La semaine dernière, j’ai parcouru 95 miles vers le sud sur l’autoroute 1 depuis ma maison à Monterey, en Californie, jusqu’à Hearst Castle. Partir à midi et faire le trajet en un peu plus de 2 heures signifiait qu’il n’y avait pas d’arrêts pour des photos panoramiques et juste un petit arrêt de 10 minutes pour voir les éléphants de mer à Piedras Blancas à trois miles au nord de Hearst Castle.

Les touristes qui planifient ce trajet depuis Monterey/Carmel devraient prévoir au moins quatre heures pour des arrêts en bord de route à des endroits comme Hurricane Point (au sommet de la colline au sud du pont Bixby pour des vues panoramiques du pont Bixby et de la côte au nord), Nepenthe Restaurant and Bar (superbes vues de la côte au sud), Henry Miller Library (lieu de rassemblement quintessentiel de Big Sur dans la forêt de séquoias), Lucia Café (avant-poste de bâtiment solitaire avec vue sur la côte au sud), Ragged Point (café et hôtel avec station-service, bien que vous souhaitiez faire le plein d’essence avant d’emprunter les 135 miles de la côte de Big Sur entre Monterey et San Luis Obispo ou prévoyez de payer environ 2.00 de plus par gallon).

Vue du pont Bixby et de la côte californienne depuis Hurricane Point.

Plusieurs des photos de ce morceau proviennent de mon voyage en décembre au château de Hearst, par une journée magnifique où les baleines grises jaillissaient tout le long de la côte lors de leur migration vers le sud, vers les zones de reproduction de la Basse-Californie au Mexique. La migration vers le nord amène les mères et les baleineaux des baleines grises près de la côte le long de Big Sur et de la péninsule de Monterey dans environ un autre mois, avec un pic d’observation probable en mai 2014.

Un arrêt rapide à la plage des éléphants de mer de Piedras Blancas est un spectacle de la vie sauvage. En décembre, la plage était chargée de mâles en train de s’affronter et de nouveau-nés. Fin mars, il y avait surtout de jeunes chiots qui se prélassaient sur la plage pour développer leur force et leurs compétences en natation avant de se lancer dans l’océan ouvert pour vivre leur propre vie.

Contrairement aux mères baleines grises protectrices qui nourrissent leurs baleineaux et les défendent contre les prédateurs comme les orques, les mères éléphants de mer donnent naissance à un petit, le sevrent puis l’abandonnent sur la plage pour qu’il puisse se débrouiller tout seul. Les petits de Piedras Blancas retourneront probablement sur la même plage chaque année de leur vie, pourtant il y a peu de preuves que les mères et leur progéniture interagissent plus tard dans la vie.

Nouveau-né éléphant de mer allaitant sur la plage de Piedras Blancas le 20 décembre 2013.

La plage de Piedras Blancas du 22 mars 2014 était principalement composée de bébés qui ont atteint environ 300 livres par rapport à leur poids de naissance d’environ 60 à 80 livres. Il restait très peu de mâles adultes sur la plage et la plupart des mères sont reparties en mer.

ElephantSeal.org FAQ

La plateforme d’observation des éléphants de mer de Piedras Blancas est directement à côté de l’autoroute 1 à environ trois miles au nord de l’entrée du Hearst Castle State Park à San Simeon, juste au sud du phare de Piedras Blancas.

Monument historique d’État de Hearst San Simeon

L’accès au centre des visiteurs est gratuit et il y a une boutique de souvenirs, un café et un petit musée à l’intérieur. Les maisons du domaine sont situées au sommet d’une colline, à 1 600 pieds au-dessus de l’océan Pacifique. Le château de Hearst, également connu sous le nom de « La Cuesta Encantada », est visible depuis l’autoroute 1 et il existe des télescopes au centre d’accueil du State Park pour observer le château de Hearst.

Il existe cinq visites distinctes du château de Hearst.

• Visite des grandes salles (25 $ adultes ; enfant 12 $)
• Visite des suites à l’étage (25 $ adultes ; enfant 12 $)
• Visite de la cuisine des chalets & (25 $ adultes ; enfant 12$)
• Designing the Dream (30$ adultes ; 15$ enfants)
• Visite en soirée (36$ adultes ; 18$ enfants)

J’ai fait les Grand Rooms et les Upstairs Suites. On vous rappellera lors de votre visite que le château de Hearst a été donné à l’État, mais qu’aucun fonds n’a été affecté à l’entretien du domaine et c’est pourquoi les billets de visite sont chers et offrent un accès limité aux pièces intérieures. N’importe laquelle de ces visites offre un accès illimité pour traîner sur le terrain du domaine à l’extérieur des bâtiments jusqu’à ce que vous soyez prêt à reprendre le bus pour redescendre les collines jusqu’au centre des visiteurs.

J’ai plus apprécié la visite des suites à l’étage que la visite des grandes pièces. Le Grand Rooms Tour est le plus populaire et cette visite permet jusqu’à 50 personnes faisant une visite bondée si le bus est plein. Et c’était le cas la semaine dernière. La visite se déroule dans la salle de réunion principale, la salle à manger et la salle de billard avant de se terminer dans le théâtre pour un court métrage sur William Randolph Hearst et des invités célèbres dans les années 1930.

En décembre, j’ai fait le Upstairs Suites Tour avec environ sept autres invités et il semblait y avoir plus de pièces et d’opportunités de se promener à l’intérieur de Casa Grande pour voir les chambres et la bibliothèque.

J’aimerais essayer le Cottages and Kitchen Tour ensuite. Certaines des meilleures vues du terrain sont à l’extérieur des cottages, plus près du bord de la colline. La dernière photo de ce post est prise depuis le balcon d’un cottage. La visite du soir comprend des personnages en costume pour recréer l’ambiance des jours de gloire au château.

Fermeture de la piscine Neptune : mauvaise nouvelle pour les visiteurs en 2014

La piscine Neptune, peut-être la pièce maîtresse du domaine du château Hearst, est clôturée pour des réparations qui devraient prendre un à deux ans pour arrêter les fuites qui laissent s’écouler des milliers de gallons d’eau chaque jour.

Piscine Neptune le 20 décembre 2013.

Piscine Neptune le 21 mars 2014 avec barricade de clôture et faible niveau d’eau.

La zone de la piscine est toujours accessible pour marcher autour du périmètre, mais ce n’est pas une excursion aussi attrayante que de s’asseoir sur les chaises du patio en contemplant une piscine remplie de 350 000 gallons d’eau. Les conditions de sécheresse en Californie ont forcé les réparations de la piscine comme un effort de conservation de l’eau.

Les photos peuvent être prises pendant les visites des pièces intérieures, cependant, il y a une utilisation commerciale restreinte des photos. J’ai quelques centaines de photos des intérieurs. Je devrais les mettre sur Flickr ou quelque part.

Les terrains autour du domaine appartiennent toujours à Hearst Corporation et l’élevage du bétail est toujours en vigueur. Il y a même des zèbres dans les champs avec le bétail. J’ai repéré quelques zèbres au crépuscule dans les champs à côté de l’autoroute 1 après avoir quitté Hearst Castle en conduisant vers le sud à Cambria. Le café et la boutique de souvenirs vendent du bœuf provenant du troupeau de bovins du domaine. Les prix sont élevés pour manger au centre des visiteurs, mais un hamburger et une bière sont moins chers ici que des endroits comme le restaurant Nepenthe à Big Sur.

Hearst hamburger avec des kettle chips. Ce sont les chips de bouilloire les plus dures que j’ai mangées et elles avaient un goût de brûlé. Le hamburger était excellent.

Il n’est pas permis de manger au château, alors assurez-vous de manger avant de vous diriger vers la colline.

Le centre des visiteurs de Hearst vend également du vin et de la bière.

Les vins de la marque Hearst et les bières artisanales locales sont disponibles au Hearst San Simeon Visitor Center.

Ne manquez pas de voir le film de 40 minutes au cinéma du Visitor Center avant ou après votre visite du domaine. Le film donne un bon contexte de la famille Hearst et de la construction des maisons du domaine sur La Cuesta Encantada.

Les jardins du château Hearst est un bel endroit pour passer du temps à serpenter autour des maisons parmi de grandes pièces d’art européen.

Le prix est élevé à 25 $ par adulte, mais si vous aimez l’art et l’idée de traîner autour d’un domaine fabuleux, la visite de la colline enchantée fait une bonne excursion de 3 à 4 heures.

Et si le temps le permet, les vues sont spectaculaires perchées au sommet d’une colline surplombant la mer.

Vue de La Cuesta Encantada.

Postage de voyageur fidèle associé : Hearst Castle-La Cuesta Encantada (28 déc. 2013) plus de photos et description de l’expérience de la visite.

Trop mignon : Elephant Seal Pup (21 déc. 2013) photos de mon voyage de décembre aux Piedras Blancas avec des informations plus détaillées sur les éléphants de mer.

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Ric Garrido de Monterey, Californie est écrivain et propriétaire de Loyalty Traveler.

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