Débuts de carrière (1994-1995)Edit
Pendant la production de l’album Vitalogy de 1994, le guitariste de Pearl Jam Mike McCready entre en cure de désintoxication pour drogue et alcool à la Hazelden Clinic du Minnesota, où il rencontre le bassiste John Baker Saunders. En 1994, lorsque les deux hommes retournent à Seattle, Washington, ils forment un groupe parallèle avec le batteur Barrett Martin. McCready a joué dans des groupes comme Pearl Jam et Temple of the Dog, Martin avec Skin Yard et les Screaming Trees et Saunders avec des talents du blues comme Little Pat Rushing, Hubert Sumlin, Sammy Fender et The Lamont Cranston Band. Immédiatement, le trio se met à répéter ensemble et écrit la musique de deux chansons qui deviendront plus tard « Wake Up » et « River of Deceit » de Mad Season, toutes deux figurant sur l’album Above du groupe. McCready a ensuite fait appel à son ami et leader d’Alice in Chains, Layne Staley, pour compléter le groupe. McCready avait espéré que le fait de côtoyer des musiciens sobres pousserait Staley à devenir lui-même sobre.
Malgré le fait qu’il n’avait pas une seule chanson complètement préparée (seulement des débuts de chansons, selon Martin) et qu’il n’avait même pas de nom pour le groupe, McCready programma un spectacle non annoncé au Crocodile Cafe le 12 octobre 1994, qui se révéla être un grand succès. La chanson « Artificial Red », qui devait également figurer sur l’album, est en fait née pendant le spectacle lui-même. Deux autres concerts ont été programmés (6 & 20 novembre 1994) au même endroit, le groupe se faisant appeler The Gacy Bunch, d’après le célèbre tueur en série John Wayne Gacy de Chicago et la sitcom des années 1970 The Brady Bunch. Le 8 janvier 1995, le groupe fait une apparition dans l’émission de radio par satellite Self-Pollution de Pearl Jam, une émission pirate de quatre heures et demie en provenance de Seattle qui était disponible pour toutes les stations de radio qui voulaient la diffuser, en interprétant « Lifeless Dead » et « I Don’t Know Anything ».
Above (1995)Edit
Après avoir gagné en popularité, le groupe enregistre son unique album et change son nom en Mad Season, qui est un terme anglais désignant la période de l’année où les champignons psilocybines sont en pleine floraison, et un terme que McCready relie aux « saisons de l’alcool et de l’abus de drogues ». L’album, Above, qui a été enregistré à Seattle, Washington, au Bad Animals Studio (copropriété d’Ann et Nancy Wilson de Heart) et coproduit par le groupe et l’ingénieur du son de Pearl Jam, Brett Eliason, comprend dix chansons. Il comprend également des voix invitées et des paroles supplémentaires de Mark Lanegan, leader de Screaming Trees et artiste solo. McCready a déclaré : » Nous avons fait toute la musique de Mad Season en sept jours environ. Il n’a fallu que quelques jours de plus à Layne pour terminer ses chants, ce qui a été intense puisque nous n’avons répété que deux fois et fait quatre concerts. » L’album est sorti le 14 mars 1995 chez Columbia Records avec un succès critique et commercial. Au cours de l’année 1995, Above a grimpé les échelons du Billboard 200, atteignant finalement la 24e place et donnant naissance à deux singles : « River of Deceit » (n° 2 Mainstream Rock Tracks, n° 9 Modern Rock Tracks) et « I Don’t Know Anything » (n° 20 Mainstream Rock Tracks). Above a été certifié or le 14 juin 1995.
Dormance, désinformation et dissolution (1996-1999)Edit
Le groupe a continué à donner des concerts au cours du printemps 1995 avant de se mettre en hiatus afin que les membres puissent retourner travailler avec leurs groupes principaux. Pendant cette période, le groupe a sorti le film de concert Live at the Moore, qui était une performance live enregistrée au Moore Theatre de Seattle le 29 avril 1995. C’est également à cette époque que le groupe a repris la chanson de John Lennon « I Don’t Wanna Be a Soldier » pour l’album hommage à John Lennon de 1995, Working Class Hero. En 1996, une version live de « River of Deceit » est apparue sur la compilation Bite Back : Live at Crocodile Cafe, bien qu’à ce moment-là, Mad Season ait depuis longtemps été mis en sommeil du travail en direct, car McCready et Martin sont retournés travailler avec leurs groupes respectifs et Saunders a rejoint The Walkabouts.
En 1997, des tentatives ont été faites par McCready, Saunders et Martin pour faire revivre Mad Season, bien qu’à ce moment-là, la santé de Staley ait empiré en raison d’une grave toxicomanie ; il ne se produira plus jamais après un spectacle d’Alice in Chains en juillet 1996. En conséquence, Mad Season se retrouve sans chanteur. Avec Staley hors jeu, le groupe recrute le chanteur Mark Lanegan (des Screaming Trees), qui avait déjà participé à l’album Above (ainsi qu’à des concerts) comme nouveau chanteur permanent. Avec le changement de frontmen, le groupe a également changé de nom en adoptant le surnom de Disinformation fin 1997.
Le travail aurait commencé en 1998 sur ce qui aurait été le premier album de Disinformation, bien qu’entre les emplois du temps chargés de chacun, il soit devenu difficile de se réunir en studio ensemble. Au cours de l’année, le quatuor s’éloigne peu à peu, ce qui rend l’album de Disinformation d’autant plus improbable. Un autre coup critique est porté au projet en janvier 1999 avec la mort du bassiste John Baker Saunders, victime d’une overdose d’héroïne. Le groupe (en particulier l’ami de longue date de Saunders, Mike McCready) est profondément attristé par la nouvelle de sa mort. Bien qu’aucune annonce officielle du groupe n’ait jamais été faite, Staley a confirmé en juillet 1999 (lors d’une interview d’Alice in Chains) que le groupe s’était dissous.
Post-ruptureEdit
Après la mort de Saunders, McCready a recommencé à travailler et à tourner avec Pearl Jam et a également formé plus tard un nouveau projet parallèle, The Rockfords. Martin est brièvement retourné travailler avec Screaming Trees avant que le groupe ne se dissolve en 2000. Depuis, Martin a travaillé comme batteur de tournée occasionnel pour R.E.M. et joue avec le guitariste de R.E.M. Peter Buck dans le groupe Tuatara. Staley a brièvement rejoint Alice in Chains à la fin des années 1990 avant de se retirer définitivement de la scène publique. Son corps a été retrouvé le 19 avril 2002 dans son condominium, victime d’une overdose apparente de cocaïne et d’héroïne environ deux semaines auparavant. Lanegan a poursuivi une carrière solo relativement réussie, a travaillé avec Queens of the Stone Age, et s’est produit avec Isobel Campbell sur l’album Ballad of the Broken Seas, nommé au Mercury Prize en 2006, et en duo avec Greg Dulli sous le nom de The Gutter Twins.
Le 28 février 2010, McCready s’est produit au Hootenanny For Haiti au Showbox at the Market à Seattle aux côtés de Velvet Revolver, Loaded et de l’ancien bassiste de Guns N’ Roses Duff McKagan, du bassiste de Fastbacks Kim Warnick et de l’ancien bassiste d’Alien Crime Syndicate, Sirens Sister et Vendetta Red Jeff Rouse, ainsi que de Truly et de l’ancien batteur de Screaming Trees Mark Pickerel, entre autres. Un certain nombre de chansons ont été reprises pendant le spectacle, y compris « Heaven Is a Place on Earth » de Belinda Carlisle, « I’m So Lonesome I Could Cry » de Hank Williams, et « Dead Flowers » des Rolling Stones entre autres cependant l’un des moments les plus notables est venu lorsque McCready a interprété « River of Deceit » pour la première fois depuis la rupture de Mad Season avec Jeff Rouse effectuant les tâches vocales sur la chanson.
Réunion partielleEdit
Le 23 mai 2012, les membres survivants de Mad Season (Mike McCready et Barrett Martin) se sont réunis au Showbox Theatre de Seattle pour le concert annuel de Mike au profit de la maladie de Crohn. Ils ont été rejoints par le chanteur de Loaded Jeff Rouse et le bassiste de The Rockfords Rick Friel.
En 2012, Barrett Martin, Mike McCready et Duff McKagan, ainsi que le chanteur Jeff Angell et le claviériste Benjamin Anderson ont collaboré sur un album intitulé Walking Papers. Stimulés par cette collaboration, Martin, McCready et McKagan ont revisité le matériel inédit de Mad Season. En juillet 2012, Barrett Martin a confirmé que Mark Lanegan chanterait plusieurs chansons sur un nouvel album de Mad Season.
En octobre 2012, Barrett Martin a annoncé un coffret Mad Season, qui sortira le 12 mars 2013. Dans l’interview, Martin a déclaré que :
Pour honorer nos frères disparus, Mike et moi avons supervisé un coffret Mad Season, qui sort le 12 mars 2013. Il contient l’album Above remastérisé, le concert de Moore en DVD avec son surround, et un tas d’enregistrements live que nous n’avons jamais sortis. Le plus excitant : trois chansons sur lesquelles Mark Lanegan a écrit les paroles et chanté, des chansons que nous avions commencé à enregistrer pour le deuxième album mais que nous n’avons jamais terminées à cause des décès de Baker et Layne. Une des chansons que Peter Buck a écrite avec nous, et les deux autres sont de moi et Mike. Ce sont trois des chansons les plus lourdes et les plus belles que Mad Season ait faites, et je sais que Layne et Baker vont les adorer.
Legacy Recordings a publié une édition deluxe étendue de Above en avril 2013. Un coffret de trois disques comprenant deux CD et un DVD, il comprend une version remastérisée numériquement de l’album studio, la reprise de John Lennon « I Don’t Wanna Be a Soldier », quelques titres inédits du deuxième album inachevé du groupe avec des paroles et des voix de Mark Lanegan, la performance « Live at the Moore » du groupe le 29 avril 1995 sur CD, DVD et vinyle, ainsi qu’une vidéo inédite du concert complet de la performance de la veille du Nouvel An du club RKCNDY de Seattle, aujourd’hui disparu.
Mad Season s’est à nouveau réuni pour un concert spécial intitulé « Sonic Evolution » avec l’orchestre symphonique de Seattle le 30 janvier 2015 au Benaroya Hall de Seattle. Lors de ce concert, Chris Cornell a remplacé Staley au chant, et Duff McKagan a remplacé Saunders à la basse. Kim Virant de Lazy Susan et Jeff Angell de Walking Papers ont également assuré le chant lors de ce concert. Le concert a été enregistré pour l’album live Mad Season & The Seattle Symphony – Sonic Evolution / 30 janvier 2015 / Benaroya Hall et est sorti le 28 août 2015. L’album a débuté à la quatrième place du classement Billboard Top Classical Crossover Albums.
Nouveau matérielEdit
En juillet 2015, Barrett Martin a annoncé sur Facebook qu’il enregistrait du nouveau matériel Mad Season avec Mike McCready et Duff McKagan. Les fruits de cette collaboration ont donné naissance à un projet appelé The Levee Walkers, qui a sorti les chansons « Freedom Song » et « Tears for the West » en 2016 avec la chanteuse Jaz Coleman et la chanson « All Things Fade Away » en 2017 avec la chanteuse Ayron Jones.