Les manchots à crête du Fiordland sont endémiques à la Nouvelle-Zélande, se reproduisant en petites colonies sur des promontoires et îlots inaccessibles le long des côtes du sud-ouest de l’île du Sud et de l’île Stewart. On peut les voir et les entendre sur les plages de débarquement entre juillet et décembre. Les populations ont considérablement diminué en termes d’aire de répartition et de nombre depuis l’arrivée de l’homme. Les menaces immédiates comprennent les prises accessoires par les pêcheries, les prédateurs introduits et les perturbations humaines.

Identification

Les manchots à crête du Fiordland adultes ont des parties supérieures bleu-gris/noir foncé (qui deviennent brunes à l’approche de la mue), souvent plus foncées sur la tête. Une large bande sourcilière jaune (crête) part de la narine et s’étend bien au-delà de l’œil, tombant le long du cou ; 3 à 6 bandes blanchâtres sur les joues sont visibles lorsqu’ils sont agités. Les parties inférieures sont d’un blanc soyeux. Le bec orange, de taille modérée, présente une fine bande de peau noire à sa base (cf. la peau rose nue plus large du manchot à crête). Les femelles ont un bec plus petit (profondeur du bec < 24 mm) que les mâles (profondeur du bec >24 mm). Les yeux sont rouge brunâtre, les pieds et les pattes sont blanc rosé sur le dessus et brun noirâtre derrière et sur la plante des pieds. Les juvéniles ont de courtes et fines bandes sourcilières jaune pâle et un menton et une gorge blanchâtres tachetés. Le plumage dorsal des poussins qui viennent de prendre leur envol est nettement bleuté, passant au noir avec l’usure, puis au brun moyen avant la mue.

Voix : les cris comprennent des braiements ou des trompettes bruyants, des cris de contact aigus, ainsi que des sifflements et des grognements graves. Les cris sont similaires à ceux des manchots à crête de Snares.

Espèces similaires : Les manchots à crête des Fiordland sont les plus semblables aux manchots à crête de Snares, qui (à l’âge adulte) ont des joues foncées, un bec plus grand avec une peau rose proéminente à la base, et des bandes sourcilières plus étroites. Tous les autres manchots à crête sont également similaires, en particulier lorsqu’ils sont immatures, mais il faut noter les larges bandes des sourcils, la gorge et les joues blanc grisâtre, et l’absence de peau nue à la base du bec chez les manchots à crête immatures des Fiordland. Les jeunes récemment envolés (qui sont plus petits que les adultes et bleuâtres dorsalement) peuvent être confondus avec les petits manchots lorsqu’ils nagent, mais ils sont deux fois plus grands et ont au moins un peu de jaune au-dessus de l’œil.

Distribution et habitat

Les manchots à crête du Fiordland se reproduisent de manière éparse dans le South Westland (y compris les îles de Bruce Bay et Open Bay), de nombreux sites dans le Fiordland, l’île Solander, Codfish et l’île Stewart et des sites périphériques. Les comptes rendus historiques et les archives fossiles suggèrent qu’ils étaient plus répandus dans le passé, allant jusqu’au sud de l’île du Nord et probablement communs dans certaines parties du nord de l’île du Sud. La distribution en mer est inconnue. Quelques oiseaux atteignent régulièrement les îles Snares et toutes les côtes de l’île du Sud au nord de Wellington et à l’ouest de la Tasmanie. Les vagabonds vont jusqu’à Northland et Hawke Bay au nord, jusqu’à Victoria (Australie) à l’ouest, et jusqu’à Auckland, Campbell et Macquarie Islands au sud. De manière surprenante, il n’y a aucun signalement des îles Chatham.

L’habitat de nidification du manchot à crête est diversifié, allant de la forêt pluviale tempérée mature ou de l’arbuste côtier dense, aux grottes marines et sous les rochers. Ils préfèrent les creux sous les arbres tombés, les racines, les rochers ou les crevasses rocheuses.

Population

Les comptes historiques de la population suggèrent que les manchots à crête du Fiordland ont considérablement diminué en termes d’aire de répartition et de nombre. La tendance actuelle de la population n’est pas claire, mais probablement en déclin. Dans les années 1990, une série d’enquêtes a été tentée sur l’ensemble de leur aire de répartition. Un total de 2 260 nids a été trouvé, cependant, les chiffres doivent être considérés comme un minimum et un sous-dénombrement substantiel du nombre réel de couples reproducteurs est probable.

Menaces et conservation

En mer, les manchots à crête de Fiordland sont menacés par les prises accidentelles dans les pêcheries, en particulier les filets fixes et les chaluts côtiers, avec un taux de prises accidentelles de 38 à 176 oiseaux par an estimé en 2011. Les marées noires représentent un risque potentiel extrême pour le manchot à crête du Fiordland si elles se produisent près des colonies de reproduction entre juin et mars.

Les prédateurs introduits (en particulier les stoats) constituent la principale menace terrestre. Lorsqu’ils se reproduisent ou muent près d’un accès routier, les chiens et les animaux tués sur la route représentent un risque élevé. Les manchots à crête du Fiordland sont sensibles aux perturbations humaines, en particulier sur les sites de reproduction et de mue. Les perturbations peuvent faire fuir les manchots, ce qui facilite la prédation des nids et peut provoquer la famine chez les manchots en mue. La présence humaine sur les sites d’atterrissage peut entraîner une baisse du poids des oisillons et une réduction de la survie la première année.

La reproduction

Les manchots à crête des forêts nichent en colonies lâches (nids espacés de 1-3+m), souvent dans des habitats éloignés et difficiles d’accès. Les 2 œufs sont pondus à environ 3-6 jours d’intervalle en juillet-août, le premier œuf (A-) étant plus petit que le second (B-). Les manchots à crête du Fiordland élèvent généralement un seul poussin malgré la ponte de deux œufs. Cependant, au cours des années favorables, deux poussins ont été élevés avec succès dans jusqu’à 12% des couples reproducteurs. L’incubation commence lorsque le deuxième œuf est pondu. Les deux sexes se partagent les tâches d’incubation pendant 5-10 jours, après quoi la femelle puis le mâle quittent la colonie pour un voyage de recherche de nourriture de 10-14 jours. Au moment où les mâles partent après la parade nuptiale suivie de leur première longue période d’incubation, ils ont jeûné pendant environ 6 semaines. Les oeufs éclosent en septembre après 31-36 jours d’incubation, le plus gros oeuf B éclosant en premier. Les poussins sont gardés par le mâle et nourris par la femelle pendant les 3 premières semaines, puis sont laissés sans surveillance et forment généralement de petites crèches. Les deux parents continuent à nourrir le ou les poussins jusqu’à ce qu’ils s’envolent à environ 75 jours, fin novembre ou début décembre.

Comportement et écologie

Après la reproduction, les adultes partent pendant 60-80 jours pour s’engraisser en vue de la mue annuelle. Les reproducteurs réussis reviennent dans leur colonie fin janvier ou début février, ils pèsent alors environ 2 kg de plus qu’à la fin de la saison de reproduction. Les juvéniles et les non-reproducteurs muent environ un mois plus tôt. Pendant la mue (environ 3 semaines), ils dépensent près de la moitié de leur poids corporel en faisant pousser de nouvelles plumes. Vers la fin février ou le début mars, la plupart des manchots partent en mer et ne reviennent pas à la colonie avant la fin juin ou le début juillet.

Alimentation

On sait peu de choses sur l’écologie marine des manchots à crête du Fiordland. La composition des proies varie considérablement entre le nord du Fiordland et l’île Codfish, et se compose de céphalopodes, de crustacés et de poissons.

Weblinks

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