Vue d’ensemble

L’intolérance au gluten est une maladie auto-immune dans laquelle l’organisme met en place une réponse immunitaire contre le gluten après avoir consommé cette protéine, présente dans le blé, l’orge et le seigle. Cette réponse immunitaire peut provoquer des symptômes tels que la diarrhée, des maux de tête, de la fatigue, des douleurs abdominales, une perte de poids, des nausées et des vomissements, des ballonnements et des gaz, et de la constipation.

La maladie cœliaque est la forme la plus grave de l’intolérance au gluten, car les personnes atteintes subissent des dommages à la muqueuse intestinale en raison d’une exposition répétée au gluten. Ces dommages entravent la capacité de l’organisme à absorber les nutriments de l’estomac, ce qui peut avoir un impact supplémentaire sur la santé de la personne.

Votre médecin peut administrer des tests pour diagnostiquer l’intolérance au gluten et la maladie cœliaque si vous avez ressenti des symptômes.

Causes de l’intolérance au gluten

Les symptômes de l’intolérance au gluten résultent d’une réaction excessive du système immunitaire au gluten alimentaire.

Les chercheurs ne savent pas ce qui provoque le développement de cette réponse immunitaire. Parmi les causes possibles, citons :

• Pratiques d’alimentation des nourrissons
• Facteurs génétiques
• Infections gastro-intestinales
• Bactéries intestinales
• Modifications intestinales après une chirurgie, une grossesse et un accouchement, une infection virale ou une détresse émotionnelle grave

Chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque spécifiquement, les minuscules projections ressemblant à des cheveux (villosités) qui tapissent l’intestin grêle sont endommagées par cette réaction immunitaire, ce qui diminue leur capacité à absorber les nutriments des aliments que vous mangez.

Facteurs de risque de l’intolérance au gluten

La maladie cœliaque est plus fréquente chez les personnes présentant :

• Un membre de la famille atteint de la maladie cœliaque ou de dermatite herpétiforme
• Diabète de type 1
• Syndrome de Down ou syndrome de Turner
• Maladie thyroïdienne auto-immune

.

• Colite microscopique
• Maladie d’Addison

Symptômes de l’intolérance au gluten

Les signes et symptômes de l’intolérance au gluten peuvent se présenter très différemment chez les enfants et les adultes.

Les adultes peuvent éprouver des problèmes digestifs tels que :

• Diarrhée
• Perte de poids
• Ballonnements et gaz
• Douleurs abdominales
• Nausées et vomissements
• Constipation

De nombreux adultes atteints de la maladie cœliaque présentent également d’autres signes et symptômes que ceux affectant le système digestif. Ces symptômes peuvent inclure :

• Anémie ou carence en fer
• Perte de densité osseuse (ostéoporose)
• Mollesse osseuse (ostéomalacie)
• Itchy, éruption cutanée cloquée (dermatite herpétiforme)
• Aulcères buccaux
• Maux de tête
• Fatigue
• Lésion du système nerveux, comme des engourdissements et des picotements dans les pieds et les mains, une altération du fonctionnement cognitif et des troubles de l’équilibre
• Douleurs articulaires
• Amoindrissement du fonctionnement de la rate (hyposplénisme)

Les enfants atteints de la maladie cœliaque peuvent présenter des troubles digestifs tels que :

• Nausées et vomissements
• Diarrhée chronique
• Ventre gonflé
• Constipation
• Gaz
• Selles pâles et nauséabondes

Complications de l’intolérance au gluten

Si elle n’est pas traitée, la maladie cœliaque peut provoquer :

• Malnutrition – Si votre intestin grêle est endommagé et ne peut pas absorber correctement les nutriments, vous pouvez développer une malnutrition, ce qui peut entraîner une anémie et une perte de poids chez les adultes, et un retard de croissance chez les enfants.
• Faiblesse des os – Une diminution de la capacité à absorber le calcium et la vitamine D peut entraîner un ramollissement des os chez les enfants et une diminution de la densité osseuse chez les adultes.
• Infécondité et fausse couche – Des problèmes de reproduction peuvent résulter d’une capacité compromise à absorber le calcium et la vitamine D.
• Intolérance au lactose – Des villosités endommagées dans votre intestin grêle peuvent entraîner des symptômes d’intolérance au lactose, comme l’apparition de douleurs abdominales et de diarrhée après la consommation de produits laitiers contenant le sucre lactose.
• Cancer – Les personnes atteintes de la maladie cœliaque non traitée ont un risque accru de développer un lymphome intestinal et un cancer de l’intestin grêle.
• Des problèmes du système nerveux – La maladie cœliaque non traitée peut entraîner des crises d’épilepsie ou une neuropathie périphérique, une maladie des nerfs des mains et des pieds
• Dermatite herpétiforme – Il s’agit d’une éruption cutanée prurigineuse et vésiculeuse qui apparaît généralement sur les coudes, les genoux, le torse, le cuir chevelu et les fesses.

En plus de provoquer les symptômes observés à l’âge adulte, la malabsorption causée par la maladie cœliaque peut avoir un impact sur la croissance et le développement des enfants. Les conséquences de cette malabsorption peuvent inclure :

• Pour les nourrissons, un retard de croissance
• Dégâts de l’émail des dents
• Perte de poids
• Anémie
• Irritabilité
• Taille plus courte
• Puberté retardée
• Symptômes neurologiques tels que :
  • TDAH
  • Des difficultés d’apprentissage
  • Des maux de tête
  • Un manque de coordination musculaire
  • Des crises d’épilepsie

Diagnostic de l’intolérance au gluten

Les deux tests sanguins qui peuvent aider à diagnostiquer la maladie cœliaque sont :

• Le test sérologique – qui recherche des niveaux élevés de certaines protéines d’anticorps pouvant signaler une réaction immunitaire au gluten
• Le test génétique – qui recherche les antigènes leucocytaires humains et peut exclure la présence de la maladie cœliaque

Si vous envisagez de passer un test de dépistage de la maladie cœliaque, parlez-en à votre médecin avant d’adopter un régime sans gluten. Supprimer le gluten de votre alimentation avant le test peut avoir un impact sur les résultats du test.

Si ces résultats de test suggèrent une maladie cœliaque, votre médecin peut alors prescrire une :

• Endoscopie – Votre médecin insère un long tube muni d’une minuscule caméra dans votre bouche et dans votre gorge pour visualiser votre intestin grêle et pour prélever un petit échantillon de tissu afin d’évaluer tout dommage aux villosités.
• Endoscopie par capsule – Le patient avale une petite caméra sans fil de la taille d’une vitamine qui prend des milliers d’images de votre intestin grêle au cours de son déplacement dans le tube digestif.

Traitement de l’intolérance au gluten

Il n’existe actuellement aucun traitement curatif de la maladie cœliaque. Le maintien d’un régime strict sans gluten devrait aider à gérer les symptômes et à prévenir d’autres dommages intestinaux.

Quand consulter

Consultez votre médecin pour qu’il vous fasse passer un test de dépistage de la maladie cœliaque si :

• Vous avez une diarrhée ou un inconfort digestif qui dure plus de deux semaines
• Vous avez un membre de votre famille atteint de cette maladie
• Vous avez un facteur de risque comme le diabète de type 1

Consultez le médecin de votre enfant si celui-ci :

• est pâle, irritable ou ne grandit pas
• a une bedaine et des selles volumineuses et malodorantes

Prochaines étapes

La gestion à long terme de l’intolérance au gluten et de la maladie cœliaque implique la création d’un régime alimentaire qui reste exempt de gluten. Un diététicien peut aider à mettre en place un tel régime.

Après un diagnostic de maladie cœliaque, un médecin peut prescrire :

• Des suppléments de vitamines et de minéraux pour traiter l’anémie et les carences nutritionnelles
• Des médicaments pour contrôler l’inflammation de l’intestin grêle
• Daspone, pour traiter la dermatite herpétiforme, si elle est présente

Si vous présentez encore des symptômes de la maladie cœliaque plusieurs mois après avoir mis en place un régime sans gluten, vous pouvez avoir :

• Maladie cœliaque non réactive – Certaines personnes atteintes de la maladie cœliaque constatent que leurs symptômes ne s’améliorent pas après avoir modifié leur régime alimentaire. Généralement, cela signifie que ce qu’ils pensaient être un régime sans gluten est toujours contaminé par le gluten d’une manière ou d’une autre.

  Les autres causes de la maladie cœliaque non réactive peuvent inclure :

  • Bactéries dans l’intestin grêle, ou surcroissance bactérienne
  • Colite microscopique
  • Déficience de la fonction du pancréas, ou insuffisance pancréatique
  • Syndrome du côlon irritable (SCI)
  • Difficile de digérer le lactose, le saccharose ou le fructose
  • Maladie cœliaque réfractaire
• Maladie cœliaque réfractaire – Dans de rares cas, un régime sans gluten pur ne met pas fin aux lésions intestinales chez les patients atteints de la maladie cœliaque. Vous devrez peut-être subir des tests supplémentaires pour identifier d’autres causes possibles de vos symptômes, s’ils persistent après six mois à un an.

Le gluten peut se « cacher » dans des produits alimentaires et non alimentaires auxquels nous ne nous attendons pas. Consultez un diététicien pour créer un plan plus détaillé et complet pour éviter le gluten.