La mine d’or Cripple Creek et Victor (CC&V) se trouve au sud-ouest de Colorado Springs, dans l’État américain du Colorado. Pendant de nombreuses années, le district minier de Cripple Creek était une série de mines souterraines. Après le démarrage en 1994 du projet CC&V Cresson, il s’agit aujourd’hui d’une exploitation à ciel ouvert à faible teneur.
En mars 1999, AngloGold Ashanti a acquis la Pikes Peak Mining Company, ainsi que des participations dans la Cripple Creek & Victor Gold Mining Company (CC&V) et la Jerritt Canyon Joint Venture. La participation dans la Jerritt Canyon Joint Venture a été vendue à Queenstake au milieu de 2003.
Jusqu’au milieu de 2008, la mine CC&V était une coentreprise détenue aux deux tiers par AngloGold Ashanti, la Golden Cycle Gold Corporation détenant le solde. Au milieu de l’année 2008, AngloGold a réalisé une acquisition complète de Golden Cycle, ce qui lui a permis de devenir propriétaire à 100% de la mine CC&V.
Géologie et réserves
Le district minier de Cripple Creek est centré sur un complexe intrusif alcalin intensément altéré, d’âge tertiaire, diatrème-volcanique, de forme approximativement circulaire, couvrant 18,4km2, et entouré de roches précambriennes. Ces roches sont constituées de gneiss à biotite, de granodiorite, de monzonite quartzique et de granite.
L’intersection de ces quatre unités et des événements tectoniques régionaux a formé une zone de dilatation régionale qui a ensuite localisé la formation du complexe volcanique d’âge tertiaire.
Des gousses de minéralisation à haute teneur se trouvent aux intersections structurales et/ou sous forme de zones de filons en nappe le long des zones de déviation de la direction. La minéralisation aurifère à haute teneur est associée à une altération de type K-feldspath + pyrite +/- carbonate et se trouve à proximité des principales zones de dykes structuraux et intrusifs. Les zones plus larges de minéralisation disséminée se produisent principalement sous forme de halos de micro-fracture autour des zones d’altération plus fortes dans les roches de paroi de la brèche de Cripple Creek, plus perméables.
La profondeur moyenne de l’oxydation est de 120m et se développe également le long des principales zones structurelles à des profondeurs encore plus grandes. Les gisements individuels peuvent être tabulaires, en forme de tuyaux, irréguliers ou massifs. Les particules d’or individuelles ont généralement une taille inférieure à 20 microns et se présentent sous forme de larges zones de minéralisation or-pyrite à faible teneur ou de zones de fracture contenant des tellurures or-argent à haute teneur. L’or est présent dans les oxydes de fer et de manganèse hydratés et sous forme de tellurures or-argent. L’argent est présent mais n’est pas important d’un point de vue économique. La minéralisation aurifère peut être encapsulée par des oxydes de fer et de manganèse, de la pyrite, une altération de feldspath K et du quartz.
Les réserves de minerai prouvées en décembre 2007 étaient de 118 904t à une teneur de 0,028. Les ressources minérales totales (mesurées, indiquées et inférées) étaient de 494 124t. Les réserves de minerai en décembre 2009 sont estimées à 1,4Mt.
Mine et traitement
Jusqu’aux années 1960 Le district minier de Cripple Creek a été exploité initialement par de multiples opérations souterraines jusqu’aux années 1960, après quoi les activités minières ont cessé pendant une période. L’exploitation de surface à petite échelle a commencé dans les années 1970 jusqu’au début de l’exploitation de surface à grande échelle en 1991, menant finalement au début en 1994 du projet CC&V Cresson. Aujourd’hui, CC&V est une exploitation à ciel ouvert à faible teneur.
Traitement du minerai
Le minerai est traité à l’aide d’un procédé de lixiviation en tas de type vallée, avec du charbon actif utilisé pour récupérer l’or. Les boutons doré résultants sont expédiés à une raffinerie pour le traitement final.
Prolongation de la durée de vie de la mine
En 2008, l’État du Colorado et le comté de Teller ont approuvé un projet de prolongation de la durée de vie de la mine (MLE1). MLE1 fournira quatre années de capacité de production supplémentaire. La construction du projet MLE1 a commencé en 2009. Le projet prolongera la durée de vie de la mine jusqu’en 2016.
CC&V a terminé l’analyse technique pour un deuxième projet d’extension de la durée de vie de la mine appelé MLE2 en 2010. Ce nouveau projet prévoit le broyage du minerai à haute teneur et la lixiviation en tas du minerai à plus faible teneur dans une nouvelle installation de lixiviation. MLE2 devrait prolonger la vie de la mine jusqu’en 2025 et au-delà.
Production et coûts
La production à CC&V a augmenté en 2010 de 7% à 233 000oz contre 218 000oz en 2009. Un total de 20.7Mt a été placé sur le bloc de lixiviation en tas en 2010.
Il y a eu une augmentation de 31% des coûts en espèces pour 2010 à 493 $/oz contre 376 $/oz en 2009 en raison de la hausse des prix des produits de base, en particulier du carburant diesel, et de l’augmentation des coûts des redevances. Un jalon de production de 4Moz a été atteint à la mine en août 2011.
La production devrait augmenter à 300 000-314 000oz, à un coût décaissé compris entre 541 $/oz et 561 $/oz, après la mise en œuvre du projet MLE1.