Premiers joursEdit
Mitchell est né à Ealing, Middlesex, de Phyliss C (née Preston) et Thomas J Mitchell le 9 juillet 1946 (bien que plusieurs sources modernes aient affirmé à tort qu’il était né en 1947). Adolescent, il a joué dans une émission de télévision pour enfants, Jennings at School, et a tenu un rôle principal dans le film britannique de 1960 Bottoms Up avec Jimmy Edwards.
Mitchell est devenu musicien en travaillant à la batterie de Jim Marshall le samedi alors qu’il était encore à l’école. Parmi les batteurs, ses principales influences sont Elvin Jones et Tony Williams. L’un de ses premiers groupes est le Soul Messengers, formé au Ealing Club avec le saxophoniste Terry Marshall, fils de Jim Marshall.
Au début de sa carrière, il acquiert une expérience musicale considérable en tant que musicien de tournée et de session, travaillant avec Pete Nelson and the Travellers, Frankie Reid and the Casuals (1962), Johnny Harris and the Shades, the Pretty Things, Bill Knight & the Sceptres, the Riot Squad, et les Who en tant que batteur de session alors que le groupe était en train de remplacer Doug Sandom par Keith Moon. En 1965, il a également remplacé temporairement Viv Prince comme batteur des Pretty Things.
Georgie Fame and the Blue FlamesEdit
De décembre 1965 à octobre 1966, Mitchell a été le batteur de Georgie Fame and the Blue Flames, apparaissant sur leur album Sweet Things de 1966. Dans une interview de 2015, Fame s’est souvenu : « Son principal héros était le batteur de jazz Ronnie Stephenson et si vous regardez les premiers extraits de films de Mitch, il avait ce regard de Ronnie Stephenson, la façon dont il fixait sa mâchoire. Et il adorait s’écraser sur les cymbales comme Ronnie, mais dans mon groupe, j’aimais que les arrangements soient assez serrés. Quand il commençait à s’éclabousser, je lui disais ‘joue juste le charleston !' ».
The Jimi Hendrix ExperienceEdit
Mitchell auditionne pour le Jimi Hendrix Experience le 6 octobre 1966 et est choisi face à Aynsley Dunbar dans un tirage au sort. Le jeu de Mitchell, rapide, entraînant et influencé par le jazz, se marie bien avec l’approche ouverte et révolutionnaire de la guitare électrique de Hendrix. Il a joué sur les trois albums studio les plus vendus de l’Experience, Are You Experienced (1967), Axis : Bold As Love (1968), et Electric Ladyland (1968).
Mitchell est resté avec Hendrix après la séparation de l’Experience lorsque Noel Redding a quitté le groupe en juin 1969. Il s’est produit avec la formation élargie de Hendrix à Woodstock (août 1969). Mitchell a été remplacé brièvement par Buddy Miles pour l’album Band of Gypsys (1970), mais a rejoint Hendrix (avec Billy Cox à la basse) pour la tournée Cry of Love d’avril à septembre 1970. Il a enregistré la plupart du matériel pour le quatrième album studio inachevé de Hendrix, qui est apparu sur The Cry of Love (1971), Rainbow Bridge (1971) et War Heroes (1972).
Autres projetsEdit
En décembre 1968, Mitchell a joué avec le Dirty Mac, un groupe de vedettes assemblé pour le Rolling Stones Rock and Roll Circus. Les autres membres comprenaient John Lennon en tant que chanteur et guitariste rythmique « Winston Leg-Thigh » ; Yoko Ono fournissant des cris primaux improvisés ; Eric Clapton en tant que guitariste, et Keith Richards en tant que bassiste. Le groupe a enregistré une reprise de « Yer Blues » ainsi qu’un jam intitulé « Whole Lotta Yoko ». Tout en travaillant avec Hendrix de fin 1969 à début 1970, Mitchell a également collaboré avec le groupe Jack Bruce and Friends dirigé par l’ex-bassiste/chanteur de Cream Jack Bruce, avec le claviériste Mike Mandel et le guitariste de jazz-fusion et futur leader de The Eleventh House Larry Coryell.
Post ExperienceEdit
Après la mort de Hendrix, Mitchell termine le travail de production avec l’ingénieur Eddie Kramer sur les enregistrements incomplets de Hendrix, ce qui donne lieu aux sorties The Cry of Love et Rainbow Bridge. En 1972, il s’associe aux guitaristes Mike Pinera et April Lawton pour former Ramatam. Ils enregistrent le premier des deux albums de Ramatam et font la première partie d’Emerson, Lake & Palmer lors d’un certain nombre de concerts. Mitchell et Hendrix s’étaient vu offrir des places dans le groupe que Keith Emerson et Greg Lake étaient en train de former, mais Carl Palmer a obtenu le poste de batteur à la place. Ramatam n’a jamais connu de succès commercial et Mitchell a quitté le groupe avant la sortie de leur deuxième album. Il a également participé à des concerts avec Terry Reid, Jack Bruce et Jeff Beck en tant que remplaçant du batteur Cozy Powell. Mitchell a joué de la batterie aux côtés de John Halsey dans le groupe de jam des années 1970 Hinkley’s Heroes, la seule fois où il a joué aux côtés d’un autre batteur. En 1974, il auditionne pour le groupe Wings de Paul McCartney mais perd le rôle au profit de Geoff Britton lors d’un autre tirage au sort.
Pendant le reste des années 1970 jusqu’aux années 1990, Mitchell, semi-retraité et vivant en Europe, continue à se produire et à enregistrer occasionnellement. En 1986, Mitchell fait équipe avec le musicien de jazz Greg Parker et réalise une séance de vidéoclip de la chanson « Black Dog » de Led Zeppelin. Il a travaillé sur l’album Long Walk Back de Junior Brown et a participé à divers enregistrements, vidéos et interviews liés à Hendrix. En 1999, Mitchell fait partie du Gypsy Sun Experience, avec l’ancien bassiste d’Hendrix Billy Cox et le guitariste Gary Serkin. Il est également apparu sur l’album Midnight Daydream de Bruce Cameron qui comprenait Billy Cox, Buddy Miles et Jack Bruce.
DeathEdit
Il a passé ses derniers jours à célébrer la musique d’Hendrix lors de l’Experience Hendrix Tour 2008. Pendant près de quatre semaines, la tournée a parcouru les États-Unis dans 18 villes, pour se terminer à Portland, dans l’Oregon. La tournée a également réuni Billy Cox, Buddy Guy, Jonny Lang, Robby Krieger, Kenny Wayne Shepherd, Eric Johnson, Cesar Rosas, David Hidalgo, Brad Whitford, Hubert Sumlin, Chris Layton, Eric Gales et Mato Nanji. Cinq jours après la fin de la tournée, Mitchell meurt dans son sommeil le 12 novembre, dans sa chambre de l’hôtel Benson à Portland, de « causes naturelles ». Mitchell était en mauvaise santé depuis de nombreuses années en raison de problèmes liés à l’alcool. Il était le dernier membre survivant du groupe original Experience. Mitchell avait prévu de quitter Portland ce jour-là pour rentrer chez lui en Angleterre. Il a été enterré à Seattle. Il laisse derrière lui sa femme, Dee, une fille et deux petits-enfants.