencé la tournée News of the World Tour aux États-Unis à la fin de 1977, et en Europe au début de 1978. Ce spectacle a donné lieu aux premières représentations de « We Will Rock You » et « We Are the Champions », dont les compositions avaient été largement inspirées par la réputation de Queen sur scène. Ces deux chansons ont été utilisées comme premier rappel lors de cette tournée et ont été suivies de « Sheer Heart Attack » et d’une reprise de « Jailhouse Rock ». Par la suite, « We Will Rock You » et « We Are the Champions » ont clôturé pratiquement tous les concerts de Queen. La version up-tempo de « We Will Rock You », qui n’est jamais sortie officiellement sur un album studio, est la chanson d’ouverture de cette tournée et de nombreuses tournées à venir. Peut-être en réponse à l’explosion du punk, Mercury a régulièrement un comportement destructeur pendant l’interprétation de « Sheer Heart Attack » vers la fin du spectacle. C’est lors de cette tournée que « I’m in Love with My Car », avec Taylor au chant, a été introduit dans la setlist. C’est également la première fois que « Love of My Life » est interprétée en direct, dans une version acoustique retravaillée, et elle devient presque instantanément un moment fort du spectacle. Les fans prennent souvent le contrôle de la voix principale de cette chanson, tandis que Mercury dirige le public comme une chorale. Pour faire place au nouveau matériel, la plupart des chansons des deux premiers albums de Queen ont été omises.
JazzEdit
Lors de l’épuisante tournée Jazz Tour de fin 1978 pour les États-Unis et de début 1979 à travers l’Europe et le Japon, la plupart des dates européennes ont été enregistrées puis ultérieurement épissées pour constituer le double-album Live Killers. Cette tournée met en vedette le dispositif d’éclairage « Pizza Oven », composé de 320 projecteurs paraboliques disposés sur un énorme dispositif mobile au-dessus du groupe. Il a été surnommé le « Pizza Oven » en raison de l’énorme quantité de chaleur générée par les lumières. Lorsqu’il présente la chanson « Death on Two Legs », Mercury jure souvent et abondamment sur les anciens managers du groupe, ce qui doit être doublé sur l’album. Au cours de cette tournée, Mercury commence à porter des tenues en cuir et en vinyle au lieu de justaucorps d’inspiration glam (ce qui lui vaut une raillerie publique de Rob Halford de Judas Priest) et, conformément au thème de leurs derniers singles « Bicycle Race » et « Fat Bottomed Girls », un groupe de femmes aux seins nus chevauchant des bicyclettes apparaît parfois sur scène. Pour certains observateurs, il semble y avoir un « thème sexuel » délibérément intégré dans les spectacles et cette tournée voit pour la première fois le désormais célèbre chant Brian-Brian du public. Une autre caractéristique inattendue de nombreux spectacles est la demande de la chanson apparemment anodine « Mustapha » par de nombreux membres du public. Lors de cette tournée, Mercury ne chantera que les premières mesures a cappella comme sur la version de l’album, mais le groupe interprétera la chanson en entier lors des tournées suivantes. Lors des spectacles japonais, le groupe a joué « Teo Torriatte » avec May au piano.
Pendant la partie japonaise de 15 dates de cette tournée, Mercury a rencontré diverses difficultés avec sa voix, comme on peut l’entendre sur plusieurs bootlegs de cette partie de la tournée. La série de concerts du 21 avril à Kanazawa au 2 mai à Yamaguchi a été considérée par les fans comme le point le plus bas de sa carrière sur scène.
Crazy TourEdit
Le Crazy Tour à petite échelle de la fin 1979, qui n’a été précédé que par un single à grande vente et non un album, a vu Mercury avec des cheveux courts et c’était la première fois que Mercury jouait de la guitare acoustique (c’est-à-dire « Crazy Little Thing Called Love ») sur scène. Le groupe laissait généralement tomber « Brighton Rock » lors de cette tournée et des suivantes, de sorte que le solo de guitare de May (qui avait sa genèse dans « Son and Daughter ») devenait effectivement une performance autonome. Lors de certains concerts, Mercury apparaissait sur scène vers la fin du spectacle, assis sur les épaules de Superman ou de Dark Vador, bien que cela entraîne quelques problèmes mineurs de légalité. En raison des nombreuses petites salles utilisées lors de cette tournée, l’équipe de tournée a souvent rencontré des problèmes lors de la construction des scènes du groupe, de sorte que les scènes, et parfois les salles elles-mêmes, ont dû être modifiées de manière substantielle. Un spectacle notable de cette tournée est le concert du lendemain de Noël aux Concerts for the People of Kampuchea à Londres, qui a également été filmé. Cette tournée permet également à Mercury de livrer quelques-unes de ses meilleures prestations vocales de la carrière de Queen.