Qu’est-ce qu’un ‘calpulli’ exactement ?

Pic 1 : Illustration par le professeur Michael E Smith de l’enceinte d’un noble rural (A) comparée à la maison d’un roturier (B) (Cliquez sur l’image pour l’agrandir)

Bonne question, Stanly!
Calpulli en Náhuatl signifie « grande maison » ou « groupe de maisons ». Une unité importante – mais mystérieuse – de l’organisation sociale mexicaine, il a été diversement défini comme quartier (barrio en espagnol), district, clan, tribu, ville, communauté, paroisse, quartier de village, coopérative agricole, « groupe de familles qui vivaient près les unes des autres », « groupe de ménages formant un petit barrio et ayant des obligations tributaires communes »…. De nombreuses discussions et incertitudes entourent sa véritable signification et son fonctionnement interne. La seule chose dont nous puissions être sûrs, c’est que CHAQUE citoyen aztèque/mexicain s’identifiait à son calpulli local (parfois écrit calpolli). En tant qu’élément constitutif de la société aztèque, il a survécu jusqu’à la période coloniale.

Pic 2 : Représentation des 6 calpullis résidant dans la patrie aztèque mythique d’Aztlan (à gauche) ; détail de l’édition dessinée à la main du Codex Boturini, pl. 1 (Cliquez sur l’image pour l’agrandir)

Une partie du problème vient du changement de rôle et de taille des calpulli dans l’évolution du monde aztèque. Les récits de migration mexicains parlent et montrent (voir Pic 2) les 6 tribus originelles (parfois plus) d’Aztlan comme des  » calpulli « , et les érudits ont traditionnellement peint une image de ces dernières comme étant des  » clans  » égalitaires, basés sur la parenté et le territoire, dirigés par des chefs masculins puissants à la tête de conseils d’anciens. Au moment de la fondation de Tenochtitlan, le nombre de calpullis était passé à 20, répartis entre les quatre campan ou quartiers sacrés de la ville. Au moment de la Conquête espagnole, cependant, des différences existaient entre les calpullis ruraux et urbains, et le rôle du conseil des anciens avait sombré dans un rôle largement cérémoniel, finissant, selon les mots de Warwick Bray, par n’être guère plus qu' »un rouage mineur dans une machine administrative », le pouvoir étant désormais fortement centralisé dans les mains du gouvernement impérial.

Pic 3 : La  » ronde constante des activités  » des conseils des anciens des calpulli peut s’être avérée  » cruciale pour l’orchestration du glamour de l’identité locale  » (Cliquez sur l’image pour l’agrandir)

Plus récemment, les chercheurs ont exprimé des doutes sur la force du principe de parenté/descendance chez les Mexica – dans certains calpultin (pluriel de calpulli), on a constaté que les terres n’étaient pas automatiquement transmises à la génération suivante – ce qui a conduit certains à abandonner l’idée que ces groupements étaient des  » clans « . Dans les zones rurales, les calpultin devinrent généralement moins puissants que leurs homologues urbains, étant souvent répartis sur de vastes zones géographiques et soumis au pouvoir semi-féodal des seigneurs nobles (voir image 1) : ils variaient énormément, allant de petits groupes de seulement 10 à 20 ménages (avec les terres qui leur étaient attribuées) à des unités beaucoup plus grandes ; Michael Smith a trouvé un calpulli à Molotlan composé de  » 128 ménages, divisés en 9 quartiers allant de 1 à 32 ménages dans chacun « .
Les calpultins urbains, en revanche, étaient plus soudés, souvent regroupés et fondés autour de professions communes (comme les marchands) ou de spécialités artisanales comme les plumassiers, organisés, comme ceux d’Amantlan mentionnés dans le Codex florentin (voir pic 4) en guildes.

Pic 4 : Artisans plumassiers d’Amantlan ; Codex florentin Livre IX (Cliquez sur l’image pour l’agrandir)

En général, cependant, certaines caractéristiques communes aux calpultins (particulièrement urbains) sont restées assez constantes :-
– chacun était responsable de son propre entretien (balayer les rues, draguer les canaux, nettoyer le temple….)
– chacun possédait son propre temple local (et l’ensemble des rituels associés) et l’école des jeunes roturiers/guerriers
– chacun avait son propre ensemble d’obligations envers la ville, constituait un centre de collecte des impôts locaux et fournissait la base d’une seule unité militaire de guerriers formés localement
– chacun était dirigé par un conseil des anciens, généralement avec un chef élu qui arbitrait les conflits, offrait l’hospitalité et conservait des cartes indiquant les propriétés foncières de chaque famille
– chacun était soumis à un seul tecuhtli (seigneur) local, chargé de fournir et d’administrer la distribution des terres au voisinage.
– au sein de chaque calpulli, les familles étaient regroupées en unités de 20, se combinant pour former des unités majeures de 100 ménages.

Pic 5 : Chaque calpulli donnait aux familles et aux individus une source unique de fierté ; figurine, Diego Rivera Musée Anahuacalli, Mexico (Cliquez sur l’image pour l’agrandir)

Alors que l’importance du calpulli a pu diminuer quelque peu au fur et à mesure que la puissance impériale de Tenochtitlan augmentait, il ne fait aucun doute qu’il a continué à fournir un foyer clé pour la fierté et l’identité des citoyens mexicains. Cela se reflète dans le rôle changeant du conseil des anciens du calpulli : aussi symbolique qu’il ait pu devenir – en particulier sous Moctezuma II – selon les mots d’Inga Clendinnen ‘Je soupçonne que leur ronde constante d’activités – accueillir la nouvelle génération de nourrissons dans le calpulli du temple local, « bénir » les festins, sanctionner les mariages, honorer les guerriers de retour et chanter leurs triomphes – était cruciale pour l’orchestration du glamour de l’identité locale.’
Bonne chance avec votre roman, Stanly!

Sources recommandées:-
– The Aztecs (2nd. edn.) by Michael E. Smith, Blackwell Publishing, 2003
– Aztecs par Inga Clendinnen, Cambridge University Press, 1991
– The Aztec Arrangement par Rudolph van Zantwijk, University of Oklahoma Press, 1985
– Handbook to Life in the Aztec World par Manuel Aguilar-Moreno, Facts on File, 2006
– Everyday Life of the Aztecs par Warwick Bray, Dorset Press, 1968
– Ancient Mexico & Central America par Susan Toby Evans, Thames & Hudson, 2004
Sources des images :-
– Images du Codex florentin scannées à partir de notre propre copie de l’édition fac-similé du Codex florentin du Club Internacional del Libro, Madrid, 1994
– Pic 1 : illustration gracieusement fournie par Michael E. Smith
– Pic 2 : édition fac-similé dessinée à la main du Codex Boturini, collection privée
– Photos de figurines au Musée Anahuacalli, Mexico, par Ian Mursell/Mexicolore

Lire sur les calpulli dans l’article du professeur Camilla Townsend sur les femmes aztèques

.