Pourtant, les grenouilles des bois ont évolué de manière à geler solidement jusqu’à huit mois chaque année. Elles ont accompli ce qui semblerait être un miracle biologique. Comment font-elles ?

Au début de l’hiver, la glace remplit rapidement la cavité abdominale de la grenouille des bois et enferme les organes internes. Des cristaux de glace se forment entre les couches de peau et de muscles. Les yeux deviennent blancs parce que le cristallin gèle.

Au même moment, le foie de la grenouille des bois produit de grandes quantités de glucose qui affluent dans toutes les cellules de son corps. Cette solution sucrée sirupeuse empêche les cellules de geler et lie les molécules d’eau à l’intérieur des cellules pour éviter la déshydratation.

Donc, d’une part, le corps de la grenouille des bois permet à la glace de se former autour des extérieurs des cellules et des organes ; et d’autre part, il empêche la glace de se former à l’intérieur des cellules – évitant ainsi les dommages mortels subis par la plupart des animaux lorsqu’ils gèlent.

À quoi ressemble une grenouille des bois en hibernation ? Il n’y a pas de mouvement musculaire. Pas de battement de coeur. Pas de respiration. Pendant tout l’hiver, la grenouille des bois est comme un morceau de pierre dure, frigide et glacée, sculptée en forme de grenouille. Mais elle est vivante, dans un état d’animation suspendue.

Au printemps, la grenouille des bois dégèle de l’intérieur vers l’extérieur. D’abord le coeur commence à battre. Puis le cerveau s’active. Enfin, les jambes bougent.

Personne ne comprend encore ce qui fait démarrer le cœur de la grenouille des bois après avoir été gelée et inerte pendant tout l’hiver nordique. Une fois que la grenouille est complètement décongelée, elle se dirige à travers les bois pour trouver un étang de reproduction ou une autre eau appropriée.

La grenouille des bois n’est absolument pas endommagée par des conditions qui seraient fatales à presque tous les autres animaux.