Rush Productions / Rush Artist ManagementEdit

À la fin de l’année 1984, après avoir assuré la promotion de deux spectacles de rock et de rap au Mix Club à Hollywood (l’un mettant en vedette Run-DMC, l’autre Whodini), Cohen déménage à New York pour prendre un emploi chez Rush Productions de Simmons (appelé plus tard Rush Artist Management). D’abord manager de Run-DMC, Cohen prend rapidement des responsabilités supplémentaires, travaillant pour le compte d’une liste d’artistes comprenant Kurtis Blow, Whodini, Run-DMC, LL Cool J, les Beastie Boys et Public Enemy. En 1987, Cohen signe lui-même des artistes pour Rush. Ces actes comprenaient Slick Rick, DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince, Eric B. & Rakim, EPMD, Stetsasonic, De La Soul, et A Tribe Called Quest.

Cohen attribue à Jam Master Jay le mérite de lui avoir enseigné les bases du business de la musique.  » m’a montré comment régler les spectacles et assumer mes responsabilités envers le groupe « , a déclaré Cohen au magazine Vibe. « Ce sont ces leçons sur lesquelles je m’appuie quotidiennement pour faire ce que je fais maintenant ». Très vite, selon Rolling Stone, Cohen « s’est fait connaître pour son approche sans état d’âme du business, ses talents de négociateur, sa capacité à faire avancer l’intrigue ». C’est Cohen qui a négocié le contrat d’endossement de Run-DMC avec Adidas, « l’un des premiers gros contrats commerciaux pour un groupe de rap ». Cet accord a été suivi d’autres qui ont associé Jazzy Jeff & the Fresh Prince avec Le Coq Sportif, LL Cool J avec Troop sportswear, et Run-DMC avec New Coke.

En 1989, Rush – sous la direction de Cohen – était reconnu comme « la première opération de gestion » dans le domaine du Rap. Steve Stoute, dans The Tanning of America, crédite Cohen d’avoir  » très tôt participé au melting pot culturel qui était brassé pour et par la jeune génération « . Selon ses propres mots, Lyor Cohen a déclaré :  » J’étais déterminé à prouver aux gens qu’ils avaient tort, à prouver aux gardiens de l’industrie que nous avions une place ici et que nous n’allions pas renoncer à notre opportunité. « 

Du développement d’artiste au directeur de labelEdit

Cohen a commencé à passer du management d’artiste au côté label de l’industrie musicale en 1989, lorsque lui et Simmons ont formé Rush Associated Labels. L’objectif était de capitaliser sur la capacité des artistes établis à repérer les nouveaux talents en signant des contrats de label boutique avec eux. Cela a porté ses fruits, notamment avec JMJ Records de Jam Master Jay, qui a amené Onyx à Def Jam en 1992 et Jayo Felony en 1994. À cette époque, Cohen commence à former une nouvelle génération de cadres, notamment Chris Lighty, Julie Greenwald, Kevin Liles, Todd Moscowitz et Mike Kyser.

En 1994, Cohen fait équipe avec Simmons pour négocier le départ de Def Jam de Sony:142 (qui distribuait Def Jam depuis 1985) pour une nouvelle maison chez PolyGram. À ce moment-là, étant devenu l’associé de Simmons dans le label plusieurs années auparavant, Cohen dirigeait Def Jam au jour le jour :134 (Rick Rubin, le fondateur de Def Jam, avait quitté Def Jam en 1988.)

Def Jam sous PolyGram et UniversalEdit

Sous la direction de PolyGram et de Cohen, Def Jam a prospéré. Cohen a travaillé avec une toute nouvelle liste de rappeurs à succès, comme Redman, Method Man, Jay-Z, DMX, Ja Rule et Ludacris. Parallèlement, Cohen supervisait des accords de label personnalisé avec Roc-A-Fella, Murder Inc, et Disturbing Tha Peace.

En 1998, PolyGram a été acheté par Seagram, et a fusionné avec Universal.

The Island Def JamEdit

En juin 1998, après la fusion PolyGram / Universal, Island, Mercury, et Def Jam ont été fusionnés en une nouvelle unité appelée The Island Def Jam, Cohen a été nommé coprésident. Dans le processus, il est devenu (comme il l’a lui-même noté) « le premier président Hip-Hop en charge d’un grand label ».

Cette promotion a nécessité que Cohen élargisse son portefeuille pour inclure des artistes qui ne faisaient pas de rap, parmi lesquels Bon Jovi, Mariah Carey, Shania Twain, Elvis Costello, Ashanti, Nickelback, Slipknot, Sum 41, The Killers, et Slayer. En 2001, Cohen a participé au rachat par Island Def Jam de Roadrunner, un label de heavy-metal, ainsi qu’à l’accord de distribution d’American de Rick Rubin. En 2002, American a sorti American IV : The Man Comes Around de Johnny Cash. Dernier album publié par Cash avant sa mort, il comprenait la version à succès de Cash de la chanson « Hurt » de Trent Reznor.

WarnerEdit

En janvier 2004, Cohen a quitté Island Def Jam pour un poste chez Warner, financé par le groupe d’investisseurs Edgar Bronfman Jr, qui a ensuite été séparé de Time Warner. En fin de compte, Cohen a été nommé président et directeur général de WMG.

En 2006, les effets positifs de la direction de Cohen ont été résumés dans un article du Los Angeles Times, qui notait : « Sous la direction de Cohen, Warner Music a prospéré, en partie grâce aux initiatives innovantes du dirigeant, comme un programme d’incubation qui établit des relations avec des dirigeants de labels indépendants que la société aspire à embaucher. » Le succès de Warner avec Mike Jones et le groupe punk Paramore sont tous deux nés du programme d’incubation.

Au sein de Warner, Cohen a supervisé la fusion des labels Atlantic et Elektra au sein d’Atlantic, et y a placé Julie Greenwald, sa protégée, à un poste de direction. En 2009, Cohen a élevé Greenwald au poste de présidente et directrice de l’exploitation d’Atlantic, une promotion qui a fait de Greenwald la femme la plus haut placée dans une maison de disques américaine. Parmi les succès de Greenwald chez Atlantic figurent The Black Keys, Bruno Mars, Death Cab for Cutie, Jason Mraz, Kid Rock, Lupe Fiasco, Plies, T.I. et Wiz Khalifa.

YouTube et SpotifyEdit

En septembre 2006, Cohen a supervisé un accord avec YouTube qui permettait au site de montrer des vidéos d’artistes de Warner en échange d’une part des revenus publicitaires de YouTube. Selon le New York Times, cet accord marquait « la première fois qu’une grande maison de disques accordait une licence de contenu à YouTube ». En 2011, Cohen a supervisé un accord au nom de la liste de Warner avec Spotify, le service de musique numérique. Finalement, Cohen a supervisé toutes les initiatives numériques de Warner.

Départ de WarnerEdit

En septembre 2012, Cohen a démissionné de Warner, où il était l’un de leurs cadres créatifs dominants.

Aventures futures et 300Edit

Il y avait beaucoup de spéculations sur la prochaine étape de Cohen. L’évaluation de sa carrière par Cohen lui-même était largement prédictive. « J’ai été un outsider dans l’industrie traditionnelle du disque pendant plus de 25 ans », a-t-il déclaré au Los Angeles Times. « Je suis un entrepreneur, donc j’encourage la prise de risque. Et la seule façon d’encourager la prise de risque est de prendre soi-même des risques, ce qui signifie que parfois vous échouerez, ou que les gens diront que vous êtes trop agressif ou controversé. Mais il faut d’abord que quelqu’un saute dans la piscine pour que la fête soit vraiment réussie. J’ai toujours été prêt à être ce gars-là ». En novembre 2013, Cohen a révélé qu’il lançait une nouvelle entreprise nommée « 300 », d’après les 300 guerriers spartiates qui ont mené la célèbre guerre contre les Perses vue dans le film 300. Il a déclaré que la société serait en partie un label de disques, en partie une société de marketing, en partie un distributeur, avec un soutien majeur de Google et Atlantic.

Rejoindre YouTubeEdit

En septembre 2016, YouTube de Google a annoncé que Lyor allait rejoindre l’organisation en tant que responsable mondial de la musique. Il a officiellement rejoint l’entreprise en décembre 2016. Il a écrit une lettre publique énonçant certains de ses objectifs et aspirations pour son nouveau rôle. Il s’efforcera de permettre à l’industrie de la musique d’adopter de nouveaux modèles économiques qui tirent parti des avancées technologiques.

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