Score : 9,5/10

New York, 7 septembre 2001 : Qui aurait cru. Qui aurait pensé que dans quelques jours, le monde allait être témoin de l’une des plus grandes tragédies de l’histoire. Qui aurait pensé que Michael Jackson était sur le point de donner son tout dernier concert.
Tout a commencé pour moi en avril 2001 lorsque l’assistante de Michael à l’époque, Evvy Tavasci, m’a dit qu’elle pouvait réserver pour moi et quelques personnes de notre personnel, des billets de premier rang pour un concert encore non annoncé que Michael Jackson prévoyait pour ce mois de septembre. Lorsque j’ai appris l’ampleur du projet et que j’ai réalisé que l’on m’offrait des billets uniques et de qualité, je n’ai pas hésité et j’ai accepté la proposition. Quelques semaines plus tard, j’ai reçu mon billet pour assister à la soirée d’ouverture du Michael Jackson 30th Anniversary Special Show au Madison Square Garden de New York, un événement destiné à célébrer la carrière solo de Michael qui a vu la réunion sur scène des Jacksons dans leur formation originale et d’autres artistes pour interpréter les tubes de Michael. Michael me manquait, je l’avais rencontré juste un an plus tôt, mais je ne l’avais pas vu en concert depuis 1999, lorsque j’avais assisté au concert Michael Jackson &Friends à Munich.
Mon expérience (et pas seulement la mienne) de ses concerts jusque-là avait été assez semblable à un entraînement de camp militaire : se lever tôt (et quand je dis tôt, je veux dire 4 heures du matin) pour être sûr d’être le premier dans la file d’attente, attendre à l’extérieur de la salle sous le soleil, la pluie, la neige jusqu’à ce que, après 14 heures d’attente épuisante, les portes s’ouvrent et que vous vous retrouviez à devoir vous battre pour votre propre vie plus que pour le premier rang. Si vous êtes assez chanceux et fort pour survivre à la folie des fans, vous gagnerez finalement votre propre – toute petite – place, vous vous accrocherez aux barrières avant et ne les lâcherez plus jusqu’à ce que la mort vous sépare. Si la mort ne vous séparait pas, les 30 000 personnes derrière vous essaieraient probablement de le faire et finiraient peut-être par y parvenir.
Alors oui, aller à un concert de Michael Jackson était une expérience hors du commun, dans tous les sens du terme.
Maintenant, j’étais là, tenant dans ma main un billet qui parlait d’un rêve que j’avais toujours rêvé : pouvoir profiter au moins d’un de ses concerts depuis le premier rang sans avoir à me battre, frapper, courir ou risquer ma vie. C’était en train de se produire, je n’arrivais pas à y croire. Et ce qui s’est réellement passé a dépassé toutes les attentes : non seulement les sièges étaient au premier rang central, mais la scène était si proche que j’allais voir Michael jouer devant moi, à quelques mètres de distance. Un deuxième rêve devenu réalité en moins de deux ans (pour le premier, lisez comment je l’ai rencontré).
Les portes ouvraient à 19 heures, nous sommes donc arrivés (j’étais avec notre collaborateur Alessandro Capuano) à temps pour l’ouverture. Il y avait une entrée réservée pour nos billets, donc il était assez rapide et sans tracas pour nous de rejoindre nos sièges. Une fois sur place, nous avons dégusté des verres de champagne offerts par la maison et avons également réussi à discuter rapidement avec Dionne Warwick et Gina Lollobrigida qui étaient assises 4 rangées derrière nous.

Après un moment, le légendaire Madison Square Garden était déjà bondé, tout le monde attendant l’irremplaçable Roi de la Pop. Lorsque les lumières se sont éteintes, j’ai réalisé que j’allais voir Michael Jackson, The Jacksons, Quincy Jones, Ray Charles, Marlon Brando, Elizabeth Taylor, Whitney Houston, Al Jarreau, Yoko Ono et Liza Minnelli (pour n’en citer que quelques-uns) tous sur la même scène, le même soir. Une partie de l’histoire du divertissement américain, tous là, si près de nous. J’ai demandé à Alessandro de me pincer. Lorsque l’acteur Samuel L. Jackson est entré sur scène et a annoncé que Whitney Houston, Usher et Mya allaient interpréter « Wanna Be Startin’ Something », la foule est devenue folle, pendant un moment j’ai cru que la salle allait exploser. La performance était incroyable, Whitney Houston est apparue très mince et faible, elle n’était pas dans sa meilleure forme ce jour-là, mais vocalement et artistiquement, elle a livré une performance parfaite, une dont je me souviendrai toujours dans ma vie.
Pendant la performance des autres artistes, Michael était assis avec une partie de sa famille, Maculay Culkin et Elizabeth Taylor dans une cabine à droite de la scène. Après la première représentation, le discours humanitaire de Marlon Brando sur scène a marqué un moment charnière du spectacle. Il était là, une véritable légende, à nous parler. J’ai demandé à Alessandro de me pincer à nouveau, on ne sait jamais.S’ensuivit une série de bonnes performances : la touchante chanson « Ben » (une des préférées de Michael) interprétée par Billy Gilman, le duo de Gloria Estefan et James Ingram sur « I just can’t stop loving you », la version super mélodique de Marc Anthony sur « She’s out of my life », Al Jarreau interprétant « Ease on down the road » avec Jill Scott, Monica et Deborah Cox, qui a également interprété « Heal The World » avec Mya, Tamia et le Brooklyn Youth Choir. Plus nous entendions les chansons de Michael en direct, plus nous avions envie de le voir sur scène, mais nous devions attendre car il y avait au moins 3 ou 4 autres moments inoubliables qui nous attendaient. Tout d’abord, Liza Minnelli est entrée sur scène et a interprété sa propre version de « You are not alone », suivie de l’une des plus belles chansons de l’histoire, « Over the rainbow ». Mon corps était couvert de frissons et il faisait assez chaud là-dedans. C’est l’heure d’un nouveau pincement.

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Une autre performance remarquable a été « Bootylicious » par Destiny’s Child. Vêtus de jupes courtes et de hauts blancs brillants, de simples gants blancs à paillettes et de chapeaux blancs, ils ont dansé et chanté sur les notes de leur tube mélangé à « Billie Jean ». À ce moment-là, j’ai regardé Michael dans la cabine et je dois dire qu’il semblait émerveillé par tant de beauté et de talent ; croyez-moi mes amis, il profitait BEAUCOUP de la vue.
Puis il était temps pour Ray Charles, oui mesdames et messieurs, M. Ray Charles, de prendre le piano et de livrer une performance monumentale de « Crying time », avec Cassandra Wilson.
Quand Elizabeth Taylor est entrée sur scène, nous avons su que ça y était. Michael était sur le point de monter sur scène… (encore un petit, tout petit pincement, s’il vous plaît). On entendait à peine ce qu’Elizabeth disait car c’était un de ces moments où le public est hors de contrôle.
Quand elle a enfin prononcé les mots « Mesdames et Messieurs, Michael Jackson et The Jacksons » et que l’explosion du feu d’artifice a fait gronder la salle, le temps s’est arrêté, le reste du monde n’existait plus. Nous étions sur une autre planète.
Il était là, debout, immobile, le dos tourné. L’alien tombé d’une autre planète : vêtu d’un blanc total, avec un casque doré, sa présence sur scène suffisait à rendre fou au moins chaque être vivant de la salle. L’homme calme et timide assis dans la cabine à droite de la scène avait complètement disparu. Quelques secondes et il enlève ses gants et son casque, tourne le dos pour nous faire face dans le public, mon cœur se met à battre si vite que je pense que je suis sur le point d’avoir une expérience de l’au-delà. Ses frères le rejoignent depuis le fond de la scène, puis tous, y compris Michael, enlèvent leurs vestes. Kathrine Jackson sourit, heureuse, depuis la cabine. Michael prend l’une de ses célèbres poses (main gauche sur l’entrejambe, bras droit levé), la musique commence : le groove de « Can You feel it » résonne partout. Randy commence à chanter, à interagir avec le public, mais lorsque Michael entre dans la chanson, c’est le paradis pour nos oreilles. C’est un tigre plein d’énergie, qui court d’un côté à l’autre, sa voix est rauque. Il est l’animal de scène que nous connaissons si bien. Et nous assistons à tout cela à une distance si proche que le pincement ne serait plus nécessaire : Je savais que je vivais un rêve devenu réalité.
Pour la chanson « Dancing Machine », Michael et ses frères ont été rejoints sur scène par le plus grand boys band de l’époque, ‘N Sync, dont le membre Justin Timberlake a essayé d’égaler les mouvements de Michael. Si le fait que, pour la première fois depuis la tournée Victory en 1984, Michael soit réuni sur scène avec ses frères était déjà excitant, le meilleur restait à venir. Et il est arrivé. Après un duo avec Britney Spears sur « The way you make me feel » où la belle chanteuse blonde a livré une prestation très médiocre en termes de voix (mais nous n’avions d’yeux et d’oreilles que pour Michael, alors peu importe), il était temps pour « Billie Jean ». Je pense que c’était certainement l’une de ses meilleures interprétations de cette chanson. Jamais. L’énergie et une certaine rage réprimée dans ses mouvements l’ont rendu unique, magique, inaccessible. Comme si cela ne suffisait pas, le légendaire guitariste de Guns ‘N Roses, Slash, l’a rejoint sur scène pour une interprétation électrisante et rock de « Black or White » et « Beat it », suivie de « You rock my world » – c’était la première et la dernière fois que cette chanson était interprétée en direct – qui a donné lieu à une nouvelle chorégraphie et à un « défi » de danse époustouflant entre Michael et Usher, rejoints par l’acteur/comédien Chris Tucker.
Juste au moment où l’on pensait que Michael avait quitté la scène, c’était le moment de la dernière grande surprise : une performance all-star de « We are the world » réalisée par Quincy Jones. Ils étaient tous sur scène : Michael, Quincy, Ray, Dionne, Kenny, Al, Yoko… Pendant la chanson, Michael a serré Quincy Jones et Yoko Ono dans ses bras, et a serré la main de tous les artistes présents sur scène, caressant doucement le visage de Ray Charles avec sa douceur inimitable. « We Are The World » a été la dernière chanson d’adieu. Nous l’avons vu quitter la scène. Jamais au monde nous n’aurions pensé que – hormis la date du spectacle suivant du 10 septembre – ce serait le dernier concert de sa vie. Qui l’aurait cru.

Donc, pardonnez-moi si, après avoir assisté en direct à un tel talent surnaturel dans ma vie, j’ai du mal à être impressionné par des gens comme Bruno Mars ou J. Timberlake.
Tout comme les tours jumelles, qui ont été abattues 4 jours plus tard, ne rempliront plus jamais l’horizon de Manhattan, il n’y aura plus de star aussi brillante que Michael remplissant la scène pop. Peu importe à quel point ils essaient, il y aura toujours quelque chose qui manquera à l’horizon.