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Le mesquite à miel est un petit arbre à feuilles caduques qui peut atteindre une hauteur de 9 mètres (30′). La couronne s’étend sur une distance égale ou supérieure à la hauteur. Il fait partie de la famille des légumineuses, qui comprend les arachides, la luzerne, le trèfle et les haricots. Parfaitement adapté à son environnement sec, le mesquite est un arbre rustique situé plutôt dans les régions méridionales des États-Unis. Le mot mesquite est une adaptation espagnole du nom aztèque mizquitl. Les Apaches et les Isletas appliquaient autrefois le jus des feuilles du mesquite à miel sur les paupières pour traiter les irritations. Les Comanches mâchaient les feuilles et avalaient le jus comme antiacide. Les Navajos utilisaient le bois du mesquite miel pour construire des arcs.
Tronc/écorce
Le mesquite miel a un tronc voyant ; des épines sont présentes sur le tronc ainsi que sur les branches. Ils peuvent avoir une structure à plusieurs troncs et ont tendance à avoir un tronc sculptural grisâtre. Typiquement, un arbre à un seul tronc qui a été coupé deviendra rapidement à plusieurs troncs.
Branches/Perruques
Les perruques sont armées d’épines acérées jusqu’à 10cm (2″) de long surtout sur les jeunes plantes. Les branches ont tendance à tomber au fur et à mesure que l’arbre grandit, créant une canopée.
Hauteur
Le mesquite miel peut atteindre une hauteur de 9 mètres (30′).
Feuilles/aiguilles
Les feuilles sont alternes, bipennées, et ont des pétioles. Il y a généralement une division paires (pinnae) par feuille et 6 à 15 folioles par pinna. Les folioles sont de 1 à 6 cm de long et lisses.
Fleurs
Les fleurs jaunes sont en épis axillaires de 7 à 9 cm de long. Le calice a une forme peu profonde, en forme de coupe. Chaque fleur possède 10 étamines et des ovaires laineux blancs.
Fruit
Les légumineuses sont droites et presque aussi épaisses que larges, de 7 à 20 cm de long. Les légumineuses sont brun rougeâtre et resserrées entre les graines. Les graines mesurent de 6 à 6,5 mm de long et sont de couleur brunâtre.
Habitat
Le mesquite à miel est originaire d’Amérique du Nord, dans le nord du Mexique et le sud des États-Unis, de la côte Pacifique au golfe du Mexique. Bien que très largement introduit dans le monde, le métisse à miel est assez commun en Australie et en Afrique australe. On le trouve dans certaines parties du sud de l’Europe, au Moyen-Orient, dans certaines parties de l’Asie et à Cuba.
Parties comestibles
Les gousses et les graines sont cuites, broyées, additionnées d’eau, puis laissées à fermenter et utilisées comme boisson. Les gousses de graines immatures sont cuites et le jus est pressé puis consommé comme du lait comme boisson d’été. Les gousses matures peuvent être consommées sans aucune transformation. Les graines ont été réduites en poudre et utilisées pour faire du pain ou des crêpes. Les racines ont été utilisées pour aromatiser des boissons. Les fleurs sont utilisées pour faire un thé. Mark de Foraging Texas met en garde les gens : jusqu’à 20 % des cosses de mesquite sont infectées par un champignon très dangereux qui produit de l’aflatoxine. Ne cueillez que les gousses qui sont encore sur l’arbre et qui n’ont pas été attaquées par des scarabées foreurs.
Autre nom
Mésquite glandulaire.
Un remerciement spécial à Mark Merriwether de ForagingTexas (https://www.foragingtexas.com/) pour avoir fourni les images permettant de rendre le mesquite à miel possible sur notre site web.
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